Die Art und Weise, wie Tiere ihre Schwänze bewegen, verrät viel über ihren emotionalen Zustand, insbesondere die Frustration, die sie empfinden, wenn sie ein Problem nicht lösen können.“Unsere Ergebnisse zeigen die Universalität emotionaler Reaktionen zwischen den Arten“, sagt Studienleiter Mikel Delgado, Doktorand in Psychologie an der University of California, Berkeley. „Was machst du schließlich, wenn du einen Dollar in einen Getränkeautomaten steckst und dein Soda nicht bekommst? Fluche und probiere verschiedene Taktiken aus.“Für die Studie, die im Journal of Comparative Psychology veröffentlicht wurde, verfolgten die Forscher 22 Fuchshörnchen in ihren grünen Lebensräumen und führten sie einer Reihe von Futteraufgaben durch, bei denen sie sich in verschiedene offene und verschlossene Behälter begeben mussten Nüsse oder Körner.

„Was machst du, wenn du einen Dollar in einen Sodaautomaten steckst und dein Soda nicht bekommst? Fluche und probiere verschiedene Taktiken aus.“

Je frustrierter die Eichhörnchen wurden — besonders wenn der Behälter verschlossen war — desto mehr schnippten sie mit ihren buschigen Schwänzen.Positiv zu vermerken ist, dass diese Phasen der Irritation und sogar Aggression dazu führten, dass Fuchshörnchen neue Strategien ausprobierten, wie Beißen, Spiegeln und Ziehen der Schachtel, um eine Belohnung zu erhalten. Die Ergebnisse implizieren, dass Handlungen der Frustration notwendig und vorteilhaft für die Problemlösung sein können, sagt Delgado.

„Tiere in der Natur sind wahrscheinlich mit Situationen konfrontiert, die frustrierend sind, da sie nicht immer vorhersagen können, was passieren wird. Ihre Beharrlichkeit und Aggression könnten sie dazu bringen, neue Verhaltensweisen auszuprobieren und gleichzeitig Konkurrenten fernzuhalten. Obwohl es sich nicht um einen direkten Intelligenztest handelt, glauben wir, dass diese Ergebnisse einige der Schlüsselbausteine für die Problemlösung bei Tieren demonstrieren – Beharrlichkeit und das Ausprobieren mehrerer Strategien.“Frustration wurde bei Schimpansen, Tauben und sogar Fischen beobachtet, „aber wir wissen nicht viel darüber, welche Funktion sie erfüllen“, sagt Delgado.

Nüsse! Die Box ist verschlossen

Um das herauszufinden, trainierten sie und die Psychologieprofessorin Lucia Jacobs Campus Fox Eichhörnchen, um Behälter zu öffnen, um Walnüsse zu bekommen.Nach neun Versuchen, mit leicht zu beschaffenden Walnüssen belohnt zu werden, standen die Eichhörnchen vor dem Unerwarteten: Einige fanden eine leere Schachtel, andere eine verschlossene Schachtel und wieder andere ein Stück Mais anstelle einer Walnuss. Wie vorhergesagt, nahmen ihre Schwänze mit jeder Enttäuschung zu. Die verschlossene Box war am irritierendsten.Die Forscher filmten die Nahrungssuche der Eichhörnchen auf Video und stellten fest, dass die Tiere, sobald sie ihre Frustration überwunden hatten, neue Taktiken ausprobierten, wie zum Beispiel die Schachtel zu beißen, sie umzudrehen, zu ziehen und Zeit damit zu verbringen, darüber nachzudenken, wie man sie öffnet.“Diese Studie zeigt, dass Eichhörnchen hartnäckig sind, wenn sie sich einer Herausforderung stellen“, sagt Delgado. „Als die Schachtel verschlossen war, versuchten sie, sie zu öffnen, anstatt aufzugeben, und versuchten es mit mehreren Methoden.”