Dylan Marlais Thomas wurde am 27. Oktober 1914 als Sohn von David John (‚DJ‘) Thomas, Senior English Master an der Swansea Grammar School, und seiner Frau Florence Hannah Thomas (née Williams), einer Näherin, als zweites von zwei Kindern und jüngerer Bruder von Nancy Marles Thomas, neun Jahre älter als er, geboren.Dylans zweiter Vorname, Marlais (ausgesprochen ‚Mar-lice‘), wurde zu Ehren seines Großonkels, des unitarischen Ministers und Dichters William Thomas, besser bekannt unter seinem Pseudonym oder ‚bardischen Namen‘ Gwilym Marles, gewählt. Eine Kombination der Wörter ‚mawr‘ bedeutet groß und entweder ‚clais‘ oder ‚glas‘ bedeutet Graben, Strom oder blau, Der Name ist eindeutig walisischen Ursprungs. Während der Name Dylan auch ein starker walisischer Name ist, der „Dullan“ ausgesprochen wird, Interessanterweise, Dylan selbst zog es vor, die englische Aussprache „Dillan“ zu verwenden, und während Radiosendungen war es oft bekannt, Ansager mit der walisischen Aussprache zu korrigieren.In der Tat, während Thomas wohl der bekannteste walisische Dichter aller Zeiten ist, ist paradoxerweise sein literarisches Werk vollständig in Englisch geschrieben. DJ und Florence sprachen beide fließend Walisisch (und DJ bot sogar außerschulischen Walisischunterricht von zu Hause aus an), aber nach der Tradition der Zeit wurden Nancy und Dylan nicht zweisprachig erzogen.
Es war dieser Niedergang der walisischen Sprache im neunzehnten Jahrhundert, der später die „anglo-walisische Literatur“ oder, wie viele englischsprachige walisische Männer und Frauen bevorzugten, „walisisches Schreiben in Englisch“ hervorbrachte.
Während der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre gab es einen noch größeren Aufschwung in der walisischen Literatur, die in englischer Sprache verfasst wurde. In Großbritannien war die Schwerindustrie eines der am stärksten betroffenen Gebiete, und die Erfahrungen derjenigen, die von den walisischen Kohlefeldern abhängig waren, inspirierten eine Fülle von Schriften der vielen Schriftsteller dieser anglo-walisischen Schule, die tief in den Arbeiterfamilien von Südwales verwurzelt waren und ihre Erfahrungen mit der Welt außerhalb von Wales teilen wollten. Im Gegensatz dazu stammte Thomas aus einem eher bürgerlichen Umfeld und war mit eher ländlichen Erfahrungen aufgewachsen. Er machte oft Urlaub in Carmarthenshire, und sein Zuhause in Uplands war, und ist es immer noch, eine der wohlhabenderen Gegenden der Stadt.Viele von Dylans Gedichten stammten aus diesen Kindheitserfahrungen der ländlichen walisischen Landschaft, und er begann im Alter von 15 Jahren, als er die Swansea Grammar School besuchte, in seine Notizbücher zu schreiben. Seine erste und zweite Gedichtsammlung mit den Titeln ’18 poems‘ bzw. ’25 poems‘ stützten sich stark auf diese Notizbücher. Fast zwei Drittel von Dylans poetischen Werken wurden geschrieben, als er noch ein Teenager war.Nach einer kurzlebigen Position als Junior-Reporter bei der South Wales Daily Post im Alter von 16 Jahren verließ Dylan die Zeitung, um sich auf seine Gedichte zu konzentrieren, und arbeitete als freier Journalist, als sich die Notwendigkeit ergab. Nachdem er sich der Swansea Little Theatre Company angeschlossen hatte, der auch seine Schwester Nancy angehörte, besuchte Dylan mit seinen künstlerischen Mitarbeitern die Pubs und Cafés in Swansea. Als Gruppe wurden sie als The Kardomah Gang bekannt, zu Ehren eines ihrer Lieblingslokale, des Kardomah Cafés. Das Café befand sich ursprünglich in der Castle Street in Swansea, zufällig an der Stelle der ehemaligen Gemeindekapelle, an der Dylans Eltern 1903 heirateten.
Dies war eine Zeit großer Produktivität für Dylans Poesie. Im Alter von 18 das erste seiner Gedichte außerhalb von Wales veröffentlicht werden, ‚Und der Tod soll keine Herrschaft haben‘, wurde in der New England Weekly veröffentlicht. Wie viele anglo-walisische Schriftsteller des Tages zog Thomas nach London in seinem Streben nach literarischem Erfolg, und mit der Veröffentlichung von ’18 Gedichte‘ im Dezember 1934 begann er, die Aufmerksamkeit von großen Hits in der Londoner Poesie Welt wie TS Eliot und Edith Sitwell zu gewinnen.
Dylan Thomas’s Bootshaus in Laugharne
Nachdem sie Caitlin Macnamara 1936 im Wheatsheaf Pub im Londoner West End getroffen hatten, begannen sie eine leidenschaftliche Affäre, die ihre Ehe am 11. Juli 1937 in Mousehole, Cornwall, gegen den Willen von Dylans Eltern. Aufgrund ihres nomadischen Lebensstils zogen sie von London nach Wales, dann nach Oxford, und nach einem kurzen Aufenthalt in Irland und Italien ließen sie sich schließlich im Frühjahr 1938 in der kleinen walisischen Küstenstadt Laugharne in Carmarthenshire nieder. Das Paar hatte drei Kinder, Llewelyn Edouard (1939-2000), Aeronwy Thomas-Ellis (1943-2009) und Colm Garan Hart (geboren 1949).Die turbulente Beziehung des Paares ist gut dokumentiert, nicht zuletzt in Caitlins eigenen Memoiren über ihr Eheleben mit den Titeln ‚Leftover Life to Kill‘ und ‚Double Drink story‘ (posthum veröffentlicht), die die feurige Partnerschaft des Paares beschreiben, die durch gegenseitige Untreue und eine Vorliebe für Alkohol verschärft wird. Dylan selbst bezeichnete ihre Vereinigung als „rohes, rotes blutendes Fleisch“. Das Paar blieb jedoch bis zu Dylans Tod im Jahr 1953 zusammen. Und während Caitlin schließlich wieder heiratete und nach Italien übersiedelte, wurde sie nach ihrem eigenen Tod 1994 mit Dylan in Laugharne beigesetzt.Ein Großteil von Dylans Popularität im In- und Ausland beruhte auf seiner beschreibenden lyrischen Prosa und seiner Fähigkeit, ein Wales darzustellen, das nur wenige Waliser im Industriezeitalter jemals gesehen haben. Trotzdem porträtierte er ein Bild von Welshness, das vielen walisischen Männern und Frauen am Herzen lag. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen konzentrierte sich Dylans Poesie nicht auf die düsteren Bilder der industriellen Depression. Wo er sich auf industrielle Terminologie bezieht, wie in dem Gedicht ‚All All And All‘, verbindet er sie mit der Schönheit der Natur.Durch den Charakter von Eli Jenkins in einem seiner bekanntesten Werke, dem „Play for voices“ Under Milk Wood (das später von einem anderen, ebenso legendären Waliser, Richard Burton, berühmt wurde), greift Dylan dieses kollektive „Welshness“auf, dem viele so treu ergeben sind: „Ich weiß, dass es Städte gibt, die schöner sind als unsere, und schönere Hügel und höhere Berge … Aber lass mich wählen und oh! Ich würde mein ganzes Leben und länger lieben, zwischen unseren Bäumen zu spazieren und in der Goosegog Lane auf Donkey Down herumzulaufen Und die Dewi den ganzen Tag singen zu hören Und niemals, niemals die Stadt zu verlassen.“
Cliif-top Schreibschuppen mit Blick auf Afon Taf, in der Nähe von Boat House, Laugharne, verwendet von Dylan Thomas (Wikipedia Commons)
Es war zu Beginn des Zweiten Weltkriegs, als Thomas‘ Krankheit (er hatte seit seiner Kindheit an Bronchitis und Asthma litt) hinderte ihn daran, einberufen zu werden, dass er Drehbücher schrieb und Filme für das Informationsministerium drehte. Die Drehbücher, die er für Film und Radio produzierte, wurden oft von Dylan selbst aufgeführt, und seine resonante Stimme und seine Fähigkeit, eine Vielzahl von Akzenten und Ausdrücken einzufangen, dienten nur dazu, seine Popularität auf der ganzen Welt zu steigern, besonders in Amerika, wo seine subtilen walisischen Töne fast so berühmt wurden wie seine Gedichte und Theaterstücke selbst.
Mit zunehmender Popularität erlangte Thomas jedoch auch in dieser Zeit einen Ruf als starker Trinker. Von der tragischen Romantik von Dichtern wie Byron und Keats angezogen, Sowohl Dylan als auch Caitlyn frönten einem hedonistischen Lebensstil, dessen Epizentrum Alkohol war.Während Dylan im Winter 1953 in New York war, um ‘Under Milk Wood‘ zu promoten, wurde er krank und musste mehrere Engagements absagen. Obwohl er von seinem Arzt Dr. Feltenstein besucht wurde, verschlechterte sich sein Zustand bei zahlreichen Gelegenheiten und Morphiuminjektionen, die der Arzt irrtümlich verabreichte, ließen ihn schwer atmen. Als er in die Notaufnahme des St. Vincent’s Hospital eingeliefert wurde, war er blau geworden und ins Koma gefallen. Die Ärzte diagnostizierten einen schweren Fall von Bronchitis und eine Röntgenaufnahme bestätigte, dass Dylan auch an einer Lungenentzündung litt. Die Infektion verschlimmerte sich und am 9. November starb Dylan, ohne das Bewusstsein wiedererlangt zu haben.Unmittelbar nach seinem Tod und in den folgenden Jahren führte Dylans Lebensstil zu Spekulationen, dass er sich tatsächlich zu Tode getrunken hatte. Das Bild des rebellischen freilebenden Künstlers, der sich Opfer seiner eigenen Exzesse fühlte, war unendlich dramatischer als die Realität. Trotz seines starken Alkoholkonsums zeigte seine Obduktion nur sehr wenige Anzeichen einer Zirrhose, die mit alkoholbedingten Todesfällen verbunden war.Während es Zeiten gab, in denen die oft verschönerten Geschichten von Dylans stürmischer Beziehung zu Caitlin und Alkohol die Errungenschaften seiner literarischen Arbeit zu überschatten drohten, ist es heute eine unbestreitbare Tatsache, dass Dylan als einer der berühmtesten Söhne von Wales in die Geschichte eingegangen ist.
