Die Cascadilla Gorge ist ein beliebter Wanderweg, der den Campus der Cornell University mit Collegetown, einem Stadtteil von Ithaca südlich des Campus, verbindet. Es wird oft von Studenten als Abkürzung zwischen den beiden verwendet. So weit verbreitet, wird es oft als „die Treppe“ bezeichnet, sowohl für die taumelnden stufenartigen Kaskaden als auch für den anstrengenden Aufstieg, wenn Sie den Weg zum Campus hinaufsteigen.
Obwohl es sowohl am Nord- als auch am Südrand viele Entwicklungen gibt, würden Sie dies wahrscheinlich nicht bemerken, wenn Sie den Weg gehen. Die Schlucht ist tief und schmal, versteckt Sie vor der geschäftigen Stadt oben und bietet diesem Tal eine natürliche Gelassenheit. Genau wie bei den Parks Watkins und Fillmore Glen baute das Civilian Conservation Corps ursprünglich die Steinpfade und Brücken, die sich durch die Schlucht schlängeln, bei Bedarf den Bach überqueren und die hoch aufragenden Wasserfälle besteigen. Die meisten dieser Arbeiten wurden seitdem durch kürzlich durchgeführte Reparaturen ersetzt.Die Schlucht fällt über 400 Fuß vom Cornell Campus in die Innenstadt von Ithaca und durchschneidet Schichten aus Schiefer und Sandstein. Hier gibt es mehrere Wasserfälle mit sechs beträchtlichen. Wenn Sie den Weg hinauf gehen, scheint jede Kaskade lauter zu brüllen als die nächste. Die vielen Überhänge und weichen Schieferfelsen stellen eine leichte Gefahr dar, da im Frühjahr oft große Steine fallen und alle paar Minuten kleine Steine fallen. Das kleine Knistern und Knallen, das Sie tief in der Schlucht hören, erinnert Sie ständig daran, dass es sich ständig verändert. Oft zerstören massive Felsrutschen Teile des Weges und zwingen zur Schließung für Reparaturen. Normalerweise geschieht dies im Winter, wenn Wasser in die Risse in den Felsen eindringt, gefriert und sich ausdehnt und den Stein auseinanderhebelt. Mehrere Jahre lang wurden große Teile der Schlucht für Reparaturen gesperrt.Der Weg beginnt in einem kleinen Gemeinschaftspark mit viel sichtbarem Sonnenlicht in der Innenstadt von Ithaca und endet in einem feuchten, botanisch reichen schmalen Abschnitt der Schlucht unterhalb des Cornell Center for Theatre Arts. Mehrere kleine Pools und trockene Ufer entlang des Weges geben Studenten und Anwohnern die Möglichkeit, ein Buch im Schatten zu lesen oder im erfrischenden Wasser zu baden.Aufgrund der hohen Häufigkeit der Freizeitnutzung sowie der nahezu 100% igen Entwicklung der Umgebung ist die Fragilität des Ökosystems Cascadilla Creek ein großes Problem. Die Schlucht verfügt über eine Reihe einzigartiger Mikroökosysteme, die sich über die verschiedenen Höhen und in verschiedenen feuchtigkeits- und sonnenexponierten Bereichen verteilen. Ständige Störungen durch Besucher und verschmutzter Abfluss aus der Stadt bedrohen ihre Stabilität. Cornell Plantations, das die Gärten und den Naturraum rund um die Universität verwaltet, kümmert sich um die Schlucht und setzt sich dafür ein, sie für den öffentlichen Genuss zu erhalten.
