Heutzutage ist Cape Cod vor allem als Sommerurlaubsziel bekannt, aber vor einem Jahrhundert war es auch Schauplatz des einzigen Angriffs des Ersten Weltkriegs auf amerikanischem Boden.Gegen 10:30 Uhr am Sonntagmorgen, dem 21. Juli 1918, tauchte das deutsche U-Boot U-156 drei Meilen vor Cape Cod auf und begann, Torpedos und Granaten auf einen unbewaffneten 140 Fuß langen Schlepper namens Perth Amboy und vier Begleitkähne abzufeuern.
Die Lastkähne wurden versenkt und bewohnen immer noch diese Gewässer. Der Perth Amboy wurde schwer beschädigt, aber nach Reparaturen gelang es, drei weitere Jahrzehnte Nutzungsdauer zu sehen.
Alle 32 Personen auf dem Schlepper und den Lastkähnen konnten dank der Bemühungen der Küstenwache gerettet werden. Zwei dieser geretteten Personen wurden bei dem Angriff verletzt und mit dem Zug in ein Bostoner Krankenhaus gebracht.
Der Angriff dauerte mehr als 90 Minuten, während dieser Zeit feuerten die Deutschen fast 150 Granaten ab. Mehrere dieser Muscheln landeten am Nauset Beach in der Stadt Orleans. Dieses U-Boot U-156 hatte kein gutes Ziel, weshalb viele glauben, dass die Granaten, die am Strand von Nauset landeten, tatsächlich für den Schlepper und seine Lastkähne bestimmt waren.Pamela Feltus, Exekutivdirektorin der Orleans Historical Society, sagt, dass „wir nie wissen werden“, ob diese Granaten absichtlich Land getroffen haben. Aber sie fügt hinzu, dass, wenn es ihr so schlecht erginge wie dem U-156-Schützen, sie „wahrscheinlich aufgeben würde, auf etwas so Kleines wie einen Lastkahn zu zielen und einfach alles zu schießen.“
Obwohl es sich um ein einzigartiges Ereignis handelt, kam der Angriff auf Orleans nicht ganz aus heiterem Himmel. Die Deutschen hatten kürzlich ein britisches und ein schwedisches Schiff vor der Küste des nahe gelegenen Nantucket versenkt.
Deutschland war damals auf dem neuesten Stand der U-Boot-Technologie, und seine Marine hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, mit U-Booten wahllos ausländische Schiffe zu versenken. Oft verstießen diese Angriffe gegen das Völkerrecht. Tatsächlich war es der Untergang der Lusitania durch ein U-Boot im Jahr 1915, bei dem fast 1.200 Zivilisten, darunter 128 Amerikaner, ums Leben kamen, der die USA dazu veranlasst hatte, in den Ersten Weltkrieg einzutreten.
Obwohl es das U—Boot schon seit etwa 50 Jahren gab, war der Erste Weltkrieg die erste große Bühne, um diese Art von Waffe zu präsentieren – eine, die einem Stealth-Angriff sehr förderlich war.Wie Larry Pletchers Buch Massachusetts Disasters: True Stories of Tragedy and Survival berichtet, waren die einheimischen Fischer bereits nervös bei der Arbeit und einige Bewohner der normalerweise ruhigen Gemeinden am äußeren Kap befürchteten eine deutsche Invasion. Für solche Bewohner hätte sich die Angst vor einer Invasion verstärkt, als die erste deutsche Granate — fehlzündet oder nicht — Land traf.Zum Glück für die US-Seite hatte die nahe gelegene Kapstadt Chatham einen Luftwaffenstützpunkt, von dem aus zwei Flugzeuge abhoben. Als sie die Gewässer vor Orleans erreichten, griffen sie das deutsche U-Boot an und warfen jeweils eine große Bombe namens Mark IV ab.
Diese Mark IVs, die für Fehlfunktionen berüchtigt waren, konnten jedoch nicht detonieren. Aber anscheinend wussten die Deutschen nicht, dass es sich bei den amerikanischen Bomben um Blindgänger handelte, denn die U-156 verschwand unter Wasser und steuerte zurück in den Atlantik.
Viele Bewohner und wahrscheinlich ein paar Sommerurlauber hatten sich am Strand versammelt, um einen erstklassigen Blick auf das Geschehen zu werfen, als wäre der U-Boot-Angriff eine Sonnenfinsternis. Am Tag nach dem Angriff erklärte die Zeitung Boston Post: „Kein Manager für bewegte Bilder hätte eine Seeschlacht effektiver für die Tausenden von Sommergästen inszenieren können. Andere Berichte besagen, dass es tatsächlich etwa 800 Personen waren, die Zeuge dieses Ereignisses wurden, das als „Schlacht von Orleans“ oder „Angriff auf Orleans“ bekannt wurde.“
Obwohl viele den Angriff als seltsam unterhaltsames Ereignis betrachteten, blieben einige besorgt über die Aussicht auf eine effektivere deutsche Zugabe. Feltus berichtet, wie der örtliche Kommandeur der Staatsgarde das Kriegsministerium in Washington, D.C., kontaktierte. und fordert die Lieferung von Artillerie an sein Strandgrundstück für den Fall zukünftiger Angriffe. Der Antrag des Kommandanten wurde abgelehnt.Die U-156 störte Cape Cod nie wieder, obwohl sie es schaffte, einige Fischerboote vor den Küsten von Maine und Kanada zu versenken, bevor sie nach Europa zurückkehrte und schließlich irgendwo in der Nordsee auf ein wässriges Grab traf.Obwohl die Umstände des Angriffs bemerkenswert waren, lag die Zahl der Todesopfer bei Null — eine ziemlich glückliche Statistik angesichts all der Millionen von Kombattanten, darunter mehr als 100.000 Amerikaner, und Zivilisten, die im Ersten Weltkrieg getötet wurden. Wahrscheinlich ist dieser massive Verlust an Menschenleben einer der Gründe, warum der nicht tödliche Angriff auf Orleans in Vergessenheit geriet.
Feltus hofft, dass die hundertjährigen Gedenkfeiern der Stadt — wie eine Ausstellung in der Historical Society und eine Zeremonie am 21.Juli am Nauset Beach – das Bewusstsein für den Angriff zumindest regional verbessern werden. „Dies ist eine faszinierende Geschichte in der Geschichte der USA“, sagt sie. „Aber wie bei den meisten interessanten historischen Geschichten wird es wahrscheinlich bis zum nächsten Jahrestag vergessen sein. Unser Ziel ist es, es zumindest in der Stadt am Leben zu erhalten, wenn die Leute zu Besuch kommen, Sie lernen es kennen. Und das wird wahrscheinlich passieren.“
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