B-Lymphozyten (B-Zellen) sind ein wesentlicher Bestandteil der humoralen Immunantwort. Im Knochenmark produziert, wandern B-Zellen in die Milz und andere sekundäre lymphatische Gewebe, wo sie reifen und sich zu immunkompetenten B-Zellen differenzieren. Als Teil des adaptiven Immunsystems sind B-Zellen für die Bildung von Antikörpern gegen spezifische Antigene verantwortlich, die sie über B-Zell-Rezeptoren (BCR) binden.Die Aktivierung von B-Zellen erfolgt über die Antigenerkennung durch BCRs und ein erforderliches kostimulatorisches sekundäres Aktivierungssignal, das entweder von Helfer-T-Zellen oder dem Antigen selbst bereitgestellt wird. Dies führt zu einer Stimulation der B-Zellproliferation und der Bildung von Keimzentren, in denen sich B-Zellen zu Plasmazellen oder Gedächtnis-B-Zellen differenzieren. Wichtig ist, dass alle B-Zellen, die von einer spezifischen Vorläufer-B-Zelle abgeleitet sind, Klone sind, die dasselbe Antigenepitop erkennen.

Plasmazellen befinden sich in der Milz und in den Lymphknoten und sind für die Sekretion verschiedener Klassen klonal einzigartiger Antikörper verantwortlich, die im Blut vorkommen. Nach der primären Reaktion entwickelt sich eine kleine Anzahl von B-Zellen zu Gedächtnis-B-Zellen, die hochaffine Oberflächenimmunglobuline (hauptsächlich IgG) exprimieren, über einen längeren Zeitraum überleben und eine schnelle sekundäre Reaktion ermöglichen.