Jonathan Green hörte das Geräusch zum ersten Mal spät in der Nacht im Sommer 2016, als er 10 Stunden lang einen Walhai beobachtete, der durch den offenen Ozean schwamm. Green überprüfte Filmmaterial, das von einer Kamera aufgenommen wurde, die vorübergehend am Kopf des Walhais befestigt war und die er und sein Team für die BBC-Dokumentarserie Blue Planet II gedreht hatten.

Gegen 11 Uhr, nachdem er stundenlang nichts als das Zischen von Wasser gehört hatte, das an der Kamera vorbeiging, ließ er die Lautstärke verringern. Dann hörte er etwas Ungewöhnliches: ein „leises, kiesiges Flüstern.“ Er schlug zurückspulen und drehte die Lautstärke auf. Dann weckte er den Rest seines Teams.

Die Crew saß schweigend zusammen, als er den Sound über einen Bluetooth-Lautsprecher spielte, immer und immer wieder.“Wir dachten, okay, das muss mechanisch sein, es kann nicht vom Walhai kommen. Aber es klingt nicht mechanisch „, sagt Green. „Wir saßen nur da und dachten: Was zum Teufel hören wir?“

Das Video wird direkt vor der Rückenflosse des Tieres gedreht und bietet eine Ego-Perspektive des größten lebenden Fisches. Der Walhai schwamm in der Nähe von Darwins Bogen, einem umgekehrten Stein, der aus dem Pazifischen Ozean ragte, kalkweiß und rotbraun vor tiefem Blau. Gleich dahinter liegt Darwin Island, ein hohes, grasbewachsenes Plateau, das in vertikale Klippen abfällt. Dieser abgelegene Außenposten liegt etwa 100 Meilen nordnordwestlich der Galápagos-Inseln, wo Charles Darwin sein berühmtes Werk vollbrachte.

Darwin selbst kam nie hierher, da es nirgendwo trocken zu landen gab. Aber wenn er hier sein seekrankes Gesicht in den Ozean gesteckt hätte, hätte er sich vielleicht über die Fülle des Lebens an diesen zu seinen Ehren benannten Orten gefreut. Grüne und Karettschildkröten, Mantarochen, Pelzrobben, Delfine, Gelbflossenthun und Fische in allen Farben und Größen sind in den nahrungsreichen Gewässern rund um Darwins Bogen zu Hause – ebenso wie Haie in ihrer Vielzahl. Dieses Gebiet soll die höchste Konzentration von Haien in der Welt haben: seidenhaie, Galapagoshaie, Tigerhaie, Weißspitzen- und Schwarzspitzen-Riffhaie, Schulen von überbackenen Hammerhaien und Walhaien, die jedes Jahr von Juni bis November auf die Galapagos zurückkehren. Obwohl Walhaie so groß werden wie ein gelber Schulbus (und der größte gemessene war größer als ein Sattelzug), sind diese massiven Tiere Filtrierer und kommen auf die Galapagos-Inseln, um die kleinen Fische und das Plankton, die dort blühen, abzusaugen Fülle jeden Sommer. (Sie könnten auch hierher kommen, um ihre Babys zu bekommen – aber das ist eine andere Geschichte.)

In Greens Video sehen Sie nicht viel von Darwins Reichtum. Meistens sieht man den blaugrünen Farbverlauf des offenen Ozeans und den massiven, gefleckten Kopf des Walhais, der beim Schwimmen schwankt. Dann gibt es den Ton: zwei Impulse eines rauen, raspelnden Stöhnens, eines lang und eines kurz. Die Kamera wackelt leicht; Es gibt ein Klicken und dann noch ein kurzes Stöhnen, leiser und leiser. Kurz nachdem der Ton abgeht, können Sie eine kleinere Haiart unter dem gefleckten Kopf hervorschwimmen sehen, die ihren blassen Bauch aufblitzt, nachdem Sie gegen die Unterseite des Walhais geputzt hat.

Hier ist die Sache mit den Haien: In der Regel machen sie keine Geräusche. In den 400-500 Haiarten hat noch niemand ein Organ gefunden, das überhaupt Geräusche machen kann. (Der nächste ist ein neuseeländischer Hai, der „bellt“, indem er Wasser ausstößt. Nachdem es aufgenommen wurde, schickte das BBC-Team dieses Video, um es von mehreren Experten überprüfen zu lassen. Niemand konnte ihnen sagen, was genau sie hörten.Green hält es für unwahrscheinlich, dass der Ton von einem Boot kam; Darwin Island ist ein extrem abgelegener Ort, an dem sich nur wenige andere Boote wagen, und basierend auf dem Zeitstempel des Videos lief sein eigenes Boot zu diesem Zeitpunkt nicht. Aber die Experten konnten nicht einmal sagen, ob der Klang natürlich oder künstlich war.“In der 11. Stunde sagte nein, wissenschaftlich können wir dieses Geräusch nicht ausstrahlen, bis wir bestätigen, was es ist“, sagt Green. „Sie haben sogar etwas mit David Attenborough aufgenommen. Sehr zu unserer Enttäuschung mussten sie es ziehen.“

Jahrelang lag das Video in einer Datei auf Greens Computer. Im Sommer 2019 beschloss er dann, es auf der Facebook-Seite des Galápagos Whale Shark Project, der von ihm geleiteten Forschungsorganisation, zu veröffentlichen. Er sah es als eine Möglichkeit, den Haien die dringend benötigte Aufmerksamkeit zu schenken: Im Jahr 2016 änderte die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) den globalen Status des Walhais von „Gefährdet“ in „Gefährdet“.“ Angesichts der abnehmenden Weltbevölkerung brauchten Walhaie jedes öffentliche Bewusstsein, das sie bekommen konnten.In seinem Video nannte Green den Sound das „Dino Roar“, eine Hommage an die Tatsache, dass die Vorfahren der Walhaie vor fast 60 Millionen Jahren, kurz nach dem Fall der Dinosaurier, unsere prähistorischen Meere schwammen. Die Resonanz war begeistert. Galápagos Walhai Projekt bekommt normalerweise rund tausend Ansichten auf seinen Facebook-Videos; bis heute hat das Dino Roar Video über 12.700 bekommen.

Aber das Video hat mehr als nur die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen. Es hat Green auch mit Walhai-Forschern in Verbindung gebracht, die eigene Geschichten hatten.

Innerhalb einer Stunde nachdem das Galápagos-Video auf Facebook gepostet wurde, erhielt Heather Barrett viele Benachrichtigungen. Sie war in dem Video von Freunden dreimal markiert worden. Nicht lange danach, Sie nahm per E-Mail Kontakt mit Green auf, um ihre eigenen Erfahrungen zu teilen, aus über drei Jahren Untersuchung ungewöhnlicher Geräusche um Walhaie.

Barrett war ein Student, als es begann. Zu dieser Zeit war sie ehrenamtlich für ein Forschungsprojekt auf der mexikanischen Bahia de Los Angeles tätig. Die abgelegene Forschungsstation, in der sie den Sommer 2010 verbrachte, lag am cyanblauen Wasser des Golfs von Kalifornien und war nur drei Tage lang durch eine Wüste voller Kakteen und erloschener Vulkane erreichbar. Es war perfekt, um Walhaie zu studieren. Jeden Sommer zogen riesige Planktonblüten Hunderte von Walhaien in die flache, geschützte Bucht.

Beim Schnorcheln neben den Haien bestand Barretts Aufgabe darin, das Fleckenmuster jedes Tieres — jedes einzigartig, wie ein Fingerabdruck — für einen Katalog zu fotografieren, der die Personen dokumentiert, die jedes Jahr die Region besuchten. Etwa jeden dritten Tag, schätzt sie, bemerkte sie ein seltsames Geräusch im Wasser um sie herum.

Während ihres Foto-ID-Schwimmens fing Barrett an, Videos zu machen, in der Hoffnung, dass sie den Ton vor der Kamera einfangen könnte. Nach ein paar Versuchen bekam sie einen: zwei Impulse einer kurzen, harten Rassel, die beim Schwimmen neben einem vernarbten 12-Fuß-Männchen namens Shredder aufgenommen wurden. Sie dachte, es klang wie zwei Schläge über den geriffelten Rücken dieser hölzernen Frosch-Krachmacher, die auf jedem mexikanischen Markt an Touristen verkauft wurden.

Es war das einzige Video, das Barrett in diesem Sommer aufnehmen konnte, aber sie war entschlossen, es weiter zu versuchen. In diesem Winter wurden die Geräusche „zu einer Obsession“, sagt sie. Sie wusste, dass es noch nichts gab, was zeigte, dass sie etwas mit Walhaien zu tun hatten. Aber Barrett war in einer Familie von Wissenschaftlern aufgewachsen, von Kindheit an gelehrt, Out-of-the-Box—Fragen zu verfolgen – und sie dachte, diese Frage sei überzeugend genug, dass sie ein gutes Thema für eine Masterarbeit sein könnte.

Sie begann ein Forschungsprojekt zu entwerfen und fand jemanden, der ihr ein einfaches Aufnahmegerät leihen würde. Aber als sie sich an Experten wandte, um Rat zu holen, „viele kalte Anrufe und E-Mails zu machen, Ich versuche, meinen Fuß in die Tür zu bekommen, um etwas über Akustik und Haiphysiologie zu erfahren,Barrett hatte einen Haken.

„Wenn Sie anfangen, zu einem Haibiologen über mögliche Tonproduktion zu gehen … Ich habe das Gefühl, dass es sehr entmutigend war „, sagt sie. „Ich habe eine Menge ‘Nein ’s, bekam eine Menge Gelächter, eine Menge, ‚Warum sollten Sie sich darauf konzentrieren?'“

Barrett hatte von der Hai-Community Skepsis erwartet; Haie haben keine Stimmbänder, daher können sie keine Geräusche wie Wale, Robben oder Menschen machen. Sie scheinen auch nicht in der Lage zu sein, Geräusche zu machen, wie es einige besonders stimmliche Fische tun. Ihre Reihen winziger Restzähne sind nicht groß genug, um zusammen zu schleifen. Sie haben auch keine Schwimmblasen, mit denen einige Fische ihren Auftrieb kontrollieren, um dagegen zu trommeln.

„Es ist fair, dass die Leute sehr skeptisch sind“, sagt Barrett. Rückblickend versteht sie, dass diese Forscher bewerteten, ob ihre Frage im linken Feld es wert war, Zeit und Geld dafür aufzuwenden. Sie fragt sich, ob einige versuchten, sie zu schützen, noch früh in ihrer Karriere, ihren Ruf und ihre Zeit zu verschwenden.

„Mir wurde klar, dass es Fragen aus unserer aktuellen Box verdrängt hat“, sagt Barrett. „Diese Frage zu stellen war schwer für die Leute, weil die Box sicher war. Mehr Geld kommt aus der Box, es gibt weniger Risiko in der Box.“

Barrett konnte noch zweimal nach Bahia de Los Angeles fahren, in den Sommern 2011 und 2012. Sie schwamm in diesem kristallklaren Wasser und sammelte eine kleine Bibliothek der kurzen krächzenden Geräusche, genau wie die, die sie zuerst neben Shredder gehört hatte.

Sie hat auch eine weitere, besonders faszinierende Aufnahme aufgenommen. Im Jahr 2011, gerade als ein Sturm über das Boot hereinbrach, gelang es Barrett, ihren Rekorder während eines Fütterungsrausches ins Wasser zu bringen. Mindestens acht bis 10 Walhaie ernährten sich von einem Köderfischball, neben Seelöwen und tauchenden Gruppen von Blaufußtölpeln. Die resultierende Aufnahme klingt so etwas wie ein Waldteich mitten im Sommer, mit Fröschen, die aus allen Richtungen rufen: eine geschichtete Reihe trommelartiger Impulse, die mit unterschiedlicher Lautstärke erklingen, fast so, als kämen sie von verschiedenen Individuen.

Nicht lange nach dieser Reise erkannte Barrett jedoch, dass sie weiterziehen musste. Niemand, mit dem sie sprach, wollte sich auf potenzielle Walhai-Geräusche konzentrieren. Also bewarb sie sich an der Graduiertenschule im Rahmen eines anderen Projekts, das sich auf Seeotter konzentrierte. Sie machte 2016 einen weiteren Versuch, die Sounds aufzunehmen, aber das Wetter kooperierte nicht und sie ging mit leeren Händen nach Hause.“Vielleicht war ich naiv und jugendlich, aber es war nicht realistisch, es aufrechtzuerhalten und zu finanzieren“, sagt sie über das Projekt. “ wäre vielschichtig und teuer und würde viel Zusammenarbeit erfordern. Aber worauf es ankommt und was ich oft getroffen habe, ist, Leute sind wie‘ ‚Wen interessiert das?“

Die Geschichten von Barrett und Green laden genau diese Frage ein. In der relativ kleinen Welt der Walhai Forschung, Erfahrungen mit, und Meinungen zu, ungerade Töne laufen die Skala.“Sie würden denken, wir hätten es gehört“, sagt Dr. Alastair Dove. Dove ist Vizepräsident für Forschung und Naturschutz im Georgia Aquarium, einem der wenigen Orte auf der Welt, an dem Walhaie in Gefangenschaft gehalten werden. „Wir haben vier im Aquarium. Jeden Tag tauchen Menschen mit diesen Haien. Ich war Dutzende Male dort. Und wir haben noch nie gehört, dass diese Tiere erkennbare Geräusche machen.“

Marina Padilla, eine Meeresbiologin, die Touren mit der Firma Baja Charters in La Paz, Mexiko, leitet, war in den letzten fünf Jahren fast jeden Tag während der Walhai-Saison mit ihnen im Wasser. Sie hatte kein Quaken, Grunzen oder Schnurren zu melden — aber sie sagte, dass einer ihrer Mitarbeiter solche Geräusche gehört hatte.

Dr. Dení Ramírez Macías, der Direktor von Tiburón Ballena México (Walhai Mexiko), untersucht seit 2001 Walhaie und konzentriert sich derzeit auf die Population im Golf von Kalifornien. Macías bemerkte von Anfang an unerklärliche Geräusche um Walhaie; Während ihrer Promotion in der Karibik erinnerte sie sich an einen großen männlichen Hai, der jedes Mal, wenn sie und ihre Teamkollegen ins Wasser sprangen, ein Geräusch zu machen schien.

Macías verglich die Geräusche, die sie hörte, mit dem schnellen Klopfen oder Klicken von Pottwalen.

„Man spürt, woher der Klang kommt“, sagt Macías. „Für mich ist es ziemlich offensichtlich, dass es vom Hai kommt und nicht von einem Boot.“Rafael de la Parra, Exekutivdirektor der Forschungsorganisation Ch’ooj Ajauil AC in Quintana Roo, Mexiko, hat eine ähnliche Geschichte. Seit 17 Jahren untersucht er eine massive Ansammlung von Walhaien (die als die größten der Welt gelten), die jährlich in die Karibik kommen.

„Wir sind uns fast schrecklich sicher, dass wir eine Art Gebrüll oder Schnurren gehört haben, wie eine große Katze schnurrt“, sagt de la Parra. „Eines meiner Kinder, das mit uns gearbeitet und zusammengearbeitet hat, pflegte zu sagen, wenn wir manchmal zuhörten: ‘Hast du das gehört, sie hat uns gesungen!“Was diese Geschichten miteinander und mit Barretts Erfahrungen teilen, ist die Beschreibung eines scheinbar ähnlichen Klangs: eine tiefe, schnelle Vibration. Was sie auch alle teilen, ist ein Hauch vorsichtiger Skepsis.“Wir müssen sehr vorsichtig sein, wenn wir sagen, dass es der Walhai war“, sagt de la Parra. Er weist darauf hin, dass viele Walhaie von einem Gefolge von Fischen umgeben sind, die überall hin folgen, die Masse des Hais zum Schutz nutzen und alle Nahrungsstücke aufspüren, die der Hai vermisst. „Solange diese Fische eine Schwimmblase haben, können sie theoretisch Geräusche erzeugen.“Mehrere Forscher stellten auch fest, dass Walhaie oft Luft aufnehmen, wenn sie an der Oberfläche fressen, und dass man nach einem großen Schluck Plankton Blasen aus ihren Kiemen sehen kann. Die Geräusche könnten daher nichts anderes sein als entweichende Luft — wie ein sehr großes Unterwasser-Rülpsen.

Wenn es bewiesen wäre, dass Walhaie absichtlich Geräusche machten, wäre das eine andere Geschichte. Die Forscher waren sich einig, dass Walhaie, wenn diese Geräusche eine Funktion hätten, in einem zunehmend lauten Ozean von menschlichem Lärm übertönt würden. Das wird schon für andere Arten zum Problem.“Bei diesen sehr lautstarken Tieren wie Walen ist die Klangproduktion sehr stark mit sozialem Verhalten verbunden“, sagt Dove. „Es bedeutet, dass es ein höheres Maß an kognitiver Funktion gibt. Wenn Walhaie miteinander reden, sind sie vielleicht sozialer als wir dachten.“

Dove lehnt die Untersuchung des Konzepts nicht vollständig ab. Er war Teil des Teams, das geholfen hat, die BBC-Kamera auf dem „Dino Roar“ -Hai zu platzieren, und findet das Video immer noch faszinierend. Was ihn am meisten interessiert, ist das Timing des Sounds. „Auf dem Video schwimmt sehr viel im Blau herum, und dieser Ton fällt mit dem einen Mal zusammen, wenn ein Hai in der Nähe schwimmt“, sagt Dove. Das könnte bedeuten, dass das Geräusch freiwillig war, eine Reaktion auf den kleineren Hai.Aber vielleicht ist die häufigste Ansicht unter den Forschern, dass, obwohl diese Klänge interessant sein könnten, sie von viel größeren Problemen in den Schatten gestellt werden. Es gibt so viele grundlegende Fragen über Walhaie zu beantworten, dass diese Geräusche ganz unten auf der Liste stehen.

Wie Macías es ausdrückte: „Zumindest aus meiner Sicht war es eher eine kleine Neugier als ein großer Fokus.“

Green selbst spürt diesen Druck akut. „Wir müssen unsere Arbeit auf ganz bestimmte Bereiche konzentrieren“, sagt er. Zum Beispiel, obwohl sein Video andere Gespräche über Walhai-Sounds angespornt haben könnte, erwartet er nicht, dass er bald in die Sounds schauen wird. Die nächsten zwei Jahre seines Teams konzentrieren sich darauf, zu untersuchen, ob Walhaie tatsächlich rund um die Galápagos-Inseln gebären.

Er fügte hinzu: „Audio hat nicht die Priorität, weil es langfristig nicht bei der Konservierung helfen wird.“

Nach einem Gespräch mit Walhai-Forschern ist es leicht zu verstehen, warum diese Geräusche die Neugierphase nicht überstanden haben. Sie sprechen von der Natur, wie Risiko und Kompromiss in der Wissenschaft funktionieren. Wie entscheiden Sie sich, die Out-of-the-Box-Fragen zu verfolgen, die Kuriositäten des linken Feldes, wenn dies einen massiven Sprung erfordern würde? Und wie machen Sie diesen Sprung, wenn er über eine Kluft voller Fragen hinausgeht, die genauso wichtig sind, wenn nicht sogar wichtiger?

Vielleicht ist der beste Weg eher ein Babyschritt als ein Sprung. Barretts ursprünglicher Plan für ihre Aufnahmen war es, eine kurze Mitteilung namens a Biological Note zu veröffentlichen, für die nicht die Datenmenge erforderlich ist, die für eine vollständige wissenschaftliche Arbeit erforderlich ist. Seit sie Green’s Video gesehen hat, ist sie entschlossen, den Entwurf, den sie vor Jahren begonnen hat, zu überdenken und schließlich zu veröffentlichen. Mit Hilfe eines Akustikers plant sie, die Note auf die Geräusche selbst zu konzentrieren, anstatt auf die umstrittene Möglichkeit, dass sie von Walhaien stammen.

„Im Jahr 2020 möchte ich es abstauben und mit einigen Leuten sprechen, die mir wirklich helfen könnten“, sagt sie. „Auf diese Weise, wenn jemand jemals in der Lage ist, Finanzierung zu bekommen, ist es irgendwo aufgeführt, um zu sagen: Dies ist passiert, das könnte eine interessante Frage sein.“Weltweit wird angenommen, dass die Zahl der Walhaie aufgrund von Umweltverschmutzung, Schiffsstreiks und versehentlichen Verletzungen in Fischernetzen sowie gezielter Jagd, die immer noch für den Handel mit Haifischflossensuppe stattfindet, abnimmt. Die Auswirkungen des Klimawandels sind ebenfalls ein wachsendes Problem.

Dieses Wissen verleiht den verbleibenden Fragen zu Walhaien ein Gefühl der Dringlichkeit. Ob sie schnurren oder blubbern oder einfach nur lautlos durch das Blau fahren, es ist klar, dass diese sanften Riesen noch größere Tiefen haben, als wir bisher ausgelotet haben.