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Einst die Heimat des mächtigen Inka-Reiches, sind die spektakulären Ausblicke und Canyons der südamerikanischen Anden jetzt ein Favorit für Mountainbiker, Kletterer und andere Touristen auf der Suche nach einem Abenteuer. Dieses farbgetreue Bild der zentralen Anden und der umgebenden Landschaft wurde vom Moderate-Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) aufgenommen, das an Bord der NASA-Raumsonde Terra fliegt. Die dunkelgrüne Fläche rechts von den braunen Bergen sind die Gran Chaco Ebenen, die meist ausalluvialen Fans und Feuchtgebieten bestehen. Im Westen liegt der Pazifische Ozean.

In der oberen Hälfte dieses Bildes werden die Anden von zwei ausgeprägten Gebirgszügen gebildet, die als dunklere rotbraune Bänder erscheinen, die von Nordwesten nach Südosten verlaufen. Zwischen den beiden Bereichen, in einem helleren Braun dargestellt, befindet sich das Altiplano-Plateau, das sich über Südperu und Nordbolivien erstreckt. Das Plateau liegt auf 3660 Metern (12.000 Fuß) und ist inmazelike Schluchten, Sümpfe und Seen bedeckt. Der größte der Seen – der Titicacasee – ist als dunkelblauer Fleck im Süden Perus zu sehen. Die beiden Gebirgszüge, die das Plateau stützen, kommen schließlich entlang der Grenze zwischen Argentinien und Chile zu einem zusammenhängenden Bereich zusammen.

Die Anden haben sich in den letzten 170 Millionen Jahren gebildet, als die NazcaPlate, die unter dem Pazifischen Ozean liegt, sich unter die südamerikanische Platte gedrängt und ihren westlichen Rand nach oben gedrückt hat. Die Subduktion eines Vulkans unter dem anderen hat zu einer Reihe von Vulkanen geführt, die den westlichen Rand der Bergkette markieren. Erdbeben sind auch sehr häufigin dieser Region.

Bild von NASA GSFC, basierend auf Daten des MODIS Science Teams.