In meinem 1986 erschienenen Buch Reben, Trauben und Weine (Hallwag 1987) – dem weltweit ersten Verbraucherführer für Weintrauben, glaube ich – habe ich sie in drei Kategorien unterteilt: Classic, Major und Other (Klassische, Wichtige und Sonstige). Viele Weinliebhaber waren zweifellos verwirrt, dass ich Chenin Blanc in die erste Kategorie aufgenommen habe.
Sicherlich muss jeder, dessen Wissen über dieses Chamäleon einer weißen Traube auf dem damals verfügbaren, sehr gewöhnlichen Chenin Blanc aus Kalifornien oder Südafrika beruhte, sehr mystifiziert gewesen sein. Aber was dem Chenin Blanc seinen Platz bei den größten Rebsorten einbrachte und immer noch einräumt, ist für mich seine beste Inkarnation, als außergewöhnlich langlebige, einzigartig aromatisierte botrytisierte Süßweine im Loiretal.
Chenin wird rund um die Stadt Angers an der Loire seit Jahrhunderten angebaut, vielleicht seit mehr als einem Jahrtausend. Rabelais erwähnt es sowohl als Chenin als auch unter seinem gemeinsamen Loire-Synonym Pineau. Der Wein, den er produziert, hat einen besonders hohen Säuregehalt, der in einem warmen Klima sehr nützlich sein kann, aber in den kühlsten Jahrgängen der Loire kurz vor dem Schmerz stehen kann. In der Tat war die einzige Bremse für den Ruf von Loire Chenin die manchmal schlimme Qualität von Chenin, die produziert wurde, wenn die Trauben einfach nicht genug gereift sind, um die einzigartigen Chenin-Aromen von Blumen, feuchtem Stroh und Honig in den resultierenden Wein zu locken, so dass wenig aber Säure und Schwefel in der Flasche.
Katastrophale Jahrgänge werden in der Loire dank der Klimaerwärmung zur Rarität, und die Winzer verwenden Gott sei Dank immer weniger Schwefel, um diese oft cremefarbenen bis mittelsüßen Weine zu stabilisieren. Ein wahrhaft großartiger Chenin Blanc ist typischerweise ein Moelleux, das Produkt eines dunstigen Herbstes auf den Schiefern der Loire, der Edelfäule fördert und zu einem gerösteten goldenen Wein führt, der die ganze Komplexität eines botrytisierten Weins aufweist, aber mit den besonderen Schichten der Chenin-Trauben von geschmolzenem Honig und knackiger, tanzender Säure. Aber Vorsicht. Im Moment ist das französische Recht viel laxer als das deutsche, und die Süße in den Moelleux-Weinen einiger Produzenten kann mehr der gerissenen Weinbereitung als der echten Edelfäule zu verdanken sein.Bonnezeaux, Coteaux de l’Aubance, Coteaux du Layon, Montlouis, Quarts de Chaume und insbesondere Vouvray sind wahrscheinlich alle Bezeichnungen für solche Weine, wobei Vouvray und Quarts de Chaume einige der intensivsten Beispiele hervorbringen. Andererseits ist Vouvray eine so große und abwechslungsreiche Appellation, dass der Name auch auf Flaschen extrem glanzloser Weine zu finden ist, deren einzige Attribute eine gewisse Süße und eine gewisse Säure sind und nichts in der Mitte, um sie miteinander zu verbinden.
Es handelt sich um Weine, die sehr ähnlich wie feine deutsche Weißweine hergestellt werden – niedrige, langsame Gärung in großen alten Eichenfässern oder Edelstahl, keine malolaktische Gärung, keine Barrique-Reifung (obwohl der unermüdliche Bernard Germain mit 400–Liter-Fässern experimentiert), reine Fruchtaromen – und so ist es vielleicht keine Überraschung, dass sie genauso lange halten können. Ich habe sicherlich 80 Jahre alte Beispiele dieser Wunder genossen.
Aber es gibt auch feine trockene (Sec) Loire Chenin Blancs, am bekanntesten Savennières, eine winzige Appellation, die dafür bekannt ist, strenge Weißweine herzustellen, die ein Jahrzehnt brauchen können, um zugänglich zu sein, aber so viel Mineralextrakt enthalten, dass sie großartige Partner für sehr schmackhafte Lebensmittel sein können. Jasnières und Anjou sind beide Namen, die auch auf Flaschen von Serious Dry Chenin Blanc zu finden sind (obwohl Anjou eine weitere sehr abwechslungsreiche Appellation ist).Einige Chardonnay und manchmal Sauvignon Blanc können in Chenin in Anjou und Saumur gemischt werden, aber Saumur wird eher mit Schaumweinen in Verbindung gebracht, die zunehmend als Crémant de Loire bezeichnet werden. Chenin Blanc ist normalerweise die Basis und macht Sprudel, dem die herzhaften Tiefen eines großartigen Champagners fehlen, der aber sehr hübsch und zart sein kann. Chenins natürlich hohe Säure macht ihn zu einer besonders geeigneten Basis für Schaumwein. Sparkling Vouvray und Montlouis werden in viel kleineren Mengen hergestellt als Sparkling Saumur, aber mit zunehmendem Alter können diese Weine zu etwas ganz Besonderem werden – nicht im entferntesten wie Champagner; eher wie ein köstlich reichhaltiger Champagnercocktail.
Einer meiner Lieblingsstile von Loire Chenin Blanc im Allgemeinen und Vouvray im Besonderen ist der mit dem Label Demi-Sec, mit etwas natürlicher Süße sowie all dieser erfrischenden Säure. (Tatsächlich ist der Säuregehalt in vielen jungen Loire-Chenins so hoch, dass er die Süße maskieren kann.) Wiederum verwandelt das Flaschenalter diesen Wein in etwas viel Subtileres und Trockeneres, so dass er ein perfekter Begleiter zu cremig sauciertem Fisch sein kann.Heute wird sowohl in Kalifornien als auch in Südafrika weit mehr Chenin Blanc angebaut als in Frankreich, aber allzu wenig davon wird mit ernster Absicht hergestellt. Kaliforniens große Anbaufläche von Chenin Blanc kam der Weinindustrie in den 1970er und frühen 1980er Jahren zu Hilfe, als es einen ernsthaften Mangel an anderen weißen Trauben gab, aber jetzt, wo es einen Chardonnay gibt, wird Chenin im Allgemeinen als eher fader, off-trockener Wein beschimpft, der nur für das untere Ende des Weinmarktes geeignet ist. Dies liegt vor allem daran, dass es bewässert wird, um im kalifornischen Central Valley so hohe Erträge zu erzielen – bis zu viermal so hoch wie in der Loire –, dass es wirklich nicht anders schmeckt als Zuckerwasser. Aber es muss nicht, wie einige gewissenhaftere Vinifizierer von Früchten, die in Clarksburg im Sacramento-Delta angebaut werden, bewiesen haben.
Die südafrikanische Weinindustrie ist noch abhängiger vom Chenin Blanc, der etwa jede fünfte Rebe repräsentiert. Heute fehlt ihm der Glamour neuerer europäischer Importe wie Chardonnay und Sauvignon Blanc, aber einige Produzenten haben es geschafft, ernsthafte Weine aus einigen der älteren, trocken bewirtschafteten Buschreben zu gewinnen. Chef unter diesen ist Ken Forrester, der es geschafft hat, eine vollständige Palette von gut gemachten Chenins aus dem außergewöhnlich guten Scholtzenhof Petit Chenin bis zu einer edlen späten Ernte zu produzieren (viel verbessert, da Forrester einen Jahrgang in der Loire gemacht hat und erkannt hat, dass man nicht alle edel faulen Trauben gleichzeitig pflücken muss).Anderswo wird Chenin Blanc angebaut, wenn auch nicht genau respektiert, in ganz Südamerika (wo es manchmal als Pinot Blanco bekannt war) und sowohl in Australien als auch in Neuseeland. Das Millton Vineyard ist praktisch ein einsamer Vorposten der Chenin Blanc-Verehrung in NEUSEELAND; Can Rafols dels Caus sein Gegenstück im spanischen Penedès. Lange mögen sie gedeihen.
Schöne Beispiele sind Huets Vouvray Moelleux Le Haut Lieu; Ch de Fesles Bonnezeaux; Domaine du Closel Savennières Les Coulées; Domaine de Baumard Quarts de Chaume; Clos Naudin Vouvray Brause; Joel Gigou Jasnières; Forrester Grand Chenin aus Südafrika und Chappellet Old Vine Chenin Blanc aus dem Napa Valley.