16.07.2002
der zweitgrößte Fluss, die Elbe, hat sich von einer verschmutzten Wasserstraße in ein kristallklares Gewässer verwandelt, das zum Schwimmen geeignet ist.
Am vergangenen Sonntag tummelten sich mehr als 80.000 Menschen in über 50 Städten vom Riesengebirge in Tschechien bis zur Nordsee in Deutschland an den Ufern und im Wasser der Elbe. Tausende sprangen zum Baden in die Elbe, andere spielten Wasserspiele, ließen sich taufen und feierten am Ufer.
Klingt vielleicht unauffällig, aber vor etwas mehr als einem Jahrzehnt wäre die obige Szene unvorstellbar gewesen.
Vom stinkenden Sumpf zum glitzernden Fluss
Damals glich die Elbe einem schlammigen braunen Sumpf, erstickt an Giftstoffen, unbehandeltem Abfall und sterbenden Fischen und Tieren.
Alfred Olsert von der Deutschen Umwelthilfe und Projektkoordinator des „Internationalen Elbschwimmtages“ sagte gegenüber DW-WORLD, dass die Elbe zu DDR-Zeiten ein stehendes Gewässer gewesen sei, das kilometerweit fürchterlich gestank.
Nach der deutschen Wiedervereinigung 1989 wurden Anstrengungen unternommen, um mit der Beseitigung des Umweltschadens zu beginnen, das die ostdeutsche Regierung hinterlassen hatte. In den nächsten zehn Jahren pumpte die Bundesregierung mehr als 100 Millionen Euro ($ 100.7 Mio. Euro) im Rahmen einer umfangreichen Aufräumaktion, die den Bau von rund 239 großen Wasseraufbereitungsanlagen sowohl in der Tschechischen Republik als auch in Deutschland umfasste.Nach und nach sanken die Verschmutzungsgrade in der Elbe um 60 bis 70 Prozent und heute erfüllen große Teile des Flusses strenge EU-Wasserstandards und 94 verschiedene Fischarten gedeihen nun wieder im Fluss.
Auf den Spuren des Rheins
Die Säuberung der Elbe erinnert an die Bemühungen, Deutschlands größten und bekanntesten Fluss, den Rhein, zu säubern.
In den 1950er bis 1970er Jahren flossen Industrie- und Hausmüll unbehandelt in diesen westdeutschen Fluss, der ihn stark verschmutzte und einen Großteil des Lebens erstickte. Der Katalysator für die Verbesserung des Rheins kam 1986, als ein Brand in einer Chemiefabrik in Basel, Schweiz, Tonnen giftiger Pestizide in den Fluss sickern ließ und mehrere Fischarten auslöschte, die dort einst blühten.
Während die Regierung kurz nach der Wiedervereinigung mit einer langsamen Säuberung der Elbe begonnen hatte, war das Ereignis, das die Gemeindegruppen den Fluss hinauf und hinunter drängte, sich zu engagieren, die offizielle Erklärung der Bundesregierung von 1996 der Elbe als „ökologische Katastrophe“.
„Es war nichts mehr da, die Leute konnten das Wasser nicht mehr trinken, Fische wurden tot geschöpft, die Fauna schrumpfte. Die Menschen an seinen Ufern verloren jede Verbindung zu diesem einst lebenserhaltenden Fluss „, sagt Olsert.
Ein ehemaliges Wasserparadies
Das war nicht immer so. Bis ins 19.Jahrhundert war die deutsche Stadt Magdeburg bei der Trinkwasserversorgung und Abwasserentsorgung vollständig von der Elbe abhängig.
Auch die Elbe zog bis Ende des 19.Jahrhunderts regelmäßig Badegäste, Touristen und Nachtschwärmer in die zahlreichen Cafes und Restaurants an ihren Ufern. In der Tat bedeutet das Wort „Elbe“ weiß und glänzend.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Baden in der Elbe jedoch wegen der zunehmenden Verschmutzung verboten.
Heute kann die Elbe dank des Engagements von Gruppen wie der „Deutschen Umwelthilfe“, dem Verlag „Gruner + Jahr“ und mehreren anderen kommunalen Projekten und Organisationen ihrem Namen wieder alle Ehre machen.
Deutsche umweltbewusster
Der“Internationale Elbschwimmtag“ war eine internationale Angelegenheit. Acht tschechische Organisationen nahmen ebenfalls an der Veranstaltung teil, da der 1165 Kilometer lange Fluss 1.384 Meter hoch im Riesengebirge der Tschechischen Republik entspringt, wo sich drei winzige Bäche treffen.
Obwohl es einer deutsch-tschechischen Partnerschaft bedurfte, um die Veranstaltung zu einem Erfolg zu machen, sagt Olsert, dass die Deutschen definitiv die „Oberhand“ haben, wenn es um Umweltfragen geht.
„Es gibt nicht nur mehr Umweltbewusstsein in Deutschland, sondern auch politisch ist es in Deutschland einfacher, Umweltthemen voranzutreiben“, sagt er.
Er ist sich nicht sicher, wann der nächste Scherz am Strand stattfinden wird. „Die schiere Anzahl der Leute, die aufgetaucht sind, war überwältigend und wir sind erschöpft!“, sagt er.