1968 gewann er den US Open-Titel
1963 wurde Ashe der erste Afroamerikaner, der vom US-Davis-Cup-Team rekrutiert wurde. Er verfeinerte sein Spiel weiter und erlangte die Aufmerksamkeit seines Tennisidols Pancho Gonzales, der Ashe weiter half, seinen Serve-and-Volley-Angriff zu verbessern. Das Training kam 1968 zusammen, als der immer noch Amateur Ashe die Welt schockierte, indem er den US Open-Titel eroberte — und der erste (und immer noch einzige) afroamerikanische männliche Spieler wurde, der dies tat. Zwei Jahre später holte er sich den australischen Titel.
Wimbledon gewinnen; 1975 Tennisspieler Nummer 1 werden
1975 verzeichnete Ashe eine weitere Überraschung, als er Jimmy Connors im Wimbledon—Finale besiegte und damit eine weitere Pionierleistung innerhalb der afroamerikanischen Gemeinschaft markierte — er wurde der erste afroamerikanische männliche Spieler, der Wimbledon gewann -, die wie sein Sieg bei den US Open nach wie vor unübertroffen ist. Im selben Jahr wurde Ashe der erste Afroamerikaner, der die Nummer 1 der Welt wurde. Zehn Jahre später, 1985, wurde er als erster Afroamerikaner in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen.
Politischer Aktivismus
Ashe genoss seinen Status als einziger schwarzer Star in einem von weißen Spielern dominierten Spiel nicht, aber er rannte auch nicht davon. Mit seiner einzigartigen Kanzel drängte er darauf, innerstädtische Tennisprogramme für Jugendliche zu schaffen, half bei der Gründung der Association of Men’s Tennis Professionals und sprach sich gegen die Apartheid in Südafrika aus – und ging sogar so weit, sich erfolgreich für ein Visum einzusetzen, damit er dort besuchen und Tennis spielen konnte. Der Tennisstar schrieb auch eine Geschichte der afroamerikanischen Athleten: Ein harter Weg zum Ruhm (drei Bände, veröffentlicht 1988) und diente als nationaler Kampagnenvorsitzender der American Heart Association.
Gesundheitsprobleme und AIDS-Diagnose
Ashe, der sich 1980 aus dem Wettbewerb zurückzog, litt in den letzten 14 Jahren seines Lebens unter gesundheitlichen Problemen. Nach einer vierfachen Bypass-Operation im Jahr 1979 hatte er 1983 eine zweite Bypass-Operation. 1988 unterzog er sich einer Notfall-Gehirnoperation, nachdem er eine Lähmung seines rechten Arms erlitten hatte. Eine Biopsie während eines Krankenhausaufenthaltes ergab, dass Ashe AIDS hatte. Ärzte entdeckten bald, dass Ashe HIV infiziert hatte, das Virus, das AIDS verursacht, aus einer Bluttransfusion, die er während seiner zweiten Herzoperation erhalten hatte.
Anfangs hielt er die Nachrichten vor der Öffentlichkeit verborgen. Aber 1992 meldete sich Ashe mit der Nachricht, nachdem er erfahren hatte, dass USA Today an einer Geschichte über seinen Gesundheitskampf arbeitete.
Nachdem die Nachricht von seinem Zustand öffentlich wurde, widmete sich Ashe der Sensibilisierung für AIDS. Er hielt eine Rede bei den Vereinten Nationen, gründete eine neue Stiftung und legte den Grundstein für eine Spendenaktion in Höhe von 5 Millionen US-Dollar für die Institution.Ashe arbeitete weiter, obwohl sich sein Gesundheitszustand zu verschlechtern begann, und reiste Ende 1992 nach Washington, DC, um an einem Protest gegen die Behandlung haitianischer Flüchtlinge durch die Vereinigten Staaten teilzunehmen. Für seinen Teil an der Demonstration wurde Ashe in Handschellen weggebracht. Es war eine ergreifende Schlussdarstellung für einen Mann, der nie schüchtern war, seine Sorge um das Wohlergehen anderer zu zeigen.
Ehefrau und Privatleben
Ashe lernte die gefeierte Fotografin Jeanne Moutoussamy 1976 bei einem United Negro College Fund Benefit kennen und heiratete sie ein Jahr später. Andrew Young, der Botschafter bei den Vereinten Nationen, leitete die Hochzeit. Das Paar blieb bis zu Ashes Tod zusammen.
1986 adoptierten Ashe und Moutoussamy ein Mädchen namens Camera.
Tod
Ashe starb am 6. Februar 1993 in New York City an einer AIDS-bedingten Lungenentzündung. Vier Tage später wurde er in seiner Heimatstadt Richmond, Virginia, beigesetzt. Rund 6.000 Menschen nahmen an dem Gottesdienst teil.
Vermächtnis
Neben seiner bahnbrechenden Tenniskarriere ist Ashe als inspirierende Figur in Erinnerung geblieben. Er sagte einmal: „Wahrer Heldentum ist bemerkenswert nüchtern, sehr undramatisch. Es ist nicht der Drang, alle anderen um jeden Preis zu übertreffen, sondern der Drang, anderen um jeden Preis zu dienen.“ Er bot auch Worte zum Erfolg an: „Ein wichtiger Schlüssel zum Erfolg ist Selbstvertrauen. Ein wichtiger Schlüssel zum Selbstvertrauen ist die Vorbereitung.“