In der Bucht von Neapel in Süditalien liegt Campi Flegrei, ein riesiger und unruhiger vulkanischer Kessel. Die Geschichte dieses schlafenden Kolosses umfasst zwei massive Eruptionen vor 39.000 und 15.000 Jahren, die tiefe Calderas in der Landschaft hinterließen. Sein letztes bedeutendes vulkanisches Ereignis war ein Ausbruch von 1538, bekannt als Monte Nuovo, der einen kleinen neuen Berg hervorbrachte. Seitdem ist es merkwürdigerweise eruptionsfrei.

Heute, 1.5 Millionen Menschen leben in der Caldera des Vulkans und seiner Umgebung, und der Magmavorrat, der aus dem höllischen Unterbauch des Gebiets platzen könnte, macht es zu einem der gefährlichsten Gebiete der Erde. In einer Studie, die am Mittwoch in Science Advances veröffentlicht wurde, berichten Vulkanologen, dass Campi Flegrei am Anfang eines Eruptionszyklus steht, der irgendwann in der wahrscheinlichen fernen Zukunft zu einem massiven Ausbruch führen kann.

Zu diesem Schluss kamen die Forscher, indem sie die 60.000 Jahre lange Geschichte des Vulkans auflösten, die offenbar einen Rhythmus für die Aufschwünge von Campi Flegrei enthüllte. Glücklicherweise gibt es keine Anzeichen dafür, dass ein Ausbruch unmittelbar bevorsteht. Und weil der Vulkan einer der am genauesten überwachten der Welt ist, werden Wissenschaftler wahrscheinlich Warnzeichen erkennen.

Frühere Studien von Campi Flegrei haben sich auf eine oder eine Handvoll seiner Eruptionen konzentriert. Die neue Studie unter der Leitung von Francesca Forni, Postdoktorandin an der Nanyang Technological University in Singapur, die die Arbeit an der ETH Zürich durchführte, verwendete frische geologische Proben aus 23 Eruptionen in ihrer Geschichte, sowohl größeren als auch kleineren, um zu sehen, wie sich die Chemie des Magmas im Laufe der Zeit verändert hat. Ihr Team verwendete auch Computermodelle, um zu simulieren, was sich seit dem letzten Ausbruch der Caldera vor 15.000 Jahren im Inneren des Vulkans ereignet haben könnte.