Das Gerichtsgebäude in Flemington, New Jersey

Journalist H. L. Mencken nannte den Prozess gegen Richard Hauptmann, den angeklagten Entführer des Babys des Fliegers Charles Lindbergh, „die größte Geschichte seit der Auferstehung.“ Während Menckens Beschreibung zweifellos eine Übertreibung ist, gemessen an dem öffentlichen Interesse, das sie hervorrief, steht der Hauptmann-Prozess mit dem O. J. Simpson und Scopes Studien als unter den berühmtesten Studien des zwanzigsten Jahrhunderts. Der Prozess zeigte Amerikas größten Helden, ein gutes Geheimnis – mit Lösegeldforderungen und Stimmen auf dunklen Friedhöfen, ein Verbrechen, das der schlimmste Albtraum jedes Elternteils ist, und einen in Deutschland geborenen Angeklagten, der im Ersten Weltkrieg gegen die US-Streitkräfte kämpfte.

Charles Lindbergh, Jr. im Alter von einem

In der kalten, regnerischen Nacht des 1. März 1932, irgendwann zwischen 8:00 und 10:00 Uhr, Charles Lindbergh, Jr., das zwanzig Monate alte Kind von Charles und Anne Lindbergh, wurde aus dem Kinderzimmer im zweiten Stock ihres Hauses in Hopewell, New Jersey, gerissen. Die Entführer hinterließen einen kleinen, weißen Umschlag auf einem Kühlergehäuse in der Nähe des Kinderzimmerfensters. Es enthielt eine Lösegeldforderung:

Sehr geehrter Herr!
Haben 50.000 $ redy 2500 $ in 20 $ Rechnungen 1500 $ in 10 $ Rechnungen und 1000 $ in 5 $ Rechnungen. Nach 2-2 Tagen werden wir Sie informieren, wenn Sie das Geld liefern. Wir warnen Sie, wenn Sie Informationen veröffentlichen oder die Polizei benachrichtigen, dass sich das Kind in guter Obhut befindet. Hinweis für alle Buchstaben Singnatur und 3 Löcher.

Ermittler außerhalb des Lindbergh-Hauses

Eine Untersuchung außerhalb des Hauses ergab eine kaputte dreiteilige hausgemachte Verlängerungsleiter. Die Seitenschienen des Mittelteils waren gespalten, was darauf hindeutet, dass die Leiter brach, als der Entführer mit dem Baby hinabstieg. Die Ermittler entdeckten auch einen Meißel und zwei Fußabdrücke, die vom Haus in südöstlicher Richtung zu den Spuren eines Fluchtwagens führten. In einem bemerkenswerten Versehen wurden die Fußabdrücke nie gemessen.

Am nächsten Morgen war die Nachricht von der Entführung in die Welt verbreitet worden und Reporter, Kameraleute, neugierige Zuschauer und Souvenirjäger schwärmten über das Lindbergh-Anwesen. Alle noch nicht von der Polizei abgerufenen Beweise gingen bei der Massenpanik verloren.

Charles Lindbergh machte Colonel H. Norman Schwarzkopf, dem Leiter der New Jersey State Police, sehr deutlich, dass er wollte, dass die Polizei ihm erlaubte, ohne Einmischung in die Entführer zu verhandeln. Es wurden keine Verhaftungen vorgenommen, bis das Lösegeld bezahlt war und das Baby sicher zurückkehrte. Die Lindberghs sendeten eine Nachricht an den oder die Entführer im NBC-Radio und versprachen, alle Vorkehrungen, die ihr Baby sicher zurückbringen würden, vertraulich zu behandeln.

Charles und Anne Lindbergh in glücklicheren Zeiten

Am 5. März erhielten die Lindberghs ihre erste Mitteilung von den Entführern da ihr Baby genommen wurde. Es kam in Form einer handschriftlichen Notiz aus Brooklyn. Auf dem Zettel stand: „Hab keine Angst vor dem Baby, zwei Damen kümmern sich Tag und Nacht darum.“ Die Notiz warnte die Lindberghs, die Polizei „aus dem Cace “ herauszuhalten, und sagte, dass eine zukünftige Notiz ihnen sagen werde, „das Geld zu liefern.“ Die Lindberghs hatten das Bedürfnis, einen Vermittler für den Umgang mit den Entführern zu finden, und entschieden sich für zwei Bootlegger, die sich freiwillig für den Auftrag gemeldet hatten. In der Zwischenzeit bot Gangster Al Capone, der die Entführung als „das Empörendste, wovon ich je gehört habe“ bezeichnete, 10.000 US-Dollar für Informationen an, die zur Rückkehr des Kindes führten.

In der Bronx, New York, schrieb ein intelligenter, patriotischer und etwas anmaßender zweiundsiebzigjähriger pensionierter Schulleiter namens Dr. John Condon einen Brief, der in den Bronx Home News vom 8. März 1932 lief. In seinem Brief bot Condon den Entführern $ 1000 seines eigenen Geldes zusätzlich zu jedem Lösegeld an, das von den Lindberghs zur Verfügung gestellt wurde. Er versprach, „irgendwohin zu gehen, allein, den Entführern das zusätzliche Geld zu geben und zu versprechen, niemals seinen Namen einer Person auszusprechen.“ Am nächsten Tag fand Condon in seinem Briefkasten einen Brief von den Entführern, in dem er ihn bat, „das Geld von Mr. Lindbergh“ und warten „auf weitere Anweisungen.“ Condon rief Lindbergh mit dem Wort seines Briefes an. Lindbergh drängte Condon, zu einem Treffen nach Hopewell zu fahren, um eine Antwort auf die Notiz zu besprechen. Lindbergh gab Condon Spielzeug und Sicherheitsnadeln, damit er das Baby identifizieren konnte, und autorisierte ihn, einen „Money is ready“ -Zettel im New York American zu platzieren. Am Abend des 12.März um 8:30 Uhr klingelte es bei Condon. Der Mann, der an der Tür klingelte, reichte Condon einen Brief. Der Mann erklärte, dass ein Mann in einem braunen Deckmantel und einem braunen Filzhut sein Taxi angehalten und ihn gebeten habe, einen Brief an die Decatur Avenue 2974 zu liefern. Der Brief entpuppte sich als vom Entführer. Der Brief sagte Condon, er solle „ein Auto nehmen“ zu einem bestimmten Ort in der Nähe eines leeren Hotdog-Standes, wo er unter einem Stein eine Notiz finden könnte, die ihm sagt, wohin er als nächstes gehen soll. Er war an der Stelle in „3/4 eines houer sein.“

Dr. John Condon

Condon hat die Notiz gefunden. Er sagte ihm, er solle „dem Zaun vom Friedhof in Richtung 233rd Street folgen. Ich werde dich treffen.“ Condon ging auf das Friedhofstor zu, als er eine Gestalt auf dem Friedhof sah – tief im Schatten -, die ihm signalisierte. Der Mann hatte ein Taschentuch über Nase und Mund. „Hast du meine Notiz bekommen?“ der Mann fragte mit deutschem Akzent. Der Mann fragte, ob Condon das Geld habe. Er antwortete: „Ich kann das Geld nicht bringen, bis ich das Baby sehe.“ Dann entdeckte die Schattenfigur einen anderen Mann außerhalb des Friedhofs und sagte: „Es ist zu gefährlich!“ und drehte sich um und rannte. Condon verfolgte den Mann und sie setzten sich zusammen auf eine Bank. Condon sagte dem Mann (der sich „John“ nannte), er habe nichts zu befürchten; niemand würde ihn verletzen. Der Mann drückte gegenüber Condon die Angst aus, dass er „sogar brennen könnte.“ Alarmiert fragte Condon ihn, was er meinte. „Was ist, wenn das Baby tot ist?“ fragte er. „Würde ich brennen, wenn das Baby tot ist?“ Condon, der Blut ins Gesicht strömte, wollte wissen, warum er gebeten wurde, ein Lösegeld zu zahlen, wenn das Baby tot war. „Das Baby ist nicht tot“, sagte der Mann. „Sagen Sie dem Oberst, er soll sich keine Sorgen machen. Dem Baby geht es gut.“ Condon fragte, wo das Baby sei. „Sagen Sie Colonel Lindbergh, dass das Baby auf einem Boot ist“, antwortete der Mann. Condon bat den Mann, ihn zum Baby zu bringen, aber stattdessen sagte der Mann, er sei „schon zu lange geblieben“ und der Hauptverschwörer – „Nummer Eins“ – werde wütend auf ihn sein, stand auf, um zu gehen. Er versprach, Condon „ein Zeichen“ zu schicken: den Schlafanzug des Babys. „Ich muss gehen. Gute Nacht.“

Ein paar Tage später erhielt Dr. Condon ein Paket mit einem grauen Wollschlafanzug. Es war der Schlafanzug, den das Lindbergh-Baby in der Nacht der Entführung trug. Lindbergh befürchtete, dass die Entführer die Geduld verlieren könnten, und drängte darauf, das Lösegeld sofort zu zahlen – noch bevor das Baby tatsächlich gesehen wurde. Am Dienstag, März 31, Condon erhielt eine Notiz von „John“, in der er forderte, dass das Lösegeld bis Samstagabend fertig sei. IRS-Beamte halfen, das Lösegeld mit Goldnoten zusammenzusetzen. Innerhalb von zwei Jahren würde das Land vom Goldstandard abgekommen sein, argumentierten Beamte, und die runden gelben Siegel der Goldnoten würden sie von anderen Währungen abheben. Beamte lieferten zwei Kisten mit dem Lösegeld an Condons Haus. Bei 7:45 am Samstagabend klingelte es wieder im Condon-Haus. Ein Taxifahrer übergab Condon eine Notiz, in der er aufgefordert wurde, zu einem Blumenladen zu fahren, wo er eine weitere Notiz unter einem Tisch vor dem Laden finden würde. Condon, begleitet von einem Charles Lindbergh, fuhr zum Ort. Die Notiz wies Condon auf einen anderen Friedhof hin, dieser gegenüber dem Blumenladen. Lindbergh beschloss, sich zurückzulehnen und zu sehen, was passiert war. „Hey, Doktor!“ der Mann, den er als „John“erkannte, schrie. Als sie sich trafen, fragte „John“ Condon, ob er das Geld habe. Condon sagte, das Geld sei im Auto, aber er würde es nicht übergeben, bis ihm gesagt würde, wo das Baby sei. Als „John“ versprach, in zehn Minuten zurück zu sein, mit einer Notiz, die den genauen Standort des Babys identifizierte, ging Condon zum Auto, um das Lösegeld zu holen. Condon übergab „John“ 50.000 Dollar als Gegenleistung für einen Umschlag, der Anweisungen zu einem Boot namens Nelly enthalten soll, wo die Lindberghs ihr längst verlorenes Baby finden könnten. Condon brachte den Umschlag zu Lindbergh, der ihn öffnete. Auf der Notiz stand: „Sie finden die Boad zwischen Horseneck Beach und gay Head in der Nähe von Elizabeth Island.“ Im Morgengrauen des nächsten Morgens war Charles Lindbergh in der Luft und flog entlang der Atlantikküste und suchte vergeblich nach einem achtundzwanzig Fuß langen Boot namens Nelly.

Um 3:15 Uhr am 12. Mai 1932 hielt ein Lastwagenfahrer namens William Allen nördlich des kleinen Dorfes Mount Rose, New Jersey (zwei Meilen vom Lindbergh-Haus entfernt) an, um sich in den nahe gelegenen Wäldern zu erleichtern. Ungefähr fünfundsiebzig Fuß von der Straße entfernt sah er nach unten, um den Kopf eines Babys und einen Fuß aus dem Boden ragen zu sehen. Es war Charles A. Lindbergh, Jr. Die Jagd nach dem Lindbergh-Baby war vorbei. Untersuchungen ergaben später, dass das Baby wahrscheinlich durch einen Schlag auf den Kopf getötet wurde, möglicherweise durch einen Sturz, der die Leiter aus dem Kinderzimmer herunterkam.

In den folgenden Tagen befragten die Ermittler weiterhin eine von Lindberghs Dienstmädchen, Violet Sharpe, die sie in früheren Interviews als ausweichend ansahen. Sharpe erzählte der Polizei, dass sie in der Nacht des 1. März mit einem Mann namens Ernie Brinkert ausgegangen war (obwohl seltsamerweise später ein Ernest Miller auftauchte und zugab, dass er und nicht Brinkert in dieser Nacht mit Violet ausgegangen war). Sharpes Lichtbildausweis von Brinkert, und Visitenkarten von Brinkert in Sharpes Zimmer gefunden, veranlasste die Polizei, ihn als möglichen Verdächtigen zu betrachten, Aber er stellte sich heraus, dass er ein solides Alibi für die Nacht der Entführung hatte und seine Handschrift nicht mit der auf den Notizen übereinstimmte. Am Tag nach der Identifizierung von Brinkert als ihrem Datum am 1. März beging Violet Sharpe – krank, deprimiert über den Tod des Babys und erschüttert von unerbittlichen Neugierigen in ihre privaten Beziehungen – Selbstmord, indem sie Cyanidchlorid aus einem Messbecher trank. Spekulationen begannen – und setzten sich in den folgenden Jahren fort -, dass Sharpe mit der Entführung in Verbindung gebracht wurde. Die Untersuchung war treibend.

Während 1932 und viel von 1933 verfolgte die Polizei Orte, an denen die markierten Gold-Lösegeldscheine auftauchten. Zunächst über die ganze Stadt verstreut, konzentrierten sich die Noten im Laufe der Zeit auf Upper Manhattan und den deutschsprachigen Stadtteil Yorkville. Am 27. November 1933 erinnerte sich eine Kassiererin im Loew’s Theatre, dass sie von einem durchschnittlich großen, großnasigen Mann, der Condons Beschreibung von „John.“ Zehn Monate später stieß der Chef der Corn Exchange Bank in der Bronx auf eine Goldnote mit „4U-13-14- N.Y.“ in den Rand gezeichnet. Der Kassierer informierte die Ermittler, die davon ausgingen, dass die Notation für ein Nummernschild war, von einem Tankwart eingezeichnet. Ihre Annahme erwies sich als richtig. Der Begleiter an der Tankstelle in Upper Manhattan, John Lyons, erinnerte sich, dass die Notiz von einem durchschnittlich großen Mann mit deutschem Akzent stammte, der einen blauen Dodge fuhr. Er sagte den Ermittlern, er bemerkte zu dem Mann, als er ihm die goldene Note gab, „Sie sehen nicht mehr viele davon.“ Der Mann antwortete: „Nein, ich habe nur noch ungefähr hundert übrig.“

Markierte Goldnote und Hauptmann-Auto

Das New Yorker Kraftfahrzeugbüro berichtete, dass die auf der Notiz angegebene Lizenznummer Richard Hauptmann gehörte, ein fünfunddreißigjähriger Zimmermann, der in der Bronx lebt. Am nächsten Morgen, nachdem er in seinem blauen Dodge in seinem Haus abgereist war, wurde Hauptmann verhaftet. In seinem Besitz befand sich eine Zwanzig-Dollar-Goldnote. Eine anschließende Untersuchung von Hauptmanns Garage ergab 1.830 US-Dollar an Lindbergh-Scheinen, die hinter einem Brett versteckt waren, und weitere 11.930 US-Dollar an Lindbergh-Geld in einer Schellackdose, die in der Aussparung eines Garagenfensters saß.

Dose mit Lösegeld

Mit der Entdeckung des Lösegeldes konfrontiert, Hauptmann sagte, dass Isidor Fisch, ein deutscher Freund, der für Deutschland gesegelt war im vergangenen Dezember, dann starb ein paar Monate später an Tuberkulose, hatte einige seiner Habseligkeiten mit ihm zur Verwahrung verlassen. Als er entdeckte, dass Fischs Habseligkeiten die Goldnoten enthielten, Hauptmann sagte den Ermittlern, Er beschloss, es auszugeben, ohne es seiner Frau zu sagen, Anna. Die Ermittler hatten erwartet, dass Hauptmann gesteht. Sie waren enttäuscht.

In den folgenden Wochen erhielt Hauptmann den dritten Grad. Beamte nahmen ihm Fingerabdrücke ab, stellten ihn in Reihen und zwangen ihn, Handschriftenproben einzureichen.

Währenddessen waren die Detektive beschäftigt. Sie untersuchten die „Fisch-Geschichte“ – und fanden sie fischig. Auf der Verkleidung einer Tür in einem Babyschrank im Hauptmann-Haus, Detektive bemerkten eine verschmierte Telefonnummer, mit Bleistift geschrieben. Es war Dr. Condons Telefonnummer. Auf Hauptmanns Dachboden bemerkten die Ermittler ein abgesägtes Brett. (Staatsanwälte beschuldigten später, Hauptmann habe das Brett benutzt, um die Leiter zu reparieren, die in der Nacht der Entführung im Lindbergh-Haus gefunden wurde. Aus Interviews mit Hauptmanns Nachbarn entstand ein Bild von Hauptmann als schüchternem, fleißigem und sparsamem Zimmermann.

Das Verfahren gegen Hauptmann wurde fortgesetzt. Am 24. September 1934 stand Hauptmann vor einem New Yorker Richter, um zu hören, dass er beschuldigt wurde, 50.000 Dollar von Charles Lindbergh erpresst zu haben und auf 100.000 Dollar Kaution festgehalten zu werden. Zwei Wochen später im Hunterdon County Courthouse in Flemington, New Jersey, stimmten dreiundzwanzig große Geschworene einstimmig dafür, Hauptmann wegen Mordes an dem Lindbergh-Baby anzuklagen. New York stimmte zu, Hauptmann auszuliefern, um in New Jersey vor Gericht zu stehen. Ein Eröffnungstermin für den Prozess wurde festgelegt: 2. Januar 1935.

Am Neujahrstag strömte Flemington mit 700 hundert Reportern, Tausenden von neugierigen Zuschauern und Hunderten von Kommunikationstechnikern über. Prominente wie Walter Winchell, Arthur Brisbane, Damon Runyon und Jack Benny kamen zum Prozess in die Stadt. Verkäufer verkauften Miniatur-Kidnap-Leitern, Locken „der Haare des Lindbergh-Babys“ und Fotografien von Charles Lindbergh.

Um zehn Uhr am nächsten Tag nahm Richter Thomas Trenchard, ein einundsiebzigjähriger, angesehener Jurist, auf der Bank Platz. Bruno Hauptmann, gefolgt von einem State Trooper, betrat den Gerichtssaal und nahm neben seinem Anwalt Platz, der zweiundfünfzigjährige Edward J.. Reilly, ein hart trinkender Mann, bekannt als „Bull of Brooklyn.“ Colonel Lindbergh ging zügig durch die Tür des Gerichtssaals und wurde von Staatsanwalt David Wilentz, dem Generalstaatsanwalt von New Jersey, begrüßt. Richter Trenchard ordnete an, dass 48 Namen potenzieller Geschworener aus einer Schachtel mit 150 Namen gezogen werden. Der „Prozess des Jahrhunderts“ (oder zumindest einer von ihnen) war im Gange.

Generalstaatsanwalt David Wilentz

In seiner Eröffnungserklärung skizzierte Wilentz die Theorie der Staatsanwaltschaft in diesem Fall. Er beschrieb, wie Hauptmann mit einem Leinensack die Leiter hinaufstieg und das Kinderzimmer betrat:

Als er dann aus dem Fenster ging und seine Leiter hinunterging, brach die Leiter! Er hatte mehr Gewicht, als wenn er nach oben ging. Und hinunter ging er mit dem Kind. Bei der Begehung dieses Einbruchs wurde das Kind sofort getötet, als es diesen ersten Schlag erhielt.

Er fuhr mit seiner Geschichte des Verbrechens fort. Die Juroren hingen an jedem Wort. Schließlich schloss er, indem er den Geschworenen sagte: „Wir werden Sie bitten, die Todesstrafe zu verhängen, es ist die einzig geeignete Strafe in diesem Fall.“

Die Staatsanwaltschaft begann ihren Fall, indem sie Anne Lindbergh in den Zeugenstand rief. Sie erzählte, was am 1. März passiert war. Wilentz reichte ihr Kleidungsstücke, die ihr Baby in der Nacht der Entführung getragen hatte, und sie identifizierte sie. Reilly entschied sich für die Verteidigung, keine Fragen zu stellen: „Die Verteidigung ist der Ansicht, dass der Kummer von Frau Lindbergh kein Kreuzverhör erfordert.“

Charles Lindbergh auf dem Weg zum Gericht

Colonel Lindbergh, gekleidet in einen zerknitterten grauen Anzug und eine blaue Krawatte, war der nächste zeuge der Anklage. Er erzählte der Jury, wie er um neun Uhr ein Geräusch hörte, das „wie eine orangefarbene Schachtel klang, die von einem Stuhl fiel.“ (Das Geräusch könnte natürlich das seines Kindes gewesen sein, das in den Tod fiel. Wilentz fragte Lindbergh, ob er wisse, wessen Stimme er in der Nähe eines New Yorker Friedhofs hörte: „Hey, Doktor.“ Lindbergh antwortete mit einer gewissen Zuversicht.“Das war Hauptmanns Stimme.“ Reilly verhörte Lindbergh und verfolgte eine bizarre Fragelinie. Er schlug vor, dass die Entführung und Ermordung von Nachbarn durchgeführt wurde, die über Lindberghs Entscheidung verärgert waren, den Zugang zu einem Wald abzuschneiden, in dem sie gerne jagten. Fortsetzung, Reilly schlug durch Fragen vor, dass Lindbergh fahrlässig war, nicht in die Hintergründe seiner Magd zu schauen, Betty Gow, und andere Hausangestellte, und dass diese Diener irgendwie für das Verbrechen verantwortlich sein könnten. Der Grund, warum Lindberghs Hund in dieser Nacht nicht bellte, schlug Reilly vor, war, dass dies ein Insider-Job war. Schließlich versuchte Reilly, Dr. Condon zu verdächtigen und fragte Lindbergh: „Ist es Ihnen jemals aufgefallen, dass ein Meisterverstand eine Anzeige in die Zeitung einfügt und sie selbst beantwortet?“

Betty Gow, die schottische Magd, die als letzte Person im Haus den jungen Charles Lindbergh sah, sagte am vierten Prozesstag aus. Sie identifizierte das ärmellose Unterhemd, das sie für das Baby angefertigt hatte, das auf der Leiche gefunden wurde, und erzählte, wie sie das Baby in der Leichenhalle identifiziert hatte. Reilly, in einem harten Kreuzverhör von Gow, deutete an, dass sie und einige ihrer Freunde Komplizen des Verbrechens gewesen waren. Reilly zeigte Gow Fotos der Purple Gang, einer berüchtigten Gruppe von Detroit-Kriminellen, und wollte wissen, ob sie einen von ihnen kannte. Sie sagte, dass sie es nicht tat. Gow fiel in Ohnmacht, als sie nach Reillys Angriff zu ihrem Stuhl zurückging, und wurde schnell wiederbelebt.

Die Staatsanwaltschaft rief als nächstes drei Staatstruppen in den Zeugenstand. Der erste, Corporal Joseph Wolfe, beschrieb, wie er einen großen Fußabdruck im Schlamm in der Nähe von Leiterspuren am Kindergartenfenster sah. Er schätzte den Fußabdruck auf größer als Größe neun. Im Kreuzverhör wurde Wolf verspottet, weil er den Fußabdruck nicht gemessen hatte und nicht wusste, ob der Druck von einem linken oder rechten Schuh stammte. Der zweite Soldat, Leutnant Lewis Bornmann, identifizierte eine Leiter im Gerichtssaal als die, die er in der Nacht der Entführung entdeckt hatte, die fünfundsiebzig Fuß vom Lindbergh-Haus entfernt lag. Der dritte Soldat, Sergeant Frank Kelly, beschrieb, was er in der Nacht des Verbrechens im Kinderzimmer gefunden hatte – und nicht fand (wie Fingerabdrücke).

Amandus Hockmuth identifiziert Bruno Hauptmann

Amandus Hochmuth, ein siebenundachtzigjähriger auf der Straße, die zum Lindbergh-Anwesen führte, nahm er Stellung, um der Jury mitzuteilen, dass er am Morgen des 1. März 1932 einen Mann in einem grünen Auto mit einer Leiter an seinem Haus vorbeifahren und in Richtung Lindbergh-Haus fahren sah. Hochmuth sagte, der Mann im Auto habe ihn angestarrt. „Und der Mann, den du gesehen hast, wie er aus diesem Auto schaute und dich anstarrte, ist er in diesem Raum?“ Fragte Wilentz. „Ja“, antwortete Hochmuth und zeigte mit dem Finger auf Hauptmann. Während er dies tat, schickte ein Stromausfall den Gerichtssaal in Halbdunkelheit. Reilly hatte eine kurze Erklärung für das Erlöschen der Lichter: „Es ist der Zorn des Herrn über einen lügenden Zeugen.“

Der am meisten erwartete Zeuge im Prozess war der stets pontifikatsbereite Dr. John Condon. Condon begann sein Zeugnis mit der Angabe seines Alters als vierundsiebzig und seiner Residenz als Bronx, „Der schönste Stadtteil der Welt.“ Wilentz führte Condon durch eine Beschreibung der Ereignisse, die zu seinem Treffen auf dem Friedhof führten, und fragte dann: „Wem hast du das Geld gegeben?“ Condon antwortete: „Ich habe John das Geld gegeben.“ „Und wer ist John?“ „John“, antwortete Condon absichtlich, „ist Bruno Richard Hauptmann.“ Mit dieser Enthüllung kletterten Dutzende von Nachrichtenbotschaftern von ihren Stühlen, und Richter Trenchard versuchte, die Ordnung wiederherzustellen. Auf Kreuz, Reilly und Condon sparten über die Bedeutung von Condons Weigerung, Hauptmann in einer Aufstellung auf der Greenwich Police Station positiv zu identifizieren. Condon sagte, er habe Hauptmann damals identifiziert, aber seine „Identifikationserklärung“ zurückgehalten.“ Reilly beschuldigte Condon, „Haare in Worten zu spalten.“

(Tatsächlich sagte Condon bei der Polizeiaufstellung: „Nein. Er ist nicht der Mann.“ Als Condon mit „Friedhof John“ auf einer Parkbank saß, konnte er beobachten, dass „John“ einen fleischigen Klumpen am linken Daumen hatte. Hauptmann hatte keinen solchen Klumpen und hatte bestenfalls eine schlechte Ähnlichkeit mit Polizeiskizzen, die auf Condons Beschreibungen beruhten. Dies führte Robert Zorn, Autor eines 2012 erschienenen Buches mit dem Titel Cemetery John: The Undiscovered Mastermind of the Lindbergh Kidnapping, zu dem Schluss, dass Hauptmann nicht allein handelte und dass Cemetery John tatsächlich ein anderer deutscher Einwanderer namens John Knoll war. In einem überzeugenden Fall für Knolls Beteiligung stellt Zorn fest, dass Fotos von Knoll eine enge physische Ähnlichkeit mit den Polizeiskizzen und dem markanten Klumpen an seinem linken Daumen zeigen, die nahezu Unmöglichkeit eines einzelnen Entführers, die zwei oder drei Fuß Lücke zwischen dem Schlafzimmer des Kinderzimmerfensters und der obersten Sprosse der Leiter zu verhandeln, die Tatsache, dass weniger als ein Drittel des Lösegeldes aus Hauptmanns Haus geborgen wurde, ein Gespräch, das sein Vater vor der Entführung zwischen John Knoll und zwei anderen deutschsprachigen – darunter ein Mann namens Bruno – belauscht hatte, in dem „Englewood“ erwähnt wurden die Ergebnisse moderner Handschriftanalysesoftware, die die Schrift auf Erpresserbriefumschlägen mit einer Wahrscheinlichkeit von 95% mit Knolls Handschrift übereinstimmte, und Knolls Flucht nach Deutschland fast unmittelbar nach Hauptmanns Verhaftung und seine Rückkehr fast unmittelbar nach dem Urteil der Jury. Vielleicht am verdammtesten, Zorn stellt fest, dass Knoll, ein junger Einwanderer Feinkostarbeiter, Es geschafft hat, sowohl für ihn als auch für seine Frau eine Hin- und Rückfahrt nach Hamburg zu buchen, erstklassig, und auf einem Luxusliner. Knoll wurde nie von Behörden untersucht und starb 1980.)
Am achten Prozesstag wurde Colonel Norman Schwarzkopf über Handschriftproben befragt. Er identifizierte zwei Exemplare als freiwillig von Hauptmann hergestellt. Bald hatte die Staatsanwaltschaft insgesamt fünfundvierzig Exemplare eingeführt, darunter fünfzehn Lösegeldscheine und neun Kfz-Zulassungsanträge in Hauptmanns Handschrift. Eine Reihe von Dokumentenprüfern und Handschriftexperten, darunter John Tyrell (der auch für die Staatsanwaltschaft im Leopold- und Loeb-Prozess ausgesagt hatte), sagten der Jury, dass Hauptmann der Autor aller Lösegeldnoten sei. Ein Experte, Clark Sellers, ging sogar so weit zu behaupten: „Er hätte die Notizen genauso gut mit seinem eigenen Namen unterschreiben können.“ Reilly sagte der Presse danach, dass er acht eigene Handschriftexperten produzieren würde, um zu zeigen, dass Hauptmann nicht der Mann war, der die Lösegeldscheine schrieb. (Nur einer würde schließlich den Stand nehmen.)

Hauptmann vor Gericht

Bezirksarzt Dr. Charles Mitchell, der die Autopsie des Lindbergh-Babys durchführte, sagte über den Tod des Babys aus gebrochener Schädel. Er sagte der Jury, dass „der Schlag vor dem Tod des Kindes geschlagen wurde.“ Hauptmann hörte sich das grafische Zeugnis des Arztes über die Autopsie an und saß weißgesichtig und erstarrt. Lindbergh, zum ersten Mal sichtbar von der Zeugenaussage betroffen, saß mit gebeugten Schultern.

Nach Zeugenaussagen über Hauptmanns angebliche Weitergabe von Goldscheinen aus dem Lösegeld rief Wilentz seinen letzten Zeugen an, einen siebenundvierzigjährigen kahlköpfigen Xylotomisten (Holzsachverständigen) aus Madison, Wisconsin, namens Arthur Koehler. Koehler identifizierte das Brett in der Entführungsleiter als aus einem Holzgeschäft in der Bronx stammend. Angesichts der Lage und Form der Nagellöcher und der Maserung des Holzes argumentierte Köhler, dass das Brett einst mit Brettern auf Bruno Hauptmanns Dachboden verbunden gewesen sein muss. Als Köhler aus dem Zeugenstand zurücktrat, verkündete Wilentz: „Der Staat ruht.“

Brett von Hauptmanns Dachboden und Schiene #16 von kidnap ladder“

Reillys erster Verteidigungszeuge war Richard „Bruno“ Hauptmann. Hauptmann, der mit seinem Englisch zu kämpfen hatte, beschrieb mit monotoner Stimme sein schwieriges Leben in Deutschland und seine harte Arbeit und seinen sparsamen Lebensstil in Amerika. Er bestritt jeden Zusammenhang mit der Entführung oder den Lösegeldforderungen und behauptete, das in seiner Garage gefundene Geld sei von seinem inzwischen verstorbenen deutschen Freund Isidor Fisch hinterlassen worden. Hauptmann sagte, dass er von der Polizei gesagt wurde, die Worte in seiner Handschrift Proben falsch zu schreiben, die auch in den Lösegeldforderungen falsch geschrieben wurden.

Wilentz’Kreuzverhör war grob und effektiv. Er begann mit Fragen zu Hauptmanns Vorstrafen in Deutschland. Wilentz fragte Hauptmann, wie er „Boot“ geschrieben habe, eines der falsch geschriebenen Wörter auf dem letzten Lösegeldschein. Hauptmann antwortete: „B-O-A-T.“ Wilentz ging zum Anklagetisch und nahm ein Hauptbuch aus Hauptmanns Wohnung. Wilentz zeigte auf eine Seite im Hauptbuch und fragte Hauptmann: „Sehen Sie sich bitte dieses eine Wort an?“ Das Wort war „Boot“, geschrieben in Hauptmanns Hauptbuch „B-O-A-D“, genau wie auf dem Lösegeldschein. Zwei Tage lang folgte Frage auf Frage: Fragen zu seinen Finanzen, Condons Telefonnummer in seinem Schrank, zum Geld in seiner Garage und zum fehlenden Brett auf seinem Dachboden. Nach Hauptmanns Aussage nach einem Kommentar zum Prozess gefragt, Zuschauer Jack Benny antwortete, „Was Bruno braucht, ist ein zweiter Akt.“

Eine Parade von Alibi-Zeugen, beginnend mit seiner Frau Anna, folgte Hauptmann in den Zeugenstand. Zu sagen, dass keiner ein überzeugender Zeuge war, wäre eine Untertreibung. Ein junger Schwede namens Elvert Carlson sagte aus, er habe Hauptmann (den er erst kannte, als er sein Bild nach seiner Verhaftung in der Zeitung sah) in der Nacht der Entführung in seiner Bäckerei gesehen, aber Underwood gestand, dass er keinen anderen Kunden beschreiben konnte, der am selben Abend erschien. Wilentz enthüllte auch, dass Carlson ein Dieb war, ein Schmuggler, und eine Geschichte der psychischen Instabilität zu haben. Ein weiterer Zeuge, August Van Henke, behauptete, Hauptmann zum Zeitpunkt der Entführung mit seinem Hund in der Bronx spazieren gesehen zu haben. Auf Cross entpuppte sich Van Henke als Speakeasy-Betreiber und Mann mit vielen Aliasen. Der Zeuge Peter Sommer sorgte für Aufsehen, als er aussagte, er habe Isidor Fisch mit Lindberghs Magd Violet Sharpe gesehen – aber Sommer stellte sich als professioneller Zeuge heraus, der gegen eine Gebühr aussagte. Und so ging es. Fast jeder Zeuge der Verteidigung, der in den Zeugenstand trat, wurde im Kreuzverhör vernichtet. Reillys Radioappell an Verteidigungszeugen, Hauptmann zu Hilfe zu kommen, schien nur werbesuchende Spinner hervorgebracht zu haben. Verärgert sagte Reilly zu einem potenziellen Zeugen: „Wurden Sie noch nie wegen eines Verbrechens verurteilt? Noch nie in einer Irrenanstalt gewesen? Ich kann dich nicht gebrauchen!“

Nach der Präsentation von insgesamt 162 Zeugen gaben die Anwälte ihre Summationen ab. Reilly schlug unplausibel vor, dass das Verbrechen eine Verschwörung war, an der unter anderem Condon, Fisch und Sharpe beteiligt waren. Er theoretisierte, dass die Leiter in der Nähe des Lindbergh-Hauses von cleveren, illoyalen Arbeitern gepflanzt wurde, um die Polizei von der Spur dessen abzubringen, was wirklich ein Insider-Job war. Sharpe stahl das Kind, dann beging sie Selbstmord, als sie merkte, dass sich das Netz näherte. Wilentz folgte mit einer fünfstündigen Zusammenfassung der Beweise gegen Hauptmann, den er „das niedrigste Tier im Tierreich“ und „Staatsfeind Nummer eins dieser Welt“ nannte. Wilentz schloss damit, dass er der Jury sagte, der Angeklagte sei „entweder die schmutzigste, abscheulichste Schlange, die jemals durch das Gras gekrochen ist, oder er hat Anspruch auf einen Freispruch “ – es sollte keinen Gedanken an Gnade geben, wenn sie von seiner Schuld überzeugt wären.

Nachdem Richter Trenchard die letzten Anweisungen gegeben hatte, schickte er die Jury am 13.Februar um 11:21 Uhr los, um mit den Beratungen zu beginnen. Um 10:28 Uhr in dieser Nacht läutete die Glocke des Gerichtsgebäudes, was bedeutete, dass die Jury ihre Entscheidung getroffen hatte. Ein paar Minuten später, Jury Forman Charles Walton stand mit zitternden Händen zu verkünden: „Wir finden den Angeklagten Bruno Richard Hautpmann des Mordes ersten Grades schuldig.“ Richter Trenchard bat den aschfahlen Hautpmann, sich zu stellen, als er den Satz aussprach: „Das Urteil des Gerichts lautet, dass Sie zu der Zeit und am Ort und in der gesetzlich festgelegten Weise den Tod erleiden.“ Der zweiunddreißigtägige Prozess war vorbei.

Am nächsten Tag wurde Hauptmann im Gefängnis von zwei Reportern interviewt. „Hast du Angst, auf den elektrischen Stuhl zu gehen, Bruno?“ fragte einer der Reporter. „Sie können sich vorstellen, wie ich mich fühle, wenn ich an meine Frau und mein Kind denke“, antwortete Hauptmann, „aber ich habe keine Angst um mich selbst, weil ich weiß, dass ich unschuldig bin. Wenn ich am Ende auf den Stuhl gehen muss, werde ich wie ein Mann und wie ein unschuldiger Mann gehen.“

Nachdem das Berufungsgericht von New Jersey die Berufung von Hauptmann einstimmig abgelehnt hatte, baten die Anwälte des Verurteilten den Begnadigungsausschuss, seine Strafe umzuwandeln. Dieses Rechtsmittel wurde ebenfalls zurückgewiesen, diesmal mit 7 zu 1 Stimmen. Hauptmanns einsame Unterstützung im Vorstand kam vom Gouverneur von New Jersey, Harold Hoffman, der glaubte, dass der Kidan-Angriff nicht von einem Mann allein hätte durchgeführt werden können. (Nach dem Gesetz von New Jersey konnte Hoffman Hauptmanns Amtszeit nicht einseitig ändern.)

Alle Versuche, ein Geständnis von Hauptmann zu gewinnen, blieben erfolglos. Samuel Liebowitz, der Verteidiger im Fall Scottsboro Boys, besuchte Hauptmanns Zelle dreimal und versuchte ihn davon zu überzeugen, dass seine einzige Chance, den Stuhl zu meiden, darin bestand, zu gestehen. (Es gelang ihm nur, Hauptmann dazu zu bringen, darüber zu spekulieren, wie ein solches Verbrechen geschehen sein könnte. Interessanterweise sagte Hauptmann, dass das Verbrechen von einer Bande von Entführern begangen worden sein müsste und dass die Person, die das Kinderzimmer betrat, leicht die Innentreppe des Hauses hinunter und aus der Tür hätte laufen können. Die in den letzten Jahren gesammelten Beweise deuten stark darauf hin, dass mindestens zwei weitere Männer an der Entführung beteiligt waren, und dass „Friedhof John“ war nicht, eigentlich, Hauptmann. Eine Zeitung versprach, Hauptmanns Witwe Anna und seinem kleinen Sohn 75.000 Dollar zu geben, wenn er der Zeitung Einzelheiten über seine Entführung mitteilen würde. Trotzdem bestand er weiterhin darauf, dass er völlig unschuldig war.

Um 8:44 Uhr am Abend des 3. April 1936 wurden im New Jersey State Prison zweitausend Volt Strom durch Richard Hauptmanns Körper geschickt.

FRAGEN ZUR DISKUSSION