Central Illinois ist seit langem für die Mais- und Sojaproduktion bekannt. Aber die Landschaft hat sich verändert, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne, und die Windenergieproduktion holt auf.

Trotz des Geldes, das sie Landbesitzern und Regierungsbehörden bringen können, sind Windparkprojekte nicht ohne ihre Kritiker.

„Ich war in der Nähe, als wir im Bundesstaat keinen Wind in Versorgungsgröße hatten“, sagte David Loomis, Wirtschaftsprofessor an der Illinois State University, der als Experte für Windenergie in Zentral-Illinois gilt. „Im Jahr 2007 verabschiedete (Illinois) einen Standard für erneuerbare Energien, um bis zum Jahr 2025 25 Prozent erneuerbare Energien zu bauen, und verlangte auch, dass 75 Prozent dieser erneuerbaren Energien insbesondere aus Windkraft stammen.“Der erste Windpark des Staates wurde 2003 in der Nähe von Mendota, etwa 80 Meilen nördlich von Bloomington, eröffnet. Bis 2018 erzeugten Turbinen auf halber Höhe des St. Louis Arch Wind in 6,8 Prozent des erzeugten Stroms des Staates und mehr als 8 Prozent des Stromabsatzes.

Der Staat verfügt nun über 50 Windparks und belegt mit 2.778 in Betrieb befindlichen Windenergieanlagen den sechsten Platz im Land, so die American Wind Energy Association. Das Wind-Vision-Szenario des US-Energieministeriums besagt, dass Illinois bis 2030 genug Windenergie produzieren könnte, um das Äquivalent von 7,2 Millionen durchschnittlichen amerikanischen Haushalten zu versorgen.

Bereits jetzt führt McLean County Illinois in der Anzahl der Turbinen an und wird bald vier Windparks haben.“Wir erzeugen mehr Wind als jede andere Grafschaft in Illinois“, sagte Phil Dick, Bau- und Zonendirektor von McLean County, „und das, bevor wir die beiden neuen Farmen einbeziehen, die gebaut werden.“

Fledermäuse, Vögel und Nachbarn

Immer mehr Windparkprojekte des Staates befinden sich im zentralen und südzentralen Teil des Staates. Aber egal wo sie sich befinden, die Schaffung eines Windparks ist fast immer ein langer und komplizierter Prozess.

In DeWitt County zum Beispiel hat Tradewind Energy die Idee von Alta Farms zum ersten Mal im Jahr 2007 vorgestellt, aber nach mehreren Anfällen und Starts hat es immer noch keine spezielle Nutzungsgenehmigung vom County. Eine weitere Abstimmung wird Anfang nächsten Jahres erwartet; Inzwischen wurde das Unternehmen vom italienischen Unternehmen Enel Green Power mit nordamerikanischem Hauptsitz in Andover, Massachusetts, übernommen.

„Die Forschung weist weiterhin auf immer mehr negative Auswirkungen dieser Windentwicklungen auf die Gemeinden hin, in denen sie gebaut werden“, sagte Andrea Rhoades, die in der DeWitt County Stadt Kenney lebt. „Aber aussagekräftiger als die Forschung ist es, mit den Bewohnern zu sprechen, die Tag für Tag mit ihnen leben. Ihre tatsächlichen Erfahrungen mit ihnen und was sie zu tun haben, hat mich überzeugt, für meine Nachbarn zu kämpfen.“

Gegner argumentieren, dass Turbinen über ihre 20-jährige Lebensdauer nicht so viel Strom erzeugen wie herkömmliche Kraftwerke, hässlich sind und niedrigere Eigenschaftswerte haben. Andere Bedenken sind ihre Auswirkungen auf Vieh und Wildtiere, und Sorgen darüber, wie Windmuster Wetterradar beeinflussen. Meteorologen im Lincoln Office haben sich geweigert, zu diesem Thema Stellung zu nehmen, da der National Weather Service eine von der Regierung finanzierte Agentur ist.

Keith M. Schaft, dessen Büro im Illinois Department of Natural Resources befasst sich mit möglichen Auswirkungen auf die Tierwelt, eine schriftliche Erklärung an DeWitt County Führer im vergangenen Jahr. „Die Rolle der Abteilung im Konsultationsprozess besteht darin, mögliche nachteilige Auswirkungen auf Naturgebiete und gefährdete Arten sowie auf den Lebensraum von Fischen und Wildtieren im Allgemeinen anzugehen“, schrieb er. „Die Population der Weißkopfseeadler am Clinton Lake und entlang des Salt Creek hat zugenommen, und zahlreiche Turbinen werden innerhalb von 10 Meilen von bekannten Weißkopfseeadlernestern vorgeschlagen. Der Schutz der Weißkopfseeadler liegt in der Verantwortung des Bundes.“

Er sagte, Turbinen fordern Fledermäusen einen weitaus größeren Tribut als Vögeln. Turbinen in aktuellen Windparks töten durchschnittlich 15 Fledermäuse pro Jahr, aber die Turbinen der Windparks sind größer und es kann erwartet werden, dass sie eine höhere Anzahl von Fledermäusen töten, heißt es in seinem Brief.Am Heartland Community College in Normal, das seit sieben Jahren über eine einzige Turbine verfügt, ergab eine Studie, dass die Verwendung von Software zur Reduzierung der Turbinendrehzahl die Fledermaussterblichkeit halbieren kann. Fledermäuse sind wichtig für das Ökosystem, weil sie Moskitos, Motten und andere Insektenschädlinge fressen.

Das Problem tritt auf, wenn Fledermäuse eine Turbine als Baum verwechseln und von Schaufeln getroffen werden; Die Schaufelspitzen bei Turbinen wie der in Heartland bewegen sich 140 bis 150 Meilen pro Stunde.

McLean führt den Staat an

Befürworter von Windparks weisen nicht nur auf die Vorteile der grünen Energie hin, sondern auch darauf, wie die Projekte Arbeitsplätze schaffen, die Infrastruktur verbessern, Geld verdienen und sekundäre Vorteile für die Gemeinschaft bieten. In DeWitt County zum Beispiel fand eine Schalungsfirma neues Leben als Ort, um Turbinen zu bauen.Der Twin Groves Windpark im östlichen McLean County ging im März 2007 nach jahrelanger Planung in Betrieb. Twin Groves gehörte damals Horizon Wind Energy und war der zweitgrößte Windpark des Landes. Der Betrieb gehört jetzt der in Houston ansässigen EDP Renewables North America.

„Das war ein ziemlich großer Windpark und hatte zwei Phasen, darunter 260 Turbinen“, sagte Dick, der McLean County Building and Zoning Director.Twin Groves setzte einen Trend in Gang, bei dem McLean County bei installierten Turbinen jeden anderen Illinois County anführt. Lee County im Norden von Illinois steht an zweiter Stelle; Livingston County ist dritter.

Radford Run, mit rund 139 Windkraftanlagen nördlich von Warrensburg und westlich von Maroa, ging im vergangenen Jahr online. Im Laufe des Projekts wird erwartet, dass Macon County zusätzliche Grundsteuereinnahmen in Höhe von 6,1 Millionen US-Dollar erhält. Die Townships Austin, Maroa, Illini und Hickory Point teilen sich die restlichen 7,8 Millionen US-Dollar.

Der $ 220 Millionen Rail Splitter Windpark in Tazewell und Logan Counties hat etwa $ 54,1 Millionen an lokalen Ausgaben innerhalb eines 50-Meilen-Radius angespornt, sagen Unternehmensbeamte.

Landbesitzer in der Nähe von Mount Pulaski werden bald weitere 24 Windturbinen aus dem 5.000 Hektar großen Whitney Hill Windpark sehen, der an den kürzlich fertiggestellten Hill Topper Windpark mit 74 Turbinen angrenzt.“Für die Verbraucher in Illinois ist saubere Energie zunehmend ein Synonym für erschwingliche Energie“, sagte David Kolata, Geschäftsführer des Illinois Citizens Utility Board. „Wir freuen uns sehr, dass die neue Hill Topper—Anlage von Enel in Betrieb ist, da sie die Versorgung mit erneuerbaren Energien in Illinois erweitert — was zu günstigeren Marktpreisen für alle Stromverbraucher führt – und gleichzeitig das Beschäftigungswachstum und die wirtschaftliche Entwicklung im Bundesstaat fördert.“

Windparkentwickler betonen beim Pitching eines Projekts die wirtschaftlichen Vorteile — sowohl bei Baujobs als auch bei Grundsteuereinnahmen.Twin Groves, zum Beispiel, stellt eine Kapitalinvestition von etwa $ 871 Millionen, mit $ 31.2 Millionen kumulierte Zahlungen an lokale Regierungen bis 2018, laut der Website des Eigentümers. Das Projekt schuf 397 vollzeitäquivalente Arbeitsplätze während des Baus und 34 unbefristete Arbeitsplätze. Bis 2018 wurden rund 108 Millionen US-Dollar im Umkreis von 50 Meilen um den Windpark ausgegeben.McLean County hat seit der Inbetriebnahme von Windparks im Jahr 2007 mehr als 48 Millionen US-Dollar an Grundsteuern gesammelt, und McLean County Schools haben laut Aufzeichnungen des McLean County Treasurer’s Office mehr als 31 Millionen US-Dollar erhalten.Tom Swierczewski, Senior Development Director von Tradewind Energy, sagte, Alta Farms würde einem Landkreis helfen, dessen Jahreseinkommen der Einwohner um 5.000 US-Dollar unter dem Landesdurchschnitt von fast 33.000 US-Dollar pro Kopf liegt.

„(DeWitt) County wird voraussichtlich über 13,8 Millionen US-Dollar an neuen Einnahmen während des Baus und über 22 Millionen US-Dollar an Einnahmen für Clinton Schools während der Laufzeit des Projekts erzielen „, sagte er.In McLean County wurden bis 2018 mehr als 27,7 Millionen US-Dollar an Landbesitzer von Twin Groves Windparks gezahlt. Die teilnehmenden Landbesitzer haben langfristige Pacht- und Dienstbarkeitsvereinbarungen, die Turbinen, Zufahrtsstraßen und Übertragungskorridore abdecken. Die privaten Verträge werden vertraulich behandelt und variieren je nach Unternehmen und Standort.Ein Bericht des Center for Renewable Energy an der Illinois State University besagt, dass eine Änderung des geschätzten Landwerts die Menge beeinflusst, die Schulbezirke von Windparks erhalten, aber es ist immer noch eine Verbesserung.

„Obwohl der Schulbezirk erhöhte lokale Grundsteuereinnahmen aus dem Windpark einnimmt, erhält er aufgrund des Anstiegs des Equalized Assessed Value (EAV) aufgrund des Windparks weniger aus allgemeinen staatlichen Beihilfen“, heißt es in dem Bericht. „Die Reduzierung der staatlichen Beihilfen ist jedoch viel geringer als die gestiegenen Steuereinnahmen.“

Turbinen so hoch wie der Bogen

Bevor ein Projekt beginnt, sichern sich Windparkentwickler Pachtverträge mit Landbesitzern, um eine Turbine auf ihrem Grundstück zu errichten, oft auf Mais- oder Sojabohnenfeldern. Die Zonengesetze variieren je nach Landkreis, verbieten jedoch im Allgemeinen Türme neben Häusern. In den meisten Fällen muss der Abstand von zu Hause zur Turbine mindestens 1 Prozent größer sein als die Höhe des Turms.

„Rückschläge haben sich nicht wesentlich geändert, seit wir angefangen haben“, sagte Dick, der McLean County Building and Zoning Director. „Die Rückschläge betragen 1.500 Fuß oder das Dreifache der Höhe von der Basis der Turbine bis zur Spitze der Schaufel. Die Dinge, die sich geändert haben, sind, dass einige Turbinen größer sind als sie waren.“

In DeWitt County schlägt Tradewind Energy Turbinen mit einer Höhe von 599 Fuß vor, die die höchsten im Bundesstaat wären und nur geringfügig kürzer als der Gateway Arch mit 630 Fuß. Twin Wind Turbinen sind 280 Meter hoch.

Das in Dallas ansässige Unternehmen Trinity Industries gab ab 2007 Millionen aus, um seine Shuttered railcar Manufacturing Plant in Clinton, wo es jetzt Windkraftanlagen baut, umzurüsten. Jetzt im Besitz von Arcosa Inc., die Arbeiter der Anlage produzieren 300-Fuß-Türme, die mehr als 130 Tonnen wiegen und Basisabschnitte von 15 Fuß Durchmesser haben.Die Türme werden in drei Abschnitten an Windparks im Umkreis von 600 Meilen um die Anlage geliefert, einschließlich des Windparks Rail Splitter, der die Grafschaften Logan und Tazewell überspannt. Tradewind arbeitete mit Arcosa zusammen, um zu sehen, ob es die Alta Farms-Turbinen trotz der höheren Höhen bauen könnte, aber keines der vier möglichen Turbinenmodelle in den neuesten Anwendungen von Tradewind wird von Arcosa gebaut.

Zahlreiche, langwierige Anhörungen

In Illinois müssen Windparkentwickler Unterlagen für eine Sondernutzungsgenehmigung bei dem Landkreis einreichen, in dem sie sich niederlassen möchten. Ein Zonenverwalter prüft den Antrag und legt ihn zuerst einer regionalen Planungskommission und dann einem Zonenberufungsausschuss vor. Diese Boards müssen eine positive oder negative Empfehlung abgeben, oder gar keine. Die Empfehlungen werden an den County Board weitergeleitet, der die endgültige Entscheidung trifft.

„Wir als Grafschaft“ kennen nicht wirklich alle Enten hintereinander, die Windparkentwickler einrichten müssen“, sagte Dick. „Sie kontaktieren uns erst, wenn sie diese Enten hintereinander haben.“Öffentliche Anhörungen können zahlreich und langwierig sein. Der Antrag der Alta Farms in DeWitt County führte zu mehr als 40 Stunden Zeugenaussage vor der Planungskommission und dem Zoning Board. Im Oktober, während eines zweiten Versuchs einer Sondernutzungsgenehmigung, Die Planungskommission gab dem County Board eine „keine Empfehlung“. Im Januar ist eine Reihe von Sitzungen für den Zonenausschuss geplant, Der Landkreis wird den Antrag voraussichtlich im Frühjahr prüfen.

Mehrere County Boards in Illinois haben Beschränkungen verschärft und Verordnungen geändert, die es Entwicklern schwerer machen, und Gegner und Unterstützer stoßen häufig bei öffentlichen Anhörungen aufeinander.

„Mein Problem ist die Auswirkung einer Windkraftanlage auf einen nicht teilnehmenden Landbesitzer“, sagte Jamie Rowan von rural Bloomington. „Wenn Sie damit kein Geld verdienen, ist es nur ein Schandfleck.“Aber, sagte Joel Eska vom ländlichen Logan County, „die Grundsteuereinnahmen, die ein Windpark einem Landkreis oder einem Schulbezirk bringen kann, können sehr vorteilhaft sein. „Es ist Landwirtschaft. Es erntet Wind. Von den Landwirten wird erwartet, dass sie das tun.“Amy Kurt, Senior Manager für regionale Regierungsangelegenheiten bei EDP Renewables, sagte, es gebe etwas von der Opposition zu lernen.

„Ein Großteil der Opposition, die wir sehen, wird von Angst vor dem Unbekannten und speziellen Interessen getrieben, die versuchen, Fehlinformationen über Windkraft zu verbreiten“, sagte Kurt, dessen Firma Twin Groves I, Rail Splitter und Hill Topper Windparks besitzt. „Wir haben gelernt, dass Engagement, Transparenz und Bildung der Schlüssel zum Erfolg sind. Jede Art von Entwicklung stößt auf Widerstand – sei es eine Fabrik, ein Wohnkomplex, ein Einkaufszentrum oder ein Windpark — aber wenn wir die Gemeinde frühzeitig aufklären und für Fragen zur Verfügung stehen, wird der Entwicklungsprozess erheblich vereinfacht.“

Floyd Morefield aus dem ländlichen Bloomington hat zwei Turbinen auf seinem Grundstück als Teil des Twin Groves Windparks und glaubt, dass Gegner die wirtschaftlichen Vorteile nicht schätzen.

„Ich glaube, dass Windparks ein Teil der Zukunft sind“, sagte er. „In McLean County haben wir Verbesserungen an Straßen und Schulen gesehen. Ich hoffe, dass unsere gewählten Vertreter die wirtschaftlichen Vorteile der Windentwicklung erkennen können.“