Von Sandor Nagyszalanczy

„Wann haben die Hawaiianer die Ukulele erfunden?“ eine Freundin von mir fragte, als ich ihr eine Tour durch meine Sammlung von mehr als 430 Vintage-Ukes gab. Der Glaube, dass Hawaii den alleinigen Anspruch auf die Ukulele erhebt — das Instrument, das über Jahrhunderte in relativer Dunkelheit unter den Nachkommen der Polynesier aufgewachsen zu sein scheint – ist ein weit verbreitetes Missverständnis, das ich oft zerstreuen musste. In der Tat, informierte ich sie, die frühesten Ukes stammen nur aus der Mitte der 1880er Jahre. Dann machte ich eine Pause und fügte hinzu: „Und sie wurden nicht von den Hawaiianern erfunden.“ Ich sah aus wie eine Sechsjährige, die gelernt hat, dass es den Weihnachtsmann nicht gibt, meine verwirrte Freundin runzelte die Stirn und betrachtete die Ukulelen, die an meiner Wand hingen, neu. Die eigentliche Geschichte der Ukulele beginnt zwar auf einer Insel, aber weder in der hawaiianischen Kette noch im Pazifischen Ozean. Madeira, ein kleines bergiges Stück Land im Atlantik südwestlich von Portugal, etwa 350 Meilen von der Küste Nordafrikas entfernt, ist der eigentliche Geburtsort des geliebten Uke.

Ähnlich wie die Hawaii-Inseln hat Madeira ein tropisches Klima und ist Teil eines vulkanischen Archipels. Die stark bewaldete Insel (Madeira bedeutet auf Portugiesisch „Holz“) hatte einst eine florierende Holzindustrie und eine lange Geschichte der Möbelherstellung. Aber es ist wahrscheinlich am bekanntesten für Madeira-Wein, das angereicherte, Sherry-ähnliche Getränk, das populär wurde, weil es auf langen Seereisen nicht verderbte. Weinbau und Weinherstellung sind dort seit dem 16.Jahrhundert ein Grundnahrungsmittel.

Vor zwei Jahrhunderten war Madeira auch ein beliebter Touristenort für europäische Besucher, die von seinen malerischen Landschaften und seiner exotischen Flora angezogen wurden. Die Besucher wurden oft von Musik in den Straßen von Funchal, der geschäftigen Hafenstadt der Insel, unterhalten. Da es in diesem heißen Klima keine verglasten Fenster an den Häusern gab, muss es schwierig gewesen sein, Tag und Nacht keine Musik zu hören. Lokale Musiker klimperten Walzer, Mazurken und Volksweisen auf der spanischen Gitarre und einem kleinen, gitarrenähnlichen viersaitigen Instrument namens Machête (ausgesprochen „ma-CHET“), auch bekannt als Braguinha oder „Machéte de Braga“ nach der Stadt in Nordportugal, wo das Instrument entstand.

Leider war Madeira Mitte der 1800er Jahre kein so großartiger Ort. Armut, Hungersnot und eine Reihe von Naturkatastrophen, die zum Zusammenbruch der Weinindustrie führten, machten die Insel zu einem besseren Ort als zu entkommen. Zahlreiche arbeitslose Madeirer versuchten, ihre überfüllte Heimat zu verlassen und anderswo ein neues Leben zu beginnen. Es war einfach so, dass, als die Dinge auf Madeira schief liefen, das Leben eine halbe Welt entfernt blühte, auf den Sandwichinseln — wie die Hawaii—Inseln damals allgemein bekannt waren -, wo die Zuckerindustrie boomte.Im Jahr 1874 verschifften hawaiianische Pflanzer allein 25 Tonnen Zucker auf das Festland. Aber es gab ein Problem: Nach Jahrzehnten der europäischen Kolonisation und eingeführten Krankheiten war die einheimische Bevölkerung rückläufig, so dass es nicht genug Arbeiter gab, um die Plantagen und Fabriken zu bewirtschaften. Verzweiflung führte Pflanzer zu einer weltweiten Suche nach Arbeitskräften, eine Suche, die schließlich die portugiesischen Inseln erreichte. Madeirische Beamte hatten keine Probleme, Männer und Frauen zu finden, die bereit waren, Dreijahresverträge zu unterzeichnen, um auf den Feldern zu arbeiten. Zusätzlich zu den Löhnen von $ 6 bis $ 10 pro Monat würden indentured Emigranten Zimmer und Verpflegung sowie Segelpassage zu ihrem neuen pazifischen gelobten Land zur Verfügung gestellt werden.

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Unter den mehr als 25.000 Madeiranern, die in den späten 1800er Jahren nach Hawaii kamen, befanden sich drei Holzarbeiter aus Funchal, die: der 40-jährige Manuel Nunes, der 37-jährige Augusto Dias und der 28-jährige Jose do Espirito Santo. Zusammen mit ihren Familien packten die Männer an Bord des 220 Fuß langen britischen Klipperschiffs SS Ravenscrag und begaben sich auf die beschwerliche viermonatige, 12.000 Meilen lange Seereise nach Oahu. Sie wussten nicht, dass dieses neue Abenteuer ihnen nicht nur Wohlstand bringen, sondern auch zur Schaffung eines neuen Instruments führen würde.

Die Armen, seemüde Einwanderer kamen schließlich an einem ruhigen Samstag im August 1879 im Hafen von Honolulu an. Kaum hatten sie angedockt, startete einer der Passagiere, ein versierter Musiker namens Joao Fernandes, in ein freudiges Lied und Tanz, um die sichere Ankunft des Schiffes zu feiern. Fernandes, ein talentierter Spieler, der jedes Lied, das er nur einmal gehört hatte, abspulen konnte, trat auf einer Machête auf, die er sich von einem Mitreisenden geliehen hatte. Er hatte auch die Passagiere während der langen Seereise unterhalten und die Melodie jedes Liedes herausgerissen, während er die Akkorde klimperte. Offensichtlich war er nicht der einzige, der das Instrument spielen konnte. Nur ein paar Wochen nach der Ankunft des Ravenscrag erschien am 3. September 1879 in der Hawaiian Gazette folgender Artikel: „… Madeira-Insulaner, die kürzlich hier angekommen sind, erfreuen die Menschen mit nächtlichen Straßenkonzerten. Die Magier sind gute Interpreten auf ihren seltsamen Instrumenten, die eine Art Kreuzung zwischen einer Gitarre und einem Banjo sind, aber in den Händen der portugiesischen Minnesänger sehr süße Musik produzieren.“

Nunes, Dias und Santo arbeiteten auf Zuckerplantagen auf Hawaii, Maui und Kauai. Nachdem sie ihre vertraglichen Verpflichtungen erfüllt hatten, machten sich alle drei direkt auf den Weg nach Honolulu, der Hauptstadt und Handelszentrum des Königreichs, mit dem Ehrgeiz, zu ihren früheren Berufen in der Holzbearbeitung zurückzukehren. Zum Glück für sie, Honolulu hatte zu dieser Zeit einen florierenden Möbelhandel, mit mehr als einem Dutzend lokaler Holzbearbeitungsunternehmen. Nunes und Santo bekamen Jobs bei Hawaiis größtem Möbelhaus, dem Pioneer Furniture House. Dias gründete 1884 seine eigene kleine Holzbearbeitungswerkstatt und ließ sich in Honolulus zwielichtigem Chinatown-Viertel nieder. Er stellte nicht nur Möbel her, sondern auch Musikinstrumente.Innerhalb eines Jahres hatte Nunes seinen eigenen Laden nur drei Blocks entfernt eröffnet und sowohl Diaz als auch Nunes machten Werbung für ihre Geschäfte in den lokalen Zeitungen. Dias beschrieb sich selbst als „Hersteller von Gitarren, Machêtes und allen Saiteninstrumenten.“ Nunes kündigte sein Geschäft als „Tischlerei für Saiteninstrumente, Gitarren und Machêtes “ an.“

Santo folgte bald und eröffnete sein Geschäft nur wenige Türen von Nunes entfernt.

Neben dem Bau von Instrumenten verdienten alle drei ihren Lebensunterhalt mit dem Weiterverkauf von kommerziell hergestellten Instrumenten, Reparaturarbeiten, dem Verkauf von Saiten und so weiter. Dias gab sogar Musikunterricht.

Wie wurden diese drei einfachen madeirischen Holzarbeiter plötzlich zu Geigenbauern? Es ist unklar, ob einer von ihnen jemals ein Instrument gebaut hatte, bevor er nach Hawaii kam. Es gibt einige Spekulationen (aber keine Beweise), dass Nunes mit Octavianno Joao Nunes da Paixao (1812-1874), einem der versiertesten Instrumentenbauer Madeiras, verwandt sein könnte. Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass Nunes, Dias und Santo alle anfingen, Instrumente zu bauen, während sie noch allgemeine Holzbearbeitungsjobs verfolgten, wahrscheinlich als Nebengeschäft, um zusätzliches Geld zu verdienen. Trotz ihres Mangels an formaler Lutherie Ausbildung, es ist klar, von der Qualität der Instrumente, die sie gebaut, dass diese Madeiraner wussten, was sie taten.Die erste gedruckte Erwähnung eines Instruments, das eindeutig als Ukulele identifiziert wurde, kam nur ein Jahrzehnt, nachdem der Ravenscrag nach Oahu kam. Wer hat eigentlich den ersten gebaut? Die ehrliche Antwort ist, niemand weiß es wirklich! Alle drei Holzarbeiter gebaut machêtes, die viel wie Ukulelen sah, und Santo beworben, dass er „Gitarren aller Größen machen könnte.“ Nunes behauptete, er habe die Ukulele erfunden und dies mutig in Zeitungsanzeigen und auf seinen Instrumentenetiketten angekündigt.Welche Rolle auch immer Nunes, Dias oder Santo bei der Entstehung der Ukulele gespielt haben mögen, es ist sehr wahrscheinlich, dass die ersten echten Ukulelen Hybridinstrumente waren: eine Mischung aus der Machête und einem anderen kleineren portugiesischen Instrument, dem fünfsaitigen Rajão (ausgesprochen rah-ZHOW). Die zierliche Größe und der Körperumriss der Machête sowie das 17-Bund-Griffbrett bildeten die Grundlage für die Gesamtform und -konfiguration der Ukulelen. Aber die D-G-B-D-Stimmung der Machete wurde nicht verwendet. Stattdessen verwendete die Ukulele die Stimmung der vier obersten Saiten des Rajão: G-C-E-A abzüglich der fünften Saite (a-D).

Warum dieses Tuning verwenden?“Wann und warum wurde in my-dog-has-fleas geändert, ist eines dieser kleinen Geheimnisse, die immer zu mehr Fragen als Antworten führen“, schrieb der verstorbene Musikhistoriker John King in seinem 2012 erschienenen Buch The Ukulele: Eine Geschichte (University of Hawaii Press). Ein weiteres wichtiges Element, das hawaiianische Ukulelen von ihren portugiesischen Brüdern unterscheidet, ist das Material, aus dem sie hergestellt werden. Machétes und Rajãos werden typischerweise mit Fichtendecken und Körpern aus Wacholder und anderen hellen Hölzern gebaut. Praktisch alle frühen Ukulelen wurden vollständig aus Koa hergestellt, ein goldenes honigbraunes Holz, das von den Hawaiianern geschätzt und traditionell für Möbel und alle Arten von Qualitätswaren verwendet wird. Ukulelen, wie die von Jose do Espirito Santo, wurden im Großen und Ganzen aus hochfigurigem Koa gefertigt und hatten oft die gleichen verzierten Dekorationen wie auf Machêtes. Ihre Oberteile und Körper sind so eierschalendünn, dass diese Ukes unglaublich leicht sind und für ihre winzige Größe viel Klang erzeugen.

Einen eindeutigen Namen zu haben, ist etwas anderes, das frühe Ukulelen von anderen Instrumenten unterscheidet, aber wie genau die Uke zu ihrem Namen kam, ist ein weiteres Rätsel. Es gibt viele Geschichten da draußen, aber hier ist eine vernünftige Erklärung: Hawaii hatte tatsächlich das Wort „Ukulele“, bevor sie das Instrument hatten. Ein Wörterbuch von 1865 definierte das Wort als „Katzenfloh“, ein Schädling, der Jahrzehnte zuvor seinen Weg auf die Inseln gefunden hatte. Um 1900 schrieb der Schriftsteller Jack London, dass die Ukulele „das hawaiianische (Wort) für“ springenden Floh“ sei, da es sich auch um ein bestimmtes Musikinstrument handelt, das mit einer jungen Gitarre verglichen werden kann.Sechs Jahre später schrieb der virtuose Uke-Spieler und Lehrer Ernest Kaai in seinem Ukulele-Lehrbuch, dass „die Hawaiianer eine Art haben, überall auf den Saiten zu spielen . . . daher der Name Ukulele.“Unabhängig von der genauen Etymologie des Wortes verbreitete sich der Appell für das Instrument schnell, auch dank eines seiner frühesten Champions: David Kalakaua, Hawaiis letzter König. Kalakaua, seine Königin Emma und die zukünftige Königin Lili’uokalani (die „Aloha Oe“, das heiligste hawaiianische Lied, komponierte) waren alle versierte Musiker und Förderer der Künste. Ihre Unterstützung und Förderung der Ukulele ermutigte andere Hawaiianer, das Instrument aufzunehmen und ihre eigene Musik und Stile zu entwickeln. Neben der Ukulele bei königlichen Veranstaltungen, Kalakaua lernte, die Ukulele selbst zu spielen, und führte häufig Ukulelenaufführungen bei seinen eigenen informellen Zusammenkünften durch.

‚“ in den Bungalow des Königs“, sagte der Musiker Joao Fernandes 1922 der Zeitschrift Paradise of the Pacific und erzählte von Kalakauas Partys, „kamen viele Leute. Viele Kanakas (einheimische Hawaiianer). Viel Musik, viel Hula, viel Kaukau, viel trinken. Die ganze Zeit viel trinken. Und König Kalakaua, er zahlt für alle!“

Offensichtlich hat König David den Spitznamen verdient, mit dem er noch heute gefeiert wird: „Der Merrie Monarch.“ Als sich eine neue Generation hawaiianischer Ukulelenbauer niederließ — darunter Jonas Kumulae, der auf der Pan Pacific International Exhibition in San Francisco 1915 die Aufmerksamkeit der Festländer auf die Uke lenken und den ersten Uke—Wahn der Welt auslösen sollte -, verschwanden die ursprünglichen Gitarrenbauer langsam in Vergessenheit. Bis 1900 hatte Santo sein Geschäft geschlossen, arbeitete aber noch einige Jahre zu Hause, bevor er starb. Dias verlor sein Geschäft bei einem verheerenden Brand, der im selben Jahr einen Großteil von Honolulus Chinatown zerstörte. Nunes, der produktivste Gitarrenbauer der drei, baute viele Jahre lang Instrumente. Er unterrichtete zahlreiche Handwerker in der Kunst des Ukulelenbaus, darunter seinen Sohn Leonardo, der bis 1930 die Nunes-Fabrik in Los Angeles leitete. Ein anderer von Manuels Lehrlingen, Samuel Kamaka, gründete 1916 seinen eigenen Ein-Mann-Laden.Jetzt, fast 100 Jahre später, führt das Kamaka Ukulele and Guitar Works in der South Street in Honolulu das Erbe von drei portugiesischen Emigranten fort, die die hawaiianische Musik für immer verändert und der Welt das Geschenk des „springenden Flohs“ gegeben haben.“Sandor Nagyszalanczy ist ein begeisterter Ukulelensammler und Holzbearbeitungsexperte mit Wohnsitz in Santa Cruz, Kalifornien.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Herbstausgabe 2014 des Ukulele Magazine.

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