Ein Foto von Chesnuttat im Alter von 40 Jahren. Charles Waddell Chesnutt war ein afroamerikanischer Schriftsteller, der am 20.Juni 1858 in Cleveland, Ohio, geboren wurde. Die Familie Chesnutt zog bald nach Oberlin, Ohio, wo Charles ‚Vater möglicherweise an den Rettungsfällen Oberlin-Wellington teilgenommen hat. 1860 kehrten die Chesnutts nach Cleveland zurück. Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg zog die Familie Chesnutt nach Fayetteville, North Carolina.
1867 begann Charles Chesnutt die Schule zu besuchen. Er schrieb sich in einer Schule ein, die vom Freedmen’s Bureau betrieben wurde. Bis 1873 unterrichtete Chesnutt in ländlichen Gemeinden in North Carolina. 1877 wurde er stellvertretender Direktor der State College Normal School in Fayetteville. Diese Institution bildete Afroamerikaner zu Lehrern aus. 1880 wurde Chesnutt Direktor der Institution.1883 zog Chesnutt nach New York City, wo er für mehrere Zeitungen als Reporter arbeitete. Nach nur wenigen Monaten in New York zog er zurück nach Cleveland, wo er in der Buchhaltung der Nickel Plate Railroad Company arbeitete. 1885 wurde Chesnutt in die Rechtsabteilung des Unternehmens versetzt und begann ein Jurastudium. Er begann auch, mehrere Kurzgeschichten in lokalen Zeitungen zu verfassen. Seine erste veröffentlichte Geschichte war „Onkel Peters Haus“, veröffentlicht 1885. 1887 bestand Chesnutt die Anwaltsprüfung in Ohio und wurde Stenograph bei Henderson, Kline und Tolles, einer Anwaltskanzlei in Cleveland.
Chesnutt veröffentlichte weiterhin sein literarisches Werk. Er schrieb eine Reihe von Kurzgeschichten und mehrere Romane. Zu seinen berühmtesten Büchern gehörten eine Sammlung von Kurzgeschichten namens The Conjure Woman und ein Roman mit dem Titel Behind the Cedars. Chesnutt beschäftigte sich auch mit politischen, sozialen und wirtschaftlichen Fragen der Afroamerikaner. Er arbeitete eng mit Booker T. Washington und W.E.B. Dubois zusammen. Er setzte sich für den Bürgermeister von Cleveland ein, um sich einem Gesetzentwurf in der Legislative von Ohio zu widersetzen, der interrassische Ehen verboten hätte. Er veröffentlichte auch zahlreiche Geschichten und hielt mehrere Reden über die Probleme der Afroamerikaner in Ohio und in den Vereinigten Staaten. Charles Waddell Chesnutt starb am 15.November 1932. Chesnutt, Helen M. Charles Waddell Chesnutt: Pionier der Farblinie. Chapel Hill: Die Presse der Universität von North Carolina, 1952.Foner, Eric. Nichts als Freiheit: Emanzipation und ihr Vermächtnis. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1983.Foner, Eric. Wiederaufbau: Amerikas unvollendete Revolution, 1863-1877. New York, NY: Harper & Reihe, 1988.