Geschrieben von: Ben Cosgrove
In einer mehr als 70-jährigen Karriere predigte Rev. Billy Graham das Evangelium persönlich vor geschätzten 200 Millionen Menschen auf der ganzen Welt und weiteren zwei Milliarden über Radio, Fernsehen und Internet und diente einem Dutzend US-Präsidenten. Während vieler dieser Jahrzehnte genoss Graham eine besondere Beziehung zum LIFE Magazine, das seine Essays veröffentlichte und ihm auf mehr als einigen seiner Reisen durch das Land und die ganze Welt folgte.Tatsächlich verdankt Graham einen Großteil seines Ruhms zwei Medienmoguls: dem Zeitungsmagnaten William Randolph Hearst und Henry Luce, Mitbegründer von Time Inc. und Schöpfer von TIME, LIFE, Fortune und anderen einflussreichen amerikanischen Publikationen. Sowohl Hearst als auch Luce waren beeindruckt von Grahams erstem großen Kreuzzug, einem Marathon-Revival in einem Zelt in Los Angeles im Jahr 1949. Sie waren auch beeindruckt von der Kombination seiner Botschaft der spirituellen Erneuerung und seiner starken antikommunistischen Politik. Hearst schickte seinen Redakteuren ein Telegramm mit der Zwei-Wort-Reihenfolge „, sagte Graham.“ Für seinen Teil hatte Luce die L.A. crusade bedeckt günstig in Zeit und Leben.Grahams erster Besuch in Washington, um einen Präsidenten zu beraten, verlief nicht sehr gut. Nachdem er der Presse darüber geplaudert hatte, was er und Harry Truman besprochen hatten, Truman sprengte ihn als „Fälschung“ und Werbehund. Danach behielt er die Themen seiner Oval Office-Meetings für sich. Er hatte auch erheblichen Einfluss auf andere Washingtoner Politiker. Im Jahr 1952, während eines Kreuzzugs in DC, überzeugte Graham den Kongress, ein Gesetz zu verabschieden, das ihm erlaubte, einen Dienst auf den Kapitolstufen durchzuführen. Im Gegensatz zu anderen evangelikalen Predigern, die politische Prominenz erlangten, befürwortete Graham selten Politik; Manchmal war er nur eine sympathische Schulter, als er 1991 am Vorabend des Golfkrieges die Nacht im Weißen Haus mit den Bushs betete.Er ist einer der berühmtesten Minister, die je gelebt haben, aber Billy Graham hatte keine formale theologische Ausbildung. Geboren 1918 und aufgewachsen auf einer Milchfarm außerhalb von Charlotte, NC, erhielt er Bachelor-Abschlüsse vom Florida Bible Institute und Wheaton College. Dennoch wurde er 1947, als er gerade 30 Jahre alt war, zum Präsidenten des Northwestern Bible College in Minnesota ernannt. Er diente von 1948 bis 1952, den Jahren, die auch den Beginn seiner internationalen Berühmtheit als reisender Evangelist markierten.
Grahams Weg als Prediger war nicht immer einfach. Zum Beispiel auf dem Höhepunkt der Spannungen über die Integration in Little Rock, Ark. 1959 hielt Billy Graham einen seiner Kreuzzüge dort ab und verlangte, wie er es immer tat, dass die Bestuhlung aufgehoben wurde. Grahams Weigerung, sich den Drohungen von Segregationisten und weißen Rassisten zu beugen, machte einen großen Eindruck auf einen 13-Jährigen, der mit seiner Sonntagsschulklasse, einem Teenager namens William Jefferson Clinton, anwesend war. „Ich war nur ein kleiner Junge“, erinnerte sich Clinton fast 50 Jahre später, nachdem er als Präsident gedient und Graham im Weißen Haus empfangen hatte, „und ich habe es nie vergessen, und ich habe ihn seitdem geliebt.“Kontroversen haben gelegentlich, wenn auch nur vorübergehend, Grahams Ruf als Mann Gottes getrübt, wie im Jahr 2002, als freigegebene Tonbänder des Weißen Hauses von 1972 enthüllten, dass er gegenüber dem damaligen Präsidenten Richard Nixon offen antisemitische Bemerkungen über Juden äußerte, die die amerikanischen Medien kontrollierten. Inmitten des anschließenden Aufruhrs entschuldigte sich Graham abjectly und sagte: „Wenn es nicht auf Band gewesen wäre, hätte ich es nicht geglaubt . Ich glaube, ich habe versucht zu gefallen . Ich fühlte mich so schlecht, dass ich es nicht glauben konnte. Ich ging zu einem Treffen mit jüdischen Führern und sagte ihnen, ich würde zu ihnen kriechen, um sie um Vergebung zu bitten.“Viele der Fotos von Graham, die LIFE im Laufe der Jahre veröffentlicht hat, haben den öffentlichen Mann festgehalten, aber der private Billy Graham, der auf diesen seltenen Bildern zu sehen ist, wie er sich mit seiner Familie entspannt, den mächtigsten Menschen der Welt und den Ärmsten der Armen eins zu eins predigt und auf dem Golfplatz mit Gott ringt, mag selbst für diejenigen, die glaubten, alles über den Mann zu wissen, eine kleine Offenbarung sein.
Der Rev. Billy Graham im Jahr 1952.
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Billy Graham in Afrika auf einem sechswöchigen Kreuzzug im Jahr 1960. Er reiste 14.000 Meilen und predigte zu einer dritten Million Menschen, von denen etwa 20.000 ihre Hände als Zeichen ihrer wiedergeborenen Erfahrung hoben.James Burke / LIFE Pictures / Getty Images
Während Graham 1960 in Afrika war, predigte er in Stadien, auf Bananenplantagen und in Lehmhütten. Ein Ort, an dem er nicht predigte, war Südafrika. Er war ein lautstarker Gegner der Apartheid und bestand darauf, bei seinen Kundgebungen in Afrika, wie im amerikanischen Süden und überall sonst, wo er predigte, die Sitzordnung aufzuheben.James Burke / LIFE Pictures/Getty Images
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Billy Graham in Afrika, 1960. Als er als Student am Florida Bible Institute anfing zu predigen, paddelte er mit einem Kanu über den Hillsborough River zu einer kleinen Insel, wo er, wie er in seiner Autobiographie schrieb, „Ich konnte alle großen und kleinen Kreaturen ansprechen, von Alligatoren bis zu Vögeln. Wenn sie nicht aufhören wollten zuzuhören, gab es immer eine Versammlung von Zypressenstümpfen, die weder wegrutschen noch wegfliegen konnten.“ Heute ist das Gebiet der Standort von Rev. Billy Graham Memorial Park.
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Während seines afrikanischen Kreuzzugs 1960 erklärte Graham einer Gruppe von Waarusha-Kriegern, die in einem Dorf am Fuße des Mount Meru unweit des Kilimandscharo in Tanganjika (heute Tansania) lebten, die Bibel.
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Billy Graham, 1960.
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Als sich die Präsidentschaftskampagne von 1960 erhitzte, bat LIFE mehrere Führer und Denker, sich mit dem Thema „The National Purpose“ zu befassen “ in einer Reihe von Essays. Graham schrieb, dass es trotz des amerikanischen Wohlstands nach dem Krieg ein landesweites Gefühl der Unerfüllung gab, ein „moralischer und spiritueller Krebs“, der nur durch eine Rückkehr zu Gott geheilt werden konnte.
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Billy Graham, 1960. Golf spielte eine Schlüsselrolle in Grahams Leben; Er schrieb in seiner Autobiographie, dass er seine Berufung erhielt, das Evangelium auf dem 18. Grün des Temple Terrace Golf and Country Club zu predigen.
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Billy Graham im Jahr 1960
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Billy Graham schloss sich dem neu eingeweihten Präsidenten John F. Kennedy bei einem nationalen Gebetsfrühstück im Mayflower Hotel in Washington im Februar 1961.
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