Eine Tonhöhe. Das ist alles, was es während Will Clarks erster Major League At-Bat brauchte, damit die Leute erkannten, dass der Giants-Rookie etwas anderes war.

Dann, zwei Spielfelder später, nutzte Clark seinen malerischen Schwung, um seine Ankunft in der großen Liga mit Nachdruck anzukündigen. Er bohrte einen fast 100 Meilen pro Stunde Nolan Ryan Fastball über den Mittelfeldzaun und wurde der 53. Aber es war wirklich nicht dieser Pitch, den Clark am 8. April 1986 über den 400 Fuß entfernten Zaun des Astrodome schickte, der uns den wahrsten Hinweis darauf gab, was der Junge aus Louisiana als Major Leaguer liefern würde.

Für jemanden, der in den Profi-Baseball kam und bereits den Spitznamen „The Natural“ trug, seine Fähigkeit, ein sechsmaliger All-Star zu werden und zu schlagen .303 mit 284 Home Runs über eine 15-jährige Karriere konnten wir fast kommen sehen.

Nein, die Essenz dessen, wer Will Clark als Spieler war, wurde enthüllt, als er beobachtete, wie der feuerballende Ryan den At-Bat öffnete, indem er einen Curveball für einen aufgerufenen Schlag drehte.

Der frühreife 22-Jährige schaute auf den legendären Krug und brach in ein Grinsen aus. Clark begann dann zu kichern, bevor er Astros-Fänger Mark Bailey scherzhaft fragte, „Warum wirft er mir einen Curveball?“Dieser Moment der Dreistigkeit war der Beginn von Clarks karrierelangem, selbstbewusstem, oft übermütigem Verhalten, das alle darauf aufmerksam machte, dass kein Moment zu groß für ihn war. Es war die Art von Einstellung, die Hall of Famer Joe Morgan dazu brachte, einmal über Clark zu sagen: „Er trägt seine Persönlichkeit auf den Teller. Er weiß nur, dass er einen Treffer bekommen wird.“Das Bild von Clark in der Batter’s Box während seiner acht Jahre als Riese ist immer noch in unserer Erinnerung verankert. Das vertraute Kippen in der Taille, das methodische Wedeln seines Schlägers von der Schulter, und die Finsternis auf seinem schwarz getropften Gesicht gab den Krügen ein unangenehmes Gefühl der Vorahnung. Dann, in einem Augenblick, kam das synchronisierte Vorstoßen seines Körpers, perfekt abgestimmt mit der Freigabe seines hinteren Fußes, der eine perfekt majestätische Schleife auslöste, Uppercut Swing.

Für Clark war es von Anfang an eine Erfolgsformel. In diesem 86er Opener, als Bailey trocken dem mutigen Youngster der Giants erzählte, dass er und Ryan „nur die Dinge umstellten“, indem sie einen Curveball warfen, holte Clark Luft. Dann wartete er auf das, was er erwartet hatte, seit Manager Roger Craig seinen Namen als Nr. 2 Hitter am Eröffnungsabend in die Aufstellung schrieb. „Ich werde nach seinem Fastball suchen, weil ich noch nie etwas so Schnelles in meinem Leben gesehen habe“, gab Clark nach dem Spiel zu. Ryans 1-1 Fastball weg und über die Platte war genau das, was Clark gehofft hatte. Er verband sich und „Das Natürliche“ würde bald „Der Nervenkitzel“ werden.“

„Als ich es traf, machte es einen wunderbaren Klang. Das ist alles, was ich dir sagen kann. Es war ein wunderbarer Sound „, sagte Clark vor vier Jahren in einem Interview mit NBC Sports Bay Area. „Der Ball ging raus und ich schwebte einfach um die Basen herum. Berührte Home Plate und ich erinnere mich, dass ich auf meine Familie auf der Tribüne zeigte.“

Als Clark zum Unterstand kam, schlossen sich seine Teamkollegen seinen 80-100 Familienmitgliedern im Astrodome an, um zu feiern.

„Meine Teamkollegen gaben mir High-Fives .. Ich sitze da unten und mein Herz schlägt ungefähr tausend Meilen pro Minute „, sagte Clark. „Und diese Ruhe überkam mich. Chili Davis saß zu meiner Linken und ich schaue Chili an und ich gehe, ‚Er wird mich das nächste Mal bohren, Recht? Und Chili geht, ‚Oh, Hölle ja.“

Wie vorhergesagt, musste sich Clark bei seinem nächsten Angriff aus dem Weg ducken, als Ryan an seinem Kinn vorbeiging. Clark lachte vor sich hin, der Zweck war es, „gib mir nur eine kleine Warnung, dass (er) immer noch Nolan Ryan hier draußen ist.“ Trotzdem erkannte Ryan, dass Clark jemand war, der sich nicht einschüchtern ließ. Clark bekam routinemäßig das Beste aus der Hall of Fame Krug während ihrer Kämpfe, mit einem .333 Durchschnitt (12 Treffer in 36 at-Bats) und satte sechs Home Runs. Während Ryans 27-jähriger Karriere mit einem Rekord von 5.714 Strikeouts und sieben No-Hittern traf kein Schlagmann mehr Home Runs von ihm als Clark. Als Clark 1994 die Giants verließ, um sich den Rangers anzuschließen, war Ryan gerade in Rente gegangen und trat Texas als Sonderberater bei. Ryans Rolle bedeutete, dass er während der fünf Spielzeiten, die Clark dort spielte, häufig im Clubhaus war. Das bedeutete, dass die beiden Männer viele Möglichkeiten hatten, zu diskutieren, was am Eröffnungsabend 1986 passiert war. „Er würde nie ein einziges Mal mit mir reden“, sagte Clark dem San Francisco Chronicle. „Er mied mich wie die Pest. Das ist die Old-School-Mentalität, Hitter und Pitcher. Ich habe es völlig verstanden.“

Oder hat Clark ihn all die Jahre einfach falsch gerieben?

Auch an diesem Tag …

2019: Kevin Pillar traf den ersten Grand Slam der Giants seit zwei Jahren, als sein zweiter Inning-Schlag gegen die Padres San Francisco half, San Diego mit 7: 2 zu schlagen. Der Slam war San Franciscos erster im Oracle Park seit drei Jahren. Vor Pillar’s Explosion war Brandon Belt der letzte Riese gewesen, der einen Grand Slam geschlagen hatte — am 7. April 2017 auch gegen die Padres.

2008: Tara VanDerveer und der Stanford Cardinal verlieren 64-48 gegen Pat Summitt und die Tennessee Volunteers im Meisterschaftsspiel des NCAA Women’s Basketball Tournament. 1991: Die A’s waren das erste Baseballteam der Major League, das in einem Freiluftstadion spielte, das das Rauchen verbietet, da das Oakland Coliseum zu einer rauchfreien Zone wurde. 1984: Der ehemalige San Jose State Star Juli Inkster aus Santa Cruz gewann den ersten ihrer sieben großen LPGA-Titel, indem er Pat Bradley in einem Playoff mit plötzlichem Tod besiegte, um das Nabisco Dinah Shore Women’s Golf Tournament in Rancho Mirage, Ca, zu gewinnen.

1966: Raiders Cheftrainer und General Manager Al Davis wird zum Commissioner der American Football League ernannt. Der 36-jährige Davis war maßgeblich an der Fusion der Liga mit der NFL im selben Jahr beteiligt.

Rund um die Welt des Sports an diesem Tag…
1912: Olympische Eiskunstläuferin Sonja Henie, Goldmedaillengewinnerin 1928, 1932 und 1936, wird in Oslo, Norwegen (d. 1969) geboren

1935: Gene Sarazen gewinnt das zweite Masters-Golfturnier.

1940: Basketball Hall of Famer John Havlicek wird in Martin’s Ferry, Ohio geboren (d. 2019)

1946: Hall of Fame Pitcher Jim „Catfish“ Hunter, ist in Hertford geboren, North Carolina (d. 1999). 1963: Chicago White Sox Minor League Pitcher Denny McLain wird von den Detroit Tigers für $ 25.000 beansprucht 1968: Der Eröffnungstag der Major League Baseball-Saison wird wegen der Ermordung von Martin Luther King verschoben. 1969: Alle vier Baseball—Expansionsteams — Royals, Expos, Padres und Pilots – gewinnen ihre Openers. 1974: Hank Aaron bricht Babe Ruths Rekord mit seinem 715.

1975: Frank Robinson gibt sein Debüt als erster afroamerikanischer Manager in der MLB. 1978: Ford C. Frick, der dritte Commissioner der Major League Baseball (1951-65), stirbt im Alter von 83 Jahren.

1982: Tracy Caulkins, 19, gewinnt ihren 36. US-Schwimmtitel

1989: Linkshänder Jim Abbott, geboren ohne rechte Hand, gibt sein Major-League-Debüt für die California Angels. 1990: Nick Faldo schlägt Raymond Floyd am zweiten Playoff-Loch und gewinnt das Masters zum zweiten Mal in Folge. 1991: Hall of Fame Jockey Bill Shoemaker wird bei einem Autounfall gelähmt.

2001: Tiger Woods gewinnt zum zweiten Mal das Masters.

2012: Bubba Watson gewinnt das Masters am zweiten Loch eines Sudden-Death-Playoff mit dem Südafrikaner Louis Oosthuizen. 2014: Das Connecticut Women’s Basketball Team gewinnt die nationale Meisterschaft eine Nacht nach dem Connecticut Men’s Team, zum zweiten Mal hat eine Schule beide Titel gewonnen. Der erste: Connecticut im Jahr 2004.