Wenn Sie zu den bemalten Höhlen Spaniens und Frankreichs gehen, durch enge Passagen kriechen und auf rutschigen Felsböden das Gleichgewicht halten, erreichen Sie die versteckten Orte, an denen Eiszeitjäger vor Zehntausenden von Jahren ihre Spuren hinterlassen haben. Nichts scheint überraschender zu sein als die Art und Weise, wie sie die Hände gegen den kalten Felsen legten und roten Ocker aus ihrem Mund bliesen, um feurige Bilder zu hinterlassen. Wovon aber?
Bisher nannten wir es die menschliche Präsenz. „Der Abdruck der Hand sagt: ‚Das ist mein Zeichen. Das ist der Mensch“, erklärte der Wissenschaftler Jacob Bronowski, als er in seiner klassischen Fernsehserie Höhlen in Nordspanien besuchte Der Aufstieg des Menschen. Simon Schama besucht dieselben Höhlen in der neuen epischen Serie Civilisations der BBC und schwärmt von denselben Handabdrücken. Denn was könnte die Neugier, Selbstbehauptung, Intelligenz und vor allem das Selbstbewusstsein unserer einzigartigen Spezies Homo sapiens deutlicher kommunizieren, als dieser Wunsch, buchstäblich unsere Spuren zu hinterlassen?
Außer es ist überhaupt nicht einzigartig für Homo sapiens. Die potenziell epochale Ankündigung einer neuen Datierung für Kunst in einigen der bemalten Höhlen Spaniens in der Zeitschrift Science in dieser Woche beinhaltet die erstaunliche Entdeckung, dass eine schablonierte Hand in der Maltravieso–Höhle mindestens 66.700 Jahre alt ist – ein Datum, das durch Testen der Calcit-Ablagerungen erreicht wurde, die es im Laufe der Jahrtausende verkrustet haben.
Das ist lange bevor bekannt ist, dass moderne Menschen Europa auf ihrer Migration aus Afrika erreicht haben. Es ist auch mehr als 25.000 Jahre her, dass die ersten Gemälde des Homo sapiens in Europa in Chauvet in Frankreich entstanden sind. Die Maltravieso-Hand ist kein Mensch, zumindest kein Homo sapiens. Es muss das eines Neandertalers sein, der frühen Spezies, die die großen Tiere der Eiszeit in Europa jagte, bevor unser Los kam, nur um vor etwa 40.000 Jahren, kurz nach unserer Ankunft, auf mysteriöse Weise zu verschwinden.“Bis jetzt gab es Behauptungen, dass Neandertaler Höhlenkunst machten“, sagt Professor Chris Stringer, Großbritanniens führende Autorität für die menschliche Evolution. „Aber es könnte durchaus moderne Menschen gewesen sein. Dies ist eindeutig vor der Zeit, als die Menschen in Europa waren.“ Stringer, einer der Forscher, der die inzwischen äußerst bewährte Theorie aufgestellt hat, dass sich Homo sapiens in Afrika entwickelt hat, war nicht an der neuen Datierungsarbeit beteiligt, akzeptiert jedoch, dass die Ergebnisse „ein großer Durchbruch“ sind.
Dies macht Neandertaler jedoch nicht zu den „ersten Künstlern“. Das missversteht die frühe Kunst. Höhlenmalereien sind nicht die ältesten Beispiele symbolischer Kunst. Ein Stück roter Ocker mit Zickzacklinien, das in der Blombos-Höhle in Südafrika gefunden wurde, wurde vor etwa 100.000 Jahren datiert. Das ist das Werk des Homo sapiens. Stringer weist mich jedoch auf ähnliche Zickzackmarkierungen auf einer in Indonesien gefundenen Muschel hin, die vor 500.000 Jahren hergestellt wurde. Dieses Stück ist anscheinend das Werk einer anderen frühen menschlichen Spezies, Homo erectus. Wenn also jemand es verdient, der erste Künstler genannt zu werden, dann sind es weder wir noch die Neandertaler, sondern Homo erectus.
Die Bedeutung der neuen Datierung für Europas älteste Höhlenkunst ist nicht, dass sie Neandertaler zu den Erfindern der Kunst macht. Es ist tatsächlich größer als das. Der Grund, warum es so unheimlich ist, an einen Neandertaler zu denken, der ein Handbild macht, ist, dass die bemalten Hände – ganz zu schweigen von Bisons, Pferden und Mammuts –, die in europäischen Höhlen gefunden wurden, als der Moment angesehen werden, in dem der moderne menschliche Geist selbst geboren wird: der erste Beweis nicht nur für die Intelligenz des Homo sapiens, sondern auch für unsere Fähigkeit, uns vorzustellen und zu träumen, zu reflektieren, kurz gesagt, Bewusstsein zu besitzen. Was bedeutet es, wenn eine andere menschliche Spezies diese Eigenschaften teilt? Gibt es überhaupt nichts Besonderes an uns?
Vor einem Jahrhundert wurde Höhlenkunst noch kaum als echt akzeptiert. Als Marcelino Sanz de Sautuola 1880 behauptete, Gemälde in der Altamira-Höhle in Spanien seien prähistorisch, wurde er verspottet und als Fälscher beschimpft. Allmählich wurde ihre Antike erkannt, aber erst als 1940 in Lascaux in Frankreich gewaltige Tierdarstellungen gefunden wurden, explodierte die Höhlenkunst in die moderne Kultur. Heute steht es im Mittelpunkt des Denkens über die menschliche Evolution, weil es die Geburt der komplexen Kathedrale des modernen Geistes zu beleuchten scheint.
Jetzt muss alles neu überdacht werden. „Es muss etwas geben, das am modernen Menschen anders ist“, sagt Stringer. „Aber es ist keine Höhlenkunst.“
Lassen Sie uns klar sein. Kunst zu machen ist eine massive Sache. Es öffnet den Weg in der modernen Menschheitsgeschichte für alles, vom Schreiben bis zum Computer. Kein lebender Affe hat eine wirkliche Kunst gemacht wie die Bilder, die jetzt den Neandertalern zugeschrieben werden. Der Zoologe Desmond Morris versuchte, dem Schimpansen Congo das Malen beizubringen, aber seine Bilder „waren nichts dergleichen“, sagt Stringer.
Andererseits sind sie auch Leonardo da Vinci nicht sehr ähnlich. „Ich glaube nicht, dass es Beweise für gegenständliche Kunst gibt“, sagt Stringer. Für mich, Das hinterlässt eine massive Lebensader für das Bild des Homo sapiens als einzigartig brillante Kreatur.
Wenn Sie Höhlenkunst wirklich sehen – ich habe es in Peche Merle und Cougnac in der Region Lot und Niaux in den Pyrenäen getan –, gibt es zwei, vielleicht drei Arten. Es gibt viele Arten von rätselhaften abstrakten Markierungen von Punkten bis zu Schnörkeln. Es gibt diese eindringlichen „menschlichen“ Hände. Und dann sind da noch die unglaublich lebensechten Darstellungen von Mammuts und Pferden, Bisons und Löwen, die die meisten Laien meinen, wenn wir „Höhlenkunst“ sagen.
Es scheint sehr wahrscheinlich, dass Neandertaler dem Homo sapiens tatsächlich beigebracht haben, in Höhlen zu malen. Es gibt jedoch – noch – keine Beweise dafür, dass sie realistisch gemalt haben. Könnte es nur sein, dass unser Relativismus darüber, was Kunst ist, uns für das wirklich Erstaunliche blind macht – die Fähigkeit und Wahrnehmung der Gemälde des Homo sapiens?
Wenn ja, müssen Skeptiker, die unhöflich über moderne Kunst sein wollen, ihre Kinder nicht mehr mitbringen. Abstrakte Malerei? Mein Neandertaler-Ur-Ur-Opa konnte das!
Aber hier ist die Sache. Diese Neandertaler-Hand ist der erste jemals gefundene Beweis für eine andere Spezies, die kulturelles Selbstbewusstsein zeigt. Es ist nicht so weit von einem Handabdruck zu einem Selbstporträt zu einem Tagebuch zu einem Roman. Diese Entdeckung entthront den modernen menschlichen Geist. Es bedeutet auch, dass, wenn die ersten Gruppen von Homo sapiens, die nach Europa kamen, sie nicht nur mit Neandertalern kreuzten und künstlerische Ideen mit ihnen teilten, sie massakrierten und zum Aussterben beitrugen, es unsere Mitmenschen waren, die wir töteten. Nicht nur ein weiteres Aussterben, sondern der erste Völkermord.
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