ARVIN, Calif. – In weiten Teilen Kaliforniens lassen Unternehmen für fossile Brennstoffe Tausende von Öl- und Gasbohrungen ungesteckt und im Leerlauf, was möglicherweise die Gesundheit der in der Nähe lebenden Menschen gefährdet und den Steuerzahlern eine Rechnung in Höhe von mehreren Milliarden Dollar für die Umweltsanierung überreicht.Von Kern County bis Los Angeles haben die Unternehmen nicht annähernd genug Geld bereitgestellt, um sicherzustellen, dass diese Bohrstellen gereinigt und für zukünftige Generationen sicher gemacht werden, so eine monatelange Datenanalyse und Untersuchung durch die Los Angeles Times und das Center for Public Integrity.

Besonders besorgniserregend sind etwa 35.000 Bohrlöcher, die stillgelegt und die Produktion ausgesetzt sind, die Hälfte davon seit mehr als einem Jahrzehnt. Obwohl Kalifornien kürzlich seine Vorschriften verschärft hat, um sicherzustellen, dass mehr Aufräummittel zur Verfügung stehen, gehen diese Maßnahmen laut einem aktuellen Staatsbericht und der Times / Public Integrity Analysis nicht weit genug.

Die kalifornische Ölindustrie ist im Niedergang begriffen, was die Chancen erhöht, dass Unternehmen aus dem Geschäft gehen. Dies wiederum könnte den Staat mit den Kosten für die Reinigung ihrer Bohrstellen belasten, die, wenn sie nicht behoben werden, die Wasserversorgung kontaminieren und Dämpfe in die Häuser der Menschen treiben können.Nach Bundes-, Landes- und lokalen Gesetzen müssen Unternehmen für fossile Brennstoffe Mittel, sogenannte Anleihen, bereitstellen, um sicherzustellen, dass die Brunnen letztendlich verstopft und saniert werden. Diese Stilllegungsfonds sind eine Reaktion auf die Geschichte der Ölindustrie in den Vereinigten Staaten, in der Tausende von Unternehmen aus dem Geschäft gingen, ohne genügend finanzielle Reserven zu haben, um die Sanierung zu bezahlen.

Branchenvertreter sagen, dass sie ihren Teil dazu beitragen, die Aufräumarbeiten in Kalifornien zu bezahlen, aber ihre Anleihen sind völlig unzureichend, um die erwarteten Kosten zu decken. Die Times / Public Integrity Investigation ergab, dass Anleihen, die von den sieben größten Bohrern Kaliforniens, die mehr als 75% der Öl- und Gasbohrungen ausmachen, an den Staat gezahlt werden, im Durchschnitt etwa 230 US-Dollar für jedes Bohrloch betragen, das sie stilllegen müssen. Andere Anleihen, die von Bundes- und lokalen Aufsichtsbehörden gehalten werden, erhöhen diese Beträge nicht signifikant.Im Gegensatz dazu liegen die durchschnittlichen Kosten pro Bohrloch für das Verschließen von Bohrlöchern und den Abbau der damit verbundenen Oberflächeninfrastruktur in Kalifornien zwischen 40.000 und 152.000 US-Dollar, je nachdem, ob sich ein Bohrloch in einem ländlichen oder städtischen Gebiet befindet, so eine Studie, die im Januar vom California Council on Science and Technology veröffentlicht wurde.

Das Ergebnis ist eine gähnende Lücke zwischen dem, was die Industrie bereitgestellt hat und dem, was letztendlich benötigt wird. Unternehmen haben dem Staat nur 110 Millionen US-Dollar zur Verfügung gestellt, um die Onshore-Öl- und Gasbohrungen des Staates zu säubern, stellte der Rat fest. Laut einer Times / Public Integrity-Analyse staatlicher Daten, die dem Science and Technology Council zur Verfügung gestellt wurden, könnte diese Bereinigung tatsächlich rund 6 Milliarden US-Dollar kosten.Die Stilllegung von Offshore-Ölquellen und -plattformen, die in diesen Zahlen nicht enthalten sind, wird mehrere Milliarden Dollar kosten.“Diese Verbindlichkeiten verstecken sich in Sichtweite“, sagte Clark Williams-Derry, Analyst für Energiefinanzierung am Institut für Energiewirtschaft und Finanzanalyse. „Sie sind riesig, aber irgendwie sind sie für uns unsichtbar geworden.“Eine Schlüsselfrage ist, ob die kalifornische Ölindustrie – einst einer der drei größten US-Produzenten — über die Ressourcen und das Durchhaltevermögen verfügt, um zukünftige Aufräumarbeiten zu bezahlen.

Branchenvertreter behaupten, dass sie im Staat sein werden, solange die Kalifornier fossile Brennstoffe verbrauchen. „Es gibt bedeutende Projekte, die vorgeschlagen werden“, sagte Rock Zierman, Geschäftsführer der California Independent Petroleum Assn. und fügte hinzu, dass die Ölindustrie des Staates rund 18.000 Arbeitsplätze unterstützt.Aber die kalifornische Ölproduktion ist seit ihrem Höhepunkt im Jahr 1985 um fast 60% gesunken, zum Teil, weil die staatlichen Vorkommen an schwerem Rohöl in einer Welt, die billigeres Erdgas bevorzugt, nicht mithalten können.

Wenn die Produktion weiter sinkt, können weitere Gemeinden in der misslichen Lage von Arvin, einem eine Latino-Stadt mit 20.000 Einwohnern in Kern County, die von Bohrstellen übersät ist. Viele dieser Brunnen stehen untätig oder produzieren wenig.

Bis solche Brunnen verstopft sind, können sie giftige Emissionen und brennbare Gase sowohl aus ihren Gehäusen als auch aus den Rohren, die mit ihnen verbunden sind, freisetzen. Elvia Garcia weiß das nur zu gut.

Im Jahr 2014 schossen Flammen aus Steckdosen in Garcias Haus. Ihre schwangere Tochter litt unter plötzlichen Stromausfällen. Regierungsinspektoren bohrten Testlöcher in Rasenflächen und fanden explosive Mengen an Gas, die aus einem Rohr austreten, das Brunnen am Ende des Blocks bedient.

Sie gaben den Bewohnern eine Stunde Zeit, um zu evakuieren. Es dauerte neun Monate, bis Garcias Familie zurückkehren durfte.

„Wir rochen stark nach etwas Verfallendem, und dieser Geruch kam aus den Verkaufsstellen“, sagte sie auf Spanisch. „Wir dachten, da war etwas zwischen den Wänden, das gestorben war.“

Mehr als 350.000 Kalifornier leben innerhalb von 600 Fuß von unplugged Wells, eine Times / Public Integrity Analyse von Volkszählungsdaten gefunden. Das ist die Entfernung, in der Menschen einer verschlechterten Luftqualität ausgesetzt sind, so ein Bericht des Amtes für Öl und Gas in Los Angeles aus dem Jahr 2019.

Es ist bekannt, dass Ölquellen wahrscheinlich Karzinogene wie Benzol und Formaldehyd emittieren. Ohne Kappe setzen diese Brunnen auch ein starkes Treibhausgas frei, Methan, das den Klimawandel vorantreibt.Die Times / Public Integrity Investigation wirft Fragen zu den Auswirkungen dieser laufenden Emissionen auf, wenn mehr der ungenutzten Brunnen des Staates verlassen werden, ohne genug Geld, um sie zu säubern.

Es ist seit langem branchenüblich, Brunnen vorübergehend stilllegen zu lassen — zum Beispiel zu Wartungszwecken oder bei niedrigen Rohstoffpreisen. Aber nach Angaben der California Geologic Energy Management Division oder CalGEM, der Agentur, die Öl- und Gasproduzenten reguliert, hat die Ölindustrie seit ihren Spitzenproduktionstagen die Fälle verdoppelt, in denen sie mindestens zwei Jahre lang Bohrlöcher leerläuft.

Die meisten Fälle von Öl- und Gasbohrungen in Kalifornien sind kurzfristig. Aber sobald ein Brunnen für nur 10 Monate ruhte, gibt es eine 50-50 Chance, dass es nie wieder produzieren wird, eine Times / Public Integrity Analyse von 40 Jahren Zustandsdaten gefunden. Wenn die Bundesbehörden nach fünf Jahren Inaktivität Bedenken äußern, sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Brunnen jemals wieder aktiv ist, auf 1 von 4.Branchenkritiker sagen, dass laxe staatliche Vorschriften es Ölunternehmen erlauben, sich von Brunnen und der Haftung, die sie darstellen, zu entfernen.“Alles, was sie tun wollen, ist das Land zu vergewaltigen und zu verlassen“, sagte die Senatorin Hannah-Beth Jackson, eine Demokratin aus Santa Barbara, die tief in Versuche verwickelt ist, die Öl- und Gasindustrie zu regulieren. „Sie nehmen die Ressourcen Kaliforniens, monetarisieren sie und lassen uns mit dem Chaos zurück.“

Zierman von der California Independent Petroleum Assn., wies solche Behauptungen zurück und argumentierte, dass die Verwendung von Cleanup Bonds und Gebühren sowohl für den Leerlauf als auch für die Produktion bedeutet, dass Unternehmen ihren Anteil an den Kosten tragen.Solche Anleihen wirken wie eine Kaution für eine Wohnung, wobei das Geld zurückerstattet wird, wenn ein Unternehmen seinen Aufräumverpflichtungen nachkommt, und vom Staat gehalten wird, wenn dies nicht der Fall ist. Wenn ein Unternehmen ohne ausreichende Anleihen aus dem Geschäft geht, ist der Staat für die Differenz am Haken oder könnte alternativ den Standort kontaminiert lassen.

Zierman bestritt auch die Idee, dass die staatliche Industrie keine Zukunft habe. Das Problem, er sagte, ist, dass staatliche und lokale Regierungen vorgeschlagene Projekte blockieren. „Ein Teil davon ist nur eine konzertierte Anstrengung, um das Öl in Kalifornien zu stoppen“, sagte er.

Die staatlichen Regulierungsbehörden gehen ihrerseits davon aus, dass kalifornisches Öl und Gas auf dem Weg nach draußen sind.Die Rolle von CalGEM „besteht wirklich darin, diesen Rückgang zu bewältigen“, sagte Jason Marshall, stellvertretender Direktor des Department of Conservation und bis Ende 2019 kommissarischer Leiter der Öl- und Gasabteilung. „Um sicherzustellen, dass, wenn das letzte Barrel Öl produziert wird, Ressourcen verfügbar sind, damit der Brunnen, der es produziert hat, und alle anderen Brunnen verstopft werden können.“Die staatlichen Regulierungsbehörden sagen, dass sie neue Instrumente zum Schutz der Steuerzahler und der Umwelt haben.Im Oktober unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom ein Gesetz, das Kalifornien mehr Befugnisse einräumte, um die finanzielle Haftung der Steuerzahler zu begrenzen. Sie verpflichtete die Unternehmen auch zu einer gründlicheren Berichterstattung über Emissionen und Haftung. Einen Monat später kündigte Newsom an, dass der Staat die Möglichkeit einer Pufferzone ohne Bohrungen um Gemeinden herum untersuchen werde.

Im vergangenen April erließ CalGEM Vorschriften für Leerlaufbrunnen. Dazu gehörten erhöhte Gebühren für Leerlaufbrunnen, um einen Anreiz für die Produzenten zu schaffen, sie zu verstopfen. CalGEM, früher Division of Oil, Gas and Geothermal Resources genannt, sammelte 2018 4,3 Millionen US-Dollar an solchen Gebühren ein.Obwohl Staatsbeamte sagen, dass diese neuen Vorschriften den Staat besser vor Haftung schützen werden, lassen sie Kalifornien immer noch ausgesetzt, sagen Experten.“Die Menge der Anleihen, die derzeit in den Akten sind, ist wirklich klein im Vergleich zur Größe der Einsteckverpflichtungen“, sagte Judson Boomhower, ein Umweltökonom und Assistenzprofessor an der UC San Diego, der der Hauptautor des California Council on Science and Technology Report war.

Kaliforniens Fähigkeit, mit der schrumpfenden Größe der Branche umzugehen, könnte bald getestet werden. Einer der größten Produzenten des Staates, California Resources Corp., ist verantwortlich für die dritthäufigsten Leerlaufbrunnen eines Unternehmens im Bundesstaat und steht vor Aufräumkosten, die seinen Gesamtmarktwert bei weitem übersteigen. CRC und seine Tochtergesellschaften betreiben mehr als 17.000 Unplugged-Bohrungen, entweder im Leerlauf oder aktiv, darunter vier künstliche Inseln, die zur Erschließung von Offshore-Reserven gebaut wurden.

Wenn CRC zusammenbrechen würde, würden wahrscheinlich andere Unternehmen einige dieser Brunnen kaufen, aber viele könnten zum Problem des Staates werden.

Mehr als 7.600 Brunnen in der Pause

An vielen Tagen gibt es im westlichen Kern County keinen Horizont. Staub und Verschmutzung, die durch die beiden Wirtschaftsmotoren der Region, die Gewinnung fossiler Brennstoffe und die großflächige Landwirtschaft, verursacht werden, vermischen den trüben Himmel mit Land, das in kilometerlange, geradlinige Farmen und Ölfelder verwandelt wurde, in denen drei Viertel der Öl- und Gasbohrungen des Staates beheimatet sind.In diesem Teil der Grafschaft trennen nur ein Maschendrahtzaun und 1.000 Fuß staubiger Boden die weniger als 200 Menschen, die in den Mobilheimen und bescheidenen Häusern von Tupman leben, vom 75 Quadratmeilen großen Elk Hills Field. Dieser Ölfleck ist so kontaminiert, dass hier 1960 eine Schafherde, 500 Tiere pro Zählung, starb, als sie aus einem mit Arsen verseuchten Wasserbecken tranken, das in der Vergangenheit zur Verhinderung von Korrosion in Brunnen verwendet wurde.“Hier ist ein schöner Ort, um herauszukommen und zu Mittag zu essen“, sagte Rosanna Esparza, eine Gerontologin und in Bakersfield ansässige Gemeindeaktivistin, sarkastisch während eines Besuchs im unheimlich ruhigen Tupman im September. Sie deutete auf zwei graue Picknicktische vor der Elk Hills Elementary School, die an der Grenze des Ölfeldes liegt.

Elk Hills ist das größte gasfördernde Feld im Bundesstaat und der Preis des Portfolios von California Resources Corp. In diesem 109 Jahre alten Feld befinden sich jedoch fast 1.400 der mehr als 7.600 CRC-Bohrlöcher, die laut CalGEM-Daten, die von The Times und Public Integrity untersucht wurden, Mitte Januar landesweit im Leerlauf waren. Die im September veröffentlichte Analyse des jüngsten Inventars der Leerlaufbohrungen ergab, dass die Leerlaufbohrungen von CRC im Durchschnitt seit fast 14 Jahren kein Öl oder Gas mehr produziert haben.

Dieses Feld ist gespickt mit Verunreinigungen, die durch die Gewinnung fossiler Brennstoffe zurückbleiben. USA. Navy verwaltet zuvor Elk Hills, und die Bundesregierung zahlt den Staat hier 131 Problembereiche zu sanieren, die Arsen enthalten, Metalle wie Chrom und Blei, und krebserregende Chemikalien polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe genannt.“Dies ist ein Beispiel dafür, was in absehbarer Zeit passieren wird, wenn andere riesige Ölfelder ihren Glanz verlieren“, sagte Esparza. „Dies ist, was passiert, wenn die Ölindustrie zu rutschen beginnt.“

CRC wurde 2014 geboren, als Occidental Petroleum Corp. verpackte seine kalifornischen Vermögenswerte und spaltete sie als neues Unternehmen ab, wodurch Occidental Millionen von Dollar an Umwelthaftung verlor.

CRC ist seitdem harten Marktkräften ausgesetzt. Die Ölproduktion in den Bohrlöchern, die sich jetzt im Besitz des Unternehmens befinden, ist seit den 1980er Jahren um mehr als 70% zurückgegangen. Gas ist um mehr als 50% zurückgegangen. Die Aktien von CRC hatten Mitte Januar mehr als vier Fünftel ihres Wertes verloren. Der Cashflow des Unternehmens nach Aufwendungen – eine wichtige Finanzkennzahl, die als Netto-Free-Cashflow bekannt ist – ist seit der Trennung von Occidental mehrere hundert Millionen Dollar in den roten Zahlen, so eine Analyse der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission, zusammengestellt vom Energieanalysten Williams-Derry, der CRC verfolgt hat.Und CRC hat Schulden im Wert von fast 5 Milliarden US-Dollar, die bis Ende 2022 fällig werden. Die Bonität ist CCC+, was Standard & Poor’s als „derzeit anfällig“ beschreibt und nur wenige Schritte über dem Standardwert liegt.“Das erhebliche Risiko dieses Unternehmens besteht darin, den Bankrott zu vermeiden“, sagte Paul Sankey, Öl- und Gasanalyst und Geschäftsführer des Finanzunternehmens Mizuho.

Darüber hinaus wird CRC schließlich seine Umweltverpflichtungen angehen müssen. Die jüngste SEC-Einreichung des Unternehmens listet zukünftige Bereinigungskosten in Höhe von 511 Millionen US-Dollar auf, die als „Asset Retirement Obligations“ bezeichnet werden.“Nach der Untersuchung der historischen Kosten des Staates stellten die Times und Public Integrity fest, dass es mehr als 1 Milliarde US-Dollar kosten könnte, alle vom CRC betriebenen Brunnen zu verstopfen.In E-Mail-Antworten sagte CRC-Sprecherin Margita Thompson, das Unternehmen habe im dritten Quartal 2019 starke Ergebnisse erzielt, mit einem rekordfreien Cashflow, einer gewissen Schuldentilgung und einer stabilen Produktion. Sie sagte auch, dass die 1-Milliarden-Dollar-Zahl irreführend sei, weil der Staat die Verantwortung nur übernehmen würde, wenn CRC nicht in der Lage wäre zu zahlen, was sie als nicht notwendig ansah, weil das Unternehmen erwartet, mit seinen Reserven weit mehr Geld zu verdienen, als es braucht, um diese Verbindlichkeiten zu decken. Und sie behauptete, dass das Unternehmen seine eigenen Brunnen zu geringeren Kosten verstopfen könne, als wenn der Staat übernehmen würde.CRC über alle seine Tochtergesellschaften hat mehr als $ 80 Millionen in Cleanup Anleihen ausstehenden mit verschiedenen Agenturen, die Erfüllung ihrer Verpflichtungen, sagte Thompson.Sie sagte, das Unternehmen nehme seine „Verstopfungs- und Abbruchpflichten“ ernst und fügte hinzu, dass ungenutzte Bohrlöcher ein wichtiger Teil des Inventars des Unternehmens sind, da sie schließlich wieder für den Zugang zu Öl- und Gasformationen verwendet werden können.

„Eine vorzeitige Schließung von Bohrlöchern würde die Abhängigkeit der Kalifornier von Importen aus Orten wie Saudi-Arabien verschlechtern“, sagte Thompson, der zuvor als Pressesprecher von Gouverneur Arnold Schwarzenegger tätig war.Kritiker sagen, dass der Ansatz von CRC für seine alternden Brunnen Fragen über sein langfristiges Engagement für die Sanierung aufwirft.

Nach kalifornischem Recht können Betreiber entweder Gebühren zahlen oder zustimmen, lange Leerlaufbrunnen zu verstopfen. Von den 10 Betreibern mit den am längsten leerlaufenden Bohrlöchern im Bundesstaat waren zwei CRC-Tochtergesellschaften die einzigen, die sich für Gebühren anstelle von Aufräumarbeiten entschieden, wie aus Daten hervorgeht, die über Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten wurden.

Die Stilllegung zu verzögern minimiert die kurzfristigen Kosten, aber es hat ungewisse Konsequenzen für Kalifornien, wenn CRC in tiefere finanzielle Schwierigkeiten gerät.“Ein einziger Konkurs unter einem dieser großen Unternehmen könnte möglicherweise eine große Anzahl von verwaisten Brunnen schaffen“, heißt es in dem jüngsten Bericht des California Council on Science and Technology, in dem CRC ausdrücklich erwähnt wird.Williams-Derry verglich die Situation von CRC mit kurzlebigen Kohleunternehmen, die in den letzten Jahren eine hohe Haftung übernommen hatten, als sie sich von großen Produzenten abspalteten, die finanziell in Mitleidenschaft gezogen wurden. „Das waren Unternehmen, die allem Anschein nach zum Scheitern verurteilt waren“, sagte er.

Lobbys der Industrie zur Begrenzung der Aufräumverpflichtungen

Menschen, die in der Nähe von nicht angeschlossenen Öl- und Gasbohrungen leben, sind krebserregenden Chemikalien ausgesetzt, und giftige Rückstände, die durch Bohrungen unter der Erdoberfläche entstehen, können Grundwasserleiter kontaminieren, die zu zukünftigen Trinkwasserversorgungen werden könnten.In diesem Jahr erwägt der kalifornische Gesetzgeber einen Gesetzentwurf, der einen 2.500-Fuß-Puffer schaffen würde, der Brunnen von Häusern, Schulen, Krankenhäusern und anderen öffentlichen Gebäuden trennt.Laut einer Times / Public Integrity-Analyse leben mehr als 2 Millionen Kalifornier in dieser Entfernung von einem nicht angeschlossenen Öl- oder Gasbohrloch, wobei Latino, Schwarze und einkommensschwache Menschen in der Nähe mit einer etwas höheren Rate leben als die kalifornische Bevölkerung insgesamt. Die Hälfte dieser 2 Millionen Menschen lebt in Los Angeles.

Eine strikte Pufferanforderung steht im Gesetzgeber lange bevor. Es wird von Arbeits- und Ölindustriegruppen abgelehnt, zwei der am besten finanzierten Lobbygruppen in Sacramento.

Im Jahr 2016, als der Gesetzgeber eine Gesetzgebung in Betracht zog, die letztendlich das Management von Leerlaufbrunnen überholte, hat die Western States Petroleum Assn., eine Handelsgruppe, die Öl- und Gasinteressen vertritt, gab 7 Millionen US-Dollar aus, um sich für it und andere Rechnungen einzusetzen. In den letzten fünf Jahren pumpte die Handelsgruppe mehr als 41 Millionen US-Dollar in die Lobbyarbeit in Kalifornien, bei weitem die meisten aller Organisationen im Bundesstaat.Das Williams, jetzt ein Santa Barbara County Supervisor und früher ein demokratisches Mitglied der Legislative, sponserte die Gesetzgebung von 2016, nachdem klar wurde, dass die Stilllegung der Offshore-Ölinfrastruktur für den Staat teuer werden würde. Dieses Gesetz erhöhte auch die Staatsverschuldung, wenn auch nicht auf das von den Autoren erhoffte Niveau. Williams sagte, dass Industriegruppen einen gegnerischen Sitz am Verhandlungstisch besetzten und dass die Sprache der Rechnung „ein Produkt des Feilschens“ sei.“Die daraus resultierenden Änderungen an der Art und Weise, wie der Staat Leerlaufbrunnen verwaltet, haben laut einer im November veröffentlichten CalGEM-Studie zu einigen Fortschritten bei der Bereinigung geführt. Die Unternehmen haben 2018 988 Langzeit-Leerlaufbohrungen angeschlossen, und neun Betreiber haben mehr Bohrungen stillgelegt, als gesetzlich vorgeschrieben.

„Es tut, was wir wollten“, sagte Marshall mit dem Department of Conservation.Unternehmen verschieben jedoch weiterhin teurere Aufräumarbeiten in städtischen Gebieten wie Los Angeles und konzentrieren sich stattdessen auf ländliche Brunnen, die leichter stillgelegt werden können, hauptsächlich in Kern County. Dieser Befund basiert auf Daten, die The Times und Public Integrity für jeden von den Betreibern eingereichten und von CalGEM genehmigten Bohrlochsteckplan im Jahr 2019 erhalten haben.

Wenn diese Brunnen offen gelassen werden, muss der Staat eingreifen.

Da das Geld, das nicht mehr existierende Unternehmen für die Aufräumarbeiten zur Verfügung gestellt hatten, normalerweise zu kurz kommt, ist der Staat auf Gebühren für leerstehende Brunnen und Produktion angewiesen. Laut Gesetz darf CalGEM nicht mehr als 3 Millionen US-Dollar pro Jahr ausgeben, um verwaiste Brunnen zu verstopfen, eine vorübergehende Erhöhung, die nach 1 auf 2021 Millionen US-Dollar sinken wird. Die Agentur hat seit 1977 mehr als 1.350 solcher Brunnen verstopft.

Von den Appalachen bis zum Westen der Berge befinden sich viele andere Staaten in einer ähnlichen Lage und kämpfen darum, die Bereinigung alter Ölquellen anzugehen. Utah hat zum Beispiel im November ein Finanzierungsdefizit eingeräumt, und Colorado kündigte an, dass seine Bereinigung 14-mal mehr kosten würde als das, was die Unternehmen beiseite legen.Boomhower, der Hauptautor des Berichts des California Council on Science and Technology Bonding Report, sagte, Ölunternehmen fänden es oft billiger, eine unzureichende Anleihe zu verlieren, als für Aufräumarbeiten und Deckelungen zu bezahlen. „Sie müssen sich Sorgen machen, dass einige dieser kleinen und mittleren Betreiber keinen Anreiz haben, aufzuräumen“, sagte er.

In Arvin bleiben Dämpfe in der Nähe von Häusern und Schulen

Vor fünf Jahren kehrte Elvia Garcia in ihr Haus in Arvin zurück, von dem sie sagte, es sei geplündert worden, als sie weg war. Seit damals, Ihre Familie leidet weiterhin unter anhaltenden Kopfschmerzen, die durch gelegentliche Gerüche verursacht werden. Staatliche Aufsichtsbehörden verhängten eine Geldstrafe gegen das für das Leck verantwortliche Unternehmen Petro Capital Resources LLC. Das Unternehmen installierte Maschinen an Häusern in der Nachbarschaft, einschließlich Garcias, um Gas zu entfernen — und es in Hinterhöfe zu entlüften.Während eines Besuchs in Arvin im September summten verschiedene Brunnen in der Nähe von Garcias Nachbarschaft, als sie ein Rinnsal von Kohlenwasserstoffen hochzogen. Der Geruch von Mercaptan, der Verbindung, die Erdgas zugesetzt wird, um ihm seinen unverwechselbaren Geruch zu verleihen, hing in der Luft. An einem Standort befleckte Öl ein Schmutzfleck, das Leck schien aus dem Lagertank eines anderen Unternehmens zu stammen.

Die weitgehend stillgelegten Brunnen hier sind Teil eines Trends. Auf dem Höhepunkt der Branche wurden landesweit etwa 2,5-mal so viele Bohrlöcher produziert wie Sat. Dieses Verhältnis ist auf etwa 1,5-mal so viele aktive wie leerlaufende Brunnen gefallen, wie die Times / Public Integrity-Analyse ergab.Francisco Gonzalez, der die Straße von Garcia entfernt wohnt, zog nach Arvin, um einen ruhigen Ruhestand außerhalb von Los Angeles zu genießen. Er sagte, seine Familie riecht zu bestimmten Zeiten immer noch ekelerregend nach Gas, und er macht sich Sorgen um die Gesundheit der Kinder, die die Schulen auf der anderen Straßenseite von Wells besuchen.

„Was wird das Unternehmen tun?“ er hat auf Spanisch gefragt. „Sie werden nichts tun.“Jeff Williams, Produktionsleiter von Petro Capital Resources, sagte, es könne keine Lecks in Häusern geben, da die Pipeline seit 2014 nicht mehr genutzt werde und die Brunnen nur noch genug Gas abziehen, um den Druckaufbau zu entlasten. Er sagte, das Unternehmen habe keine kurzfristigen Pläne, die Bohrlöcher zu verstopfen und aufzugeben, weil es hofft, eines Tages die Produktion dort wieder aufzunehmen.Zwei Blocks entfernt, neben der Arvin High School, befinden sich 25 Unplugged-Brunnen im Besitz einer Firma namens Sunray Petroleum Inc. sit verlassen, 40 Jahre nach einigen von ihnen zuletzt betrieben. Pumpenheber erheben sich wie rostige Vogelscheuchen über Felder mit Mandelsämlingen.

Sunray, das 2011 Insolvenz anmeldete und zahlreiche Verstöße wegen unbezahlter Gebühren und unzureichender Überwachung der Umweltverschmutzung begangen hat, sah seine Produktion Ende der 1980er Jahre von einer Klippe fallen. Die letzten seiner Brunnen wurden 2015 still.

Eine für das Unternehmen angegebene Telefonnummer wurde getrennt, und andere Versuche, Sunray zu erreichen, erwiesen sich als vergeblich. Das Unternehmen hat eine Cleanup-Anleihe für seine Brunnen gebucht, aber es ist weit weniger als das, was das Gesetz verlangt und was letztlich für die Bereinigung benötigt wird.

Im März 2017 schickte CalGEM eine Mitteilung über einen Verstoß an das in Las Vegas ansässige Unternehmen. In einem beglaubigten Brief schrieb die Abteilung, dass Sunray die Anforderungen ignorierte, um seine lang im Leerlauf befindlichen Brunnen, einschließlich derjenigen in der Nähe der Arvin High School, auf Hinweise auf Grundwasserverunreinigung zu testen. Die Agentur sagte, dass das Versäumnis, diese Tests vorzulegen, ein Verbrechen darstellen könnte.

Die Post schickte den Brief mit folgendem Stempel an CalGEM zurück: „RETURN TO SENDER. BEANSPRUCHTE. UNFÄHIG WEITERZULEITEN.”