Missourianer, triff deine neuen Nachbarn: Berglöwen.Die Großkatzen, die hauptsächlich in Florida und im Westen zu finden sind und verschiedentlich als Panther, Pumas und Pumas bekannt sind, starben in Missouri in den 1920er Jahren durch Überjagd und Fallen aus.Fast ein Jahrhundert später, als die Anzahl der Berichte zugenommen hat und eine weibliche Sichtung bestätigt wurde, flirten Berglöwen mit einem Comeback. In diesem Frühjahr wurde ein Berglöwe in Shannon County im südlichen Missouri aus genetischem Material bestätigt, das in der Nähe eines Elchs zurückgelassen wurde, den er getötet hatte. Das Material passte zu einem Berglöwen, der 2012 gefangen worden war, und war damit der erste, der zweimal im Bundesstaat identifiziert wurde.

Es gibt noch keine Hinweise auf eine permanente Brutpopulation, aber Experten sagen, dass es wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit ist.

„Die Populationen der Berglöwen im Westen der USA nehmen zu. und bewegen sich langsam, aber stetig nach Osten „, sagte Matthew Gompper, Forscher für Wildbiologie an der University of Missouri. „Wir befinden uns in einem sehr frühen Stadium der Ansiedlung von Berglöwenpopulationen in der Region.“Berglöwen sind zurückgezogen, fast still und hauptsächlich nachtaktiv, aber seit den 90er Jahren gab es Tausende von Sichtungen in Missouri. Nur 72 Sichtungen – weniger als 1 Prozent der Gesamtzahl — wurden offiziell bestätigt, da das Missouri Department of Conservation einen hohen Beweisstandard verlangt.

Die Abteilung richtete kurz nach zwei Vorfällen im Bundesstaat ein „Mountain Lion Response Team“ ein: 1994 wurden zwei Jäger aus Missouri bestraft, nachdem sie einen Berglöwen getötet und sich damit fotografiert hatten, und 1996 nahm ein Mitarbeiter der Naturschutzabteilung ein Video eines Löwen mit einem Hirschkadaver auf.

Das Team erhält jährlich Hunderte von Berichten, sagte Co-Leiter Alan Leary, und in den letzten Jahren hat sich die Anzahl der Berichte beschleunigt. Berglöwen-Sichtungen werden nur bestätigt, wenn es Spuren, einen Körper oder ein Foto gibt.

„Viele von ihnen werden wir nie sicher wissen“, sagte er.

Im Jahr 2010 kehrte ein Mann in Platte County von einer Jagdreise zurück und sah einen Berglöwen in seinem Garten. Er machte Fotos und schickte sie an Tood Meese, ein weiteres Mitglied des Reaktionsteams.

„Das ist ein piepsender Berglöwe“, antwortete Meese. Er ging zum Hof des Mannes, um Nachforschungen anzustellen, und es gab Klauenspuren, Kot und Haare. Missourianer zögern oft, Sichtungen zu melden, weil sie bezweifeln, dass sie gesehen haben, was sie zu sehen glaubten, sagte Leary. Wenn das Team einen Berglöwen in einem Gebiet bestätigt, beginnen Nachbarn oft, ihre eigenen Sichtungen zu melden.“Viele Leute rufen an und sagen: ‚Nun, denke nicht, dass ich verrückt bin, aber …'“, sagte Leary.

Mitglieder des Teams durchliefen Schulungen in westlichen Staaten, in denen es etablierte Puma-Populationen gibt, sagte Meese. „Ich hatte das Glück, in die Black Hills zu gehen, und sie haben mehr Katzen, als man mit einem Stock schütteln kann“, sagte er.

Die meisten Bestätigungen des Teams stammen von Bildern, die mit Trail-Kameras aufgenommen wurden, aber das ist nicht immer so einfach, wie es klingen mag.Ein erwachsener männlicher Puma kann mehr als 200 Pfund wiegen, Bobcats typischerweise weniger als 25 Pfund und Hauskatzen weniger als 10, aber die Leute verwechseln sie.

Wenn ein Rotluchs — oder sogar eine Hauskatze — schlecht beleuchtet oder weit weg vom Fotografen ist, kann es leicht sein, ihn mit einem Berglöwen zu verwechseln, sagte Leary. Das Reaktionsteam hat für jedes Tier Pappausschnitte und verwendet sie nach Erhalt eines Fotos, um die Sichtung nachzuspielen und festzustellen, ob die Skala korrekt ist.

Selbst Experten können Fehler machen: Meese sagte, er habe ein Foto von einem Berglöwen gemacht, den er für einen hielt, bevor er sich mit dem Reaktionsteam beschäftigte. Nachdem er im Team war, ging er zurück und sah sich die Bilder an. Er erkannte, dass es tatsächlich ein großer Rotluchs gewesen war. „Wenn Sie einige der Bilder sehen, sagen Sie vielleicht, aber wenn Sie wirklich hinschauen, ist es ein Rotluchs“, sagte Meese. „Warum gehen die Gedanken der Menschen zuerst zu den am wenigsten offensichtlichen Dingen, wenn es hier offensichtlichere Dinge gibt?“

Hundespuren sind ein weiterer häufiger Grund für Identitätsfehler, da sie verdächtig wie die von Berglöwen aussehen können. Denken Sie daran: Wenn Sie die Nagelspuren hinter den Pfoten sehen können, ist es ein Hund.

Die großen Katzen können Hunderte von Meilen erreichen. Vor allem Männchen verirren sich weit weg von zu Hause, wenn viele andere Berglöwen in der Nähe sind und das Futter knapp wird. Die Männchen suchen nach neuen Gebieten mit viel Beute, und nach einer Verzögerungszeit folgen Weibchen, sagte Gompper. Das ist, wo Missouri jetzt ist.Die beiden nächsten Populationen von Berglöwen sind Texas und South Dakota. Das Team sendet DNA zum Testen nach Colorado, wenn eine Probe im Bundesstaat gewonnen wird, Die Analyse hat gezeigt, dass die Pumas hauptsächlich aus Wyoming und den Black Hills in South Dakota stammen.

Kansas hat auch Tausende von Berichten über Berglöwen erhalten, aber weit weniger bestätigt als Missouri.Berichte über Berglöwen sind in Missouri nicht ungewöhnlich, wie sie vor 20 Jahren waren, sagte Gompper. Ein Weibchen wurde 2016 im Bundesstaat bestätigt, was zeigt, dass eine permanente Brutpopulation wahrscheinlich unmittelbar bevorsteht, aber es scheint noch nicht geschehen zu sein.Einige Missourianer halten Pumas als Haustiere, sagte Meese, einschließlich Meth-Händler, die sie als Wachtiere benutzen.

Wenn ein Weibchen in die Wildnis entlassen wird oder entkommt, könnte dies der Auslöser für den Beginn einer dauerhaften Population sein. „Alles, worauf wir warten, ist eine Frau“, sagte Meese. „Was wahrscheinlich passieren wird, ist, dass jemand einen freilassen wird, weil er nicht mehr damit umgehen kann. … Und dann werden die Männchen dieses Territorium einsperren und wir sind etabliert.“Aber selbst wenn mehr Berglöwen herumlaufen, sollten sich Missourianer keine Sorgen über Angriffe machen, sagten Gompper und Meese.

„Die Wahrscheinlichkeit einer negativen Interaktion mit einem Berglöwen ist viel, viel geringer als die Wahrscheinlichkeit einer negativen Interaktion mit so etwas wie einem Haushund“, sagte Gompper. „Es ist eines dieser seltenen Ereignisse, dass, wenn es auftritt, es viel Aufmerksamkeit bekommt, aber es sollte nicht etwas sein, worüber die breite Öffentlichkeit besorgt ist.“Im Durchschnitt tötet ein Berglöwe in den Vereinigten Staaten alle sieben Jahre eine Person, so die Naturschutzbehörde. Tötungen von Nutztieren sind in Gebieten mit den Großkatzen weitaus häufiger, aber Gompper sagte, Missourianer sollten sich darüber auch keine allzu großen Sorgen machen.“Es gibt genug Hirsche und Waschbären, die herumschwimmen, dass Löwen nicht aus dem Weg gehen, um irgendjemandes Vieh zu nehmen“, sagte er.

Wie für Hunde, sagte Meese, können sie auf sich selbst aufpassen.“Wenn der Hund überhaupt Sperma hat, wird er eine Katze auf einen Baum stellen und dort halten“, sagte er. Er beschrieb eine Zeit in South Dakota, in der er sah, wie ein 5-Pfund-Hund einen Puma in die Unterwerfung bellte.

„Es ist ein bisschen wie die alten Cartoons, wenn der Hund bellt die Katze springt — nun, das ist, wie sie sind.“

Wenn Sie einem Berglöwen begegnet sind, wenden Sie sich an das Mountain Lion Response Team unter [email protected] oder rufen Sie das Department of Conservation bei 573-522-4115.