Für viele Menschen bedeutet Süd-Oregon eines: Crater Lake. Es ist der tiefste See des Landes und wohl der schönste. Besucher der Gegend können sich den plötzlichen Aufprall der atemberaubenden Pracht, die vor ihnen liegt, nicht vorstellen, wenn sie sich dem Rand der Caldera nähern, und das macht das Aussehen des Sees 1.000 Fuß unter dem See umso atemberaubender.Mit Mount Shasta, Mount Lassen, den Trinity Alps und den Marble Mountains südlich der Grenze zwischen Oregon und Kalifornien ist es schwer, sich über die niedrigen Gipfel des südlichen Oregon zu freuen. Hinweise auf vergangene vulkanische Aktivität sind hier weniger vertikal, aber dramatischer. Der Berg Mazama, in dem sich der Crater Lake befindet, stand einst so hoch wie seine Nachbarn im Süden. Dann, vor 7.700 Jahren, brach es mit fast unvorstellbarer Gewalt aus, eine Explosion, die auf etwa 100 mal größer geschätzt wurde als die des Mount St. Helens. Als er ausgebrochen war, brach der Vulkan in sich zusammen und bildete eine riesige Caldera von 6 Meilen Breite und fast 4.000 Fuß Tiefe. Innerhalb von 500 Jahren füllte sich die Caldera mit Wasser und wurde zum heutigen Kratersee. Die Oberfläche des saphirblauen Sees liegt an der Basis von 1.000 bis 2.000 Fuß hohen Klippen, die sich auf eine Gesamthöhe von mehr als 8.000 Fuß erheben.
Der See hat keine Zu- oder Abflüsse und wird ausschließlich von Quellen, Schneeschmelze und Regenfällen gespeist. Verdunstung und Versickerung des Bodens halten den See auf einem nahezu konstanten Niveau. Weil es so tief ist, friert es trotz langer, kalter Winter selten ganz ein. Die hohe Erhebung des Calderarandes und die starken Schneefälle im Winter bedeuten, dass die Sommersaison hier kurz ist.
Goldsucher stolperten 1853 über den Rand des Sees. Die indianischen Stämme der Region, die den See als heilig betrachteten, hatten Entdeckern und Siedlern seine Existenz nie erwähnt. Bis 1886 hatten Entdecker Sondierungen durchgeführt und seine Tiefe auf 1.996 Fuß festgelegt, was ihn zum tiefsten See der Vereinigten Staaten machte. Sonar-Sondierungen stellten später die Tiefe auf 1.943 Fuß ein. 1902 wurde der See zum Nationalpark erklärt.
„Ich kam, ich sah, ich ging“, könnte das Motto vieler der fast 500.000 jährlichen Besucher sein. Von Mitte Juli bis Mitte September fahren sie pflichtbewusst um die Rim Road und ziehen dann weiter. Wenn Sie auf einer persönlicheren Ebene mit der Landschaft interagieren möchten, haben Sie einige Möglichkeiten, z. B. das Radfahren auf der Rim Road oder Tageswanderungen zu den Gipfeln mehrerer Gipfel, einschließlich der 760 Fuß hohen Wizard Island in der Mitte des Sees. Die Bootstouren sind sehr zu empfehlen, aber Sie müssen zuerst die kurze, aber steile Wanderung zur Cleetwood Cove machen, 700 Fuß unterhalb der Straße und der einzige Ort, an dem Sie zum Wasser gelangen können. Die Gegend bietet im Winter auch hervorragende Möglichkeiten zum Langlaufen und Schneeschuhwandern.Der Pacific Crest Trail führt durch den Park, mit einer 6-Meile Strecke auf der Westseite des Sees. Die Tierwelt beschränkt sich hauptsächlich auf das Tiefland rund um die Caldera, obwohl Sie auf dem Gipfel Falken, Adler und viele Arten von Vögeln und kleinen Säugetieren sehen können. Darüber hinaus wurde die gefleckte Eule gefunden, die innerhalb der Parkgrenzen nistet. Die bewaldeten Hänge bieten Zuflucht für Hirsche, Elche, Stachelschweine, Kojoten und Füchse, und Forellen und Lachse leben im See.