Nach mehr als 50 Jahren Erfahrung mit Benzodiazepinen hat das amerikanische Gesundheitssystem eine Hassliebe zu ihnen. 1955 identifizierte der Hoffmann-La-Roche-Chemiker Leo Sternbach zufällig das erste Benzodiazepin, Chlordiazepoxid (Librium). Bis 1960 vermarktete Hoffmann-La Roche es als Librium und verfolgte molekulare Modifikationen für eine verbesserte Aktivität. Valium (Diazepam) folgte 1963. Die Konkurrenten von Hoffmann-La Roche suchten ebenfalls nach Analoga. Anfangs schienen Benzodiazepine weniger toxisch zu sein und weniger Abhängigkeit zu verursachen als ältere Medikamente. Eine spezifische Verbesserung war ihr Mangel an Atemdepression, ein Sicherheitsproblem mit Barbituraten. Mediziner begrüßten Benzodiazepine zunächst begeistert und schossen ihre Popularität und Patientennachfrage in die Höhe. Mitte bis Ende der 1970er Jahre führten Benzodiazepine alle „am häufigsten verschriebenen“ Listen an. Es dauerte 15 Jahre, bis Forscher Benzodiazepine und ihre Wirkung auf Gamma-Aminobuttersäure als Wirkmechanismus assoziierten. In den 1980er Jahren schuf der frühere Enthusiasmus und die Neigung der Kliniker zur Verschreibung ein neues Problem: das Gespenst von Missbrauch und Abhängigkeit. Als sich Informationen über Benzodiazepine ansammelten, begannen medizinische Führer und Gesetzgeber zu handeln. Das Ergebnis: Einzelne Benzodiazepine und die gesamte Klasse tauchten in Richtlinien und Gesetzen auf, die Hinweise zu ihrer Verwendung gaben. Gleichzeitig begannen Kliniker, Bedenken hinsichtlich der Benzodiazepin-Anwendung bei älteren Patienten zu äußern, was darauf hindeutete, dass die geringere therapeutische Reaktion der Älteren und die erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Nebenwirkungen die Vorsicht des verschreibenden Arztes erforderten. Die Benzodiazepin-Geschichte entwickelt sich weiter und umfasst moderne Probleme und Bedenken, die über die jemals erwarteten hinausgehen.