Kindheit und frühes Leben
Der afroamerikanische Dramatiker und Autor August Wilson wurde geboren Frederick August Kittle, Jr. 27 April 1945 im Hill District von Pittsburgh, Pennsylvania in 1945. Er war eines von sieben Kindern von Daisy Wilson. Sein leiblicher Vater war Frederick Kittel, ein deutscher Einwanderer, ein Bäcker, der wenig zu seiner Erziehung beitrug. Als sein leiblicher Vater 1965 starb, nahm Wilson den Nachnamen seiner Mutter an. Sein Stiefvater war David Bedford, der einen Mann bei einem Raubüberfall tötete und 23 Jahre im Gefängnis verbrachte, bevor er 1969 starb.
Bildung
August Wilson war Schüler an einer Privatschule, Central Catholic High, aber wegen Mobbing verlassen. Anschließend schrieb er sich an der Connelly Trade School ein, bevor er zur Gladstone High School wechselte. 1960 brach er die High School ab und bildete sich weiter, indem er Schulstunden in der Carnegie Library verbrachte, wo er ein Interesse an Literatur und Schreiben entwickelte.
Aufstieg zum Ruhm
Nach dem Schulabbruch machte August Wilson eine Reihe von niederen Jobs, bevor er sich der US-Armee anschloss (1962). Er verbrachte ein Jahr in der Armee, bevor er nach Pittsburgh zurückkehrte und fand, welche Arbeit er konnte, um sich selbst zu ernähren. 1968 gründete er zusammen mit Claude Purdy und Rob Penny das Black Horizon Theatre. Sein erstes Stück, The Homecoming, wurde 1976 im Kuntu Repertory Theatre aufgeführt. Im folgenden Jahr schrieb er ein Musikstück, Black Bart und die heiligen Hügel.Er verließ Pittsburgh und zog 1978 nach St. Paul, Minnesota, wo er Arbeit als Schriftsteller im St. Paul Science Museum fand. 1980 erhielt er ein Stipendium des Minneapolis Playwrights Centre. Sein Stück Jitney unter der Regie von Bob Johnson wurde 1982 im Allegheny Repertory Theatre in Pittsburgh aufgeführt. Im selben Jahr akzeptierte die National Playwriters Conference im O’Neill Theatre Centre in Connecticut Ma Raineys Black Bottom.August Wilson traf auf der Konferenz den afroamerikanischen Regisseur Lloyd Richards, der Dekan der Yale University School of Drama sowie künstlerischer Leiter des Yale Repertory Theatre war. Richards interessierte sich für Wilsons Schreiben und wurde anschließend sein Mentor. Lloyd führte Regie bei den ersten sechs Stücken von Wilson, die am Broadway aufgeführt wurden.
Karriere
1984 wurde August Wilsons Stück Ma Rainey’s Black Bottom im Yale Repertory aufgeführt. Die Produktion ging an den Broadway und gewann einen New York Drama Critics Circle Award. Zäune, ein Stück über einen afroamerikanischen Baseballspieler, wurde 1985 und 1986 am Yale Repertory uraufgeführt; Joe Turners Come and Gone wurde ebenfalls am Theater uraufgeführt. Fences wurde 1987 am Broadway aufgeführt und gewann Wilson den Pulitzer-Preis. Weitere Stücke sind Joe Turners Come and Gone (1988), The Piano Lesson (1990), Two Trains Running (1992), Seven Guitars (1996), King Hedley (1999) und Gem of the Ocean (2002).
Spätere Jahre
In einer 2003-Wiederbelebung von Ma Raineys Black Bottom am Broadway im Jahr 2003 spielte die amerikanische Schauspielerin Whoopi Goldberg die Rolle von Ma Rainey. August Wilsons letztes Stück war Radio Gold, das 2005 am Yale Repertory Theatre uraufgeführt wurde.
Auszeichnungen und Erfolge
August Wilson war ein mehrfach preisgekrönter Dramatiker. Er gewann den New York Drama Critics Award für das beste amerikanische Stück für Ma Raineys Black Bottom (1985), Joe Turners Come and Gone (1988), The Piano Lesson (1990), Two Trains Running (1992), Seven Guitars (1996) und Jitney (2000).
Weitere Preise sind der Whiting Award for Drama (1986), der Pulitzer-Preis für Drama: Fences (1987), ein Tony Award für das beste Stück: Zäune (1987) und ein Pulitzer-Preis für Drama für den Klavierunterricht (1990). Er wurde in die Black Filmmakers Hall of Fame (1991) aufgenommen, mit einer National Humanities Medal (1999) ausgezeichnet und in die American Theatre Hall of Fame (2006) aufgenommen.
Vermächtnis
August Wilsons Elternhaus in der 1727 Bedford Avenue, Pittsburgh, wurde im Mai 2007 zum historischen Wahrzeichen erklärt und ist im National Register of Historic Places eingetragen. Es gibt auch einen August Wilson Park in der Nachbarschaft. Pittsburgh hat den Dramatiker auch durch die Benennung des August Wilson Center for African American Culture geehrt. Das Virginia Theatre am Broadway wurde nach seinem Tod 2005 in August Wilson Theatre umbenannt.
Persönliches Leben
August Wilson heiratete Brenda Burton in (m.1969 – div. 1972) und konvertierte 1969 zum Islam.Wilsons zweite Frau war Judy Oliver (m.1981 – div. 1990), und seine dritte Frau war Constanza Romero (m.1994 0 div.2005). Seine Tochter Sakina Wilson (*1970).Wilson zog 1990 nach Seattle und sein zweites Kind, Azula Wilson, wurde dort 1997 geboren. Im Juni 2005. Bei Wilson wurde Leberkrebs diagnostiziert. Er starb am 2. Oktober 2005 in Seattle, Washington.