Das erste Mitglied der Grand Ole Opry war auch ihr allererster Darsteller: Onkel Jimmy Thompson. Der legendäre Geigenspieler war der erste Künstler, der in der neuen Show des WSM-Radiosenders in Nashville zu sehen war, dann hieß der WSM Barn Dance, vom Nov. 28, 1925.The Barn Dance wurde später in Grand Ole Opry umbenannt und 95 Jahre später ist es die am längsten laufende Radiosendung in der Geschichte der USA. Die Aufnahme in die Opry gilt weithin als eine der prestigeträchtigsten Auszeichnungen der Country-Musik: Die Organisation hat derzeit 67 Mitglieder und mehr als 200 Acts waren in der gesamten Geschichte der Show Mitglied.

Aber wie genau wird ein Künstler Mitglied der Grand Ole Opry? Während es wie eine bestimmte Art von Alchemie erscheinen mag, besteht die Opry selbst darauf, dass es keine Zauberformel oder keinen Geheimcode gibt. Lesen Sie weiter, um alles zu erfahren, was Sie wissen müssen, um Grand Ole Opry-Mitglied zu werden, und einige andere überraschende Fakten.

Wie wird man Mitglied der Grand Ole Opry?

Eine Einladung zur Grand Ole Opry zu erhalten, ist nicht einfach oder vorhersehbar. Natürlich werden Faktoren wie Radio-Airplay, Musikverkauf und Tour-Erfolg berücksichtigt, aber es geht nicht nur darum, wer der größte Star oder der erfolgreichste Künstler ist. Das Managementteam der Opry, das alle endgültigen Entscheidungen über die Mitgliedschaft trifft, achtet ebenso auf das musikalische und generationelle Gleichgewicht wie auf den beruflichen Erfolg.

Ein Grand Ole Opry-Mitglied zu werden, beginnt oft mit einer Nominierung eines Künstlers, der bereits Mitglied ist, und die Beständigkeit und das Engagement eines Künstlers für die Opry werden stark berücksichtigt. Letztendlich geht es bei der Einführung in die Grand Ole Opry um Beziehungen: Beziehungen zur Country-Musik, zu Künstlerkollegen, zu Country-Fans und zum Wesen der Opry selbst.

„Die Mitgliedschaft in der Opry erfordert eine Leidenschaft für die Fans der Country-Musik und eine Verbindung zur Musikgeschichte“, heißt es auf der offiziellen Website der Opry und zitiert einen weiteren wichtigen Aspekt: „Es erfordert Engagement – sogar die Bereitschaft, erhebliche Opfer zu bringen, um dieses Engagement aufrechtzuerhalten.“

Was bedeutet es, Mitglied der Grand Ole Opry zu sein?

Sobald ein Künstler Mitglied der Grand Ole Opry wird, kann er oder sie eine beliebige Show aufführen oder sogar moderieren. Jede Sendung verfügt in der Regel über 5-7 Opry-Mitglieder, die als Darsteller in einem der vier Segmente der Show auftreten, Gastkünstler vorstellen oder Hosting-Aufgaben für eine Nacht übernehmen.Die Mitgliedschaft in der Grand Ole Opry erfordert, dass Künstler konsequent erscheinen, um ihren Platz in den Reihen zu halten, und sie können nach Ermessen des Opry-Managements ihrer Mitgliedschaft beraubt werden – genau wie Hank Williams 1952 wegen Alkoholmissbrauchs und seiner Unzuverlässigkeit gegenüber der Show. Die Grand Ole Opry-Mitgliedschaft erlischt, wenn ein Darsteller stirbt (weshalb Williams trotz Petitionen nie wieder als Mitglied eingesetzt wird).

Wer ist/war Mitglied der Grand Ole Opry?

Während ihrer 95-jährigen wöchentlichen Sendungen hat die Opry im Laufe ihrer illustren Geschichte mehr als 200 Acts in die Mitgliedschaft aufgenommen. Zusammen mit Thompson umfassten die ersten 30 Jahre der Show die Einführung von Acts wie Roy Acuff, Minnie Pearl und Ernest Tubb, während in den 1950er Jahren ikonische Künstler wie George Jones, Johnny Cash, Kitty Wells und die Everly Brothers hinzukamen.In den 60er und 70er Jahren gab es den größten Anstieg weiblicher Opry-Kandidaten – Patsy Cline, Tammy Wynette und Barbara Mandrell, um nur einige zu nennen -, während in den 80er Jahren die Grand Ole Opry unter anderem Reba McEntire und Patty Loveless begrüßte. Eines der bekanntesten Mitglieder der Opry, Ricky Skaggs, trat ebenfalls in den 1980er Jahren bei.Emmylou Harris, Alan Jackson, Trisha Yearwood, Garth Brooks, Martina McBride, Vince Gill und Alison Krauss wurden alle Mitglieder der Grand Ole Opry in den 1990er Jahren, während in den frühen 00er Jahren, Trace Adkins, Charlie Daniels, Montgomery Gentry, Dierks Bentley, Brad Paisley und Carrie Underwood wurden alle in die Opry aufgenommen.Unter den Mitgliedern der Grand Ole Opry sind auch Blake Shelton, Little Big Town, Rascal Flatts und Keith Urban. Der jüngste Neuzugang der Opry ist Gene Watson, der im Februar 2020 aufgenommen wurde. (Rhonda Vincent sollte am 24.März 2020 der Opry beitreten, wurde jedoch aufgrund der neuartigen Coronavirus-Pandemie noch nicht offiziell aufgenommen.)