Von Philip Daileader, Ph.D., The College of William and Mary
Klimawandel im mittelalterlichen Europa
Neben dem technologischen Wandel und der Nahrungsmittelproduktion begünstigte eine weitere Veränderung die Bevölkerungszunahme: der Klimawandel. Angesichts der Kontroverse darüber, was das Klima der Erde heute tut, scheint die Geschichte des mittelalterlichen Klimas jenseits unseres Wissens zu liegen.
Wir wissen wahrscheinlich mehr über das mittelalterliche Klima als über das heutige Klima. Verschiedene Methoden können uns helfen, zu rekonstruieren, was das Klima in der Vergangenheit getan hat.
Gletscherbewegungen, die jetzt genauestens aufgezeichnet wurden, geben Hinweise auf langfristige Veränderungen der Wettermuster. Als das Wetter kälter und feuchter wurde, rückten die Gletscher den Berg hinunter und zogen sich vom Berg zurück, als das Wetter wärmer und trockener wurde. Baumringe bieten auch Hinweise auf klimatische Veränderungen.
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Die vielleicht größte Waffe im Arsenal des Mittelalters ist das Torfmoor. Torfmoore, die auf ihre Fähigkeit zur Konservierung von Gegenständen untersucht wurden, sind dafür bekannt, alles von Käse aus dem Mittelalter bis hin zu Statuen zu konservieren.
Alles, was in Torfmoore fiel, blieb erhalten, sogar Pollenkörner. Bei der Untersuchung von Ebene zu Ebene zeigen Torfmoore an, welche Arten von Pflanzen zu welcher Zeit in diesem Gebiet blühten, sowohl Kalt- als auch Warmwetterarten.
Durch die Kombination dieser verschiedenen Techniken haben Historiker ein einigermaßen detailliertes Verständnis davon, wie das Klima der Erde in der Vergangenheit war.
Historiker kamen zu folgendem Schluss: Beginnend um 800 und ungefähr 1200 endend, trat Europa in eine Periode sehr guten Wetters ein, die „das kleine Optimum“ genannt wurde.“Gutes“Wetter bedeutete — ob Sie es glauben oder nicht —“warm“oder wärmer als es gewesen war. Gutes Wetter bedeutete auch trockeneres Wetter. Die beiden Faktoren warmes und trockenes Wetter waren für die Landwirtschaft von Vorteil. Kaltes, nasses Wetter, besonders mehrere Jahre, ließ die Ernte auf den Feldern verrotten.
Europa war während des kleinen Optimums wärmer als heute. Trauben wurden weiter nördlich angebaut als heute, und Grönland, derzeit schneebedeckt, war grün.
Historisch gesehen waren Erwärmungsperioden gut für die Menschheit, während Kälteperioden problematisch waren.
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Aber zumindest für das Mittelalter war der Erwärmungstrend des kleinen Optimums gut. Die Abkühlung des Klimas im letzten Jahrhundert des Hochmittelalters trug dazu bei, die demografischen Katastrophen des Spätmittelalters einzuleiten.
Die Urbanisierung Europas
Infolge des Zusammenflusses dieser vielen Veränderungen — gesellschaftlich, militärisch, technologisch und klimatisch — wuchs und veränderte sich die Bevölkerung Europas.
Die Bevölkerung Europas veränderte sich in Bezug darauf, wie und wo sie lebte. Um das Jahr 1000 befand sich das städtische Leben in Europa auf einem Tiefpunkt, viel niedriger als im Römischen Reich.
Eine große Stadt in Italien um das Jahr 1000 könnte 10.000 bis 20.000 Einwohner enthalten haben. Nördlich der Alpen hätte eine Großmetropole wie Paris vielleicht 4.000 Einwohner gehabt.Im Vergleich zu anderen Teilen der Welt, wie den benachbarten Teilen Europas, dem islamischen Nordafrika oder dem Nahen Osten, waren diese Städte winzig.
Um 1300 waren Teile Europas stark urbanisiert und die Städte wesentlich größer. Der am stärksten urbanisierte Teil Europas im Jahr 1300, wie im Jahr 1000, war Norditalien.
Im Jahr 1300 lebten in vielen Städten 100.000 oder manchmal 200.000 Menschen. Dieses Wachstum bedeutete einen signifikanten Anstieg, vielleicht das Zehnfache, gegenüber dem, was in 1000 existiert hatte.
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Auch nördlich der Alpen gab es große Städte: Frankreich, Deutschland, England und Spanien hatten Städte mit 40.000 oder 50.000 und vielleicht sogar 80.000 Einwohnern. Diese Summen sind 20 mal so groß wie das, was 300 Jahre zuvor existiert hatte.
Die kommerzielle Revolution des Mittelalters
Die Wiederbelebung des städtischen Lebens in Europa und die Tatsache, dass die urbanisierte Bevölkerung nicht mehr von landwirtschaftlicher Arbeit leben musste, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, lösten eine Kettenreaktion von Konsequenzen aus.
Ein Ergebnis war die Handelsrevolution des Hochmittelalters, eine Veränderung des europäischen Wirtschaftslebens. Europa wurde zu einem wirtschaftlich anspruchsvolleren Ort, der Teil des größten Handelsnetzes der Welt war, was im Jahr 1000 nicht der Fall gewesen war.
Die kommerzielle Revolution hat zwei Komponenten: eine qualitative und die andere quantitative. Qualitativ bezieht es sich auf die zunehmende Raffinesse des Wirtschaftslebens in Europa. Quantitativ bezieht es sich auf ein zunehmendes Maß an Handel und Handelsaustausch in Europa.Städte von 100.000 Einwohnern, und sogar von 40.000 Einwohnern, bildeten beträchtliche Märkte für Waren, die Weise, die eine Stadt von 4.000 nicht tat.
Die Kaufleute des Jahres 1000 reisten selten nach Europa, einfach weil es sich wirtschaftlich nicht lohnte. Es gab zu wenige Konzentrationen von Menschen für eine Ware aus anderen Teilen der Welt zu bringen, zu verkaufen.Als Städte mit Zehntausenden oder Hunderttausenden Einwohnern wuchsen, reisten Kaufleute zunehmend nach Europa und brachten Luxusgüter aus Asien ins östliche Mittelmeer zurück. Dort wurden sie von Händlern abgeholt und nach Europa zurückgeschickt.
Die Händler, die für die Verbreitung des Handelsaustauschs in ganz Europa verantwortlich waren, waren Italiener. Geografisch gesehen war Italien ideal gelegen, um ein Vermittler zwischen Europa und dem Rest der Welt zu sein, da es ins Mittelmeer hinausragt.Italienische Kaufleute reisten an das östliche Ende des Mittelmeers, kauften Waren auf und brachten sie nach Italien zurück. Was sie in Italien nicht verkauften, brachten sie dann nördlich der Alpen, oft in die zentralfranzösische Region Champagne.Dort fanden regelmäßig Messen statt, und Händler aus anderen Ländern wie England, Deutschland und Spanien versammelten sich, um die Produkte zu kaufen, die italienische Händler mitgebracht hatten. Die Italiener waren einfach Zwischenhändler. Diese anderen Händler würden sich zerstreuen und andere Teile Europas mit Luxusartikeln aus dem Osten bekannt machen.Meistens begnügten sich die Europäer damit, einfach an das östliche Ende des Mittelmeers zu gehen und Objekte zu kaufen, deren Herkunft sie kaum verstanden. Aber während des Hochmittelalters und zum ersten Mal seit den Tagen des Römischen Reiches begannen die Europäer nach Asien zu reisen, um zu sehen, woher die Gegenstände kamen.
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In den 1270er und 1280er Jahren machte sich der berühmte italienische Entdecker Marco Polo auf den Weg nach China — vorausgesetzt, sein Bericht ist wahrheitsgemäß — und schrieb über seine Erfahrungen dort.
Die Verfeinerung des Geldsystems
Als der kommerzielle Austausch häufiger wurde und die Menschen im Hochmittelalter mehr handelten, musste sich auch die Art des Wirtschaftslebens ändern. Ausgefeilte und effiziente Handelswege mussten entwickelt werden. Das vielleicht beste Beispiel für zunehmende Raffinesse betrifft die Verwendung von Geld.
Um das Jahr 1000 war das europäische Währungssystem simpel. Physisches Geld existierte in Form von Silbermünzen, und es gab sehr wenig davon.
Der Zustand der begrenzten Währung war für Europa nicht immer der Fall. Während des Römischen Reiches gab es ein ausgeklügeltes Währungssystem — ein „trimetallisches“ -, in dem verschiedene Arten von Münzen existierten, die den Bedürfnissen verschiedener Arten von wirtschaftlichen Transaktionen entsprachen. Goldmünzen existierten für große wirtschaftliche Transaktionen, während Bronze- und Kupfermünzen für alltägliche Transaktionen verwendet wurden. Bis zum Jahr 1000 waren Gold-, Bronze- und Kupfermünzen ausgestorben, weil der wirtschaftliche Austausch, der diese Münzen benötigte, nicht mehr existierte.
Die Wiederbelebung dieser Münztypen im Handel signalisierte, dass Europa eine wirtschaftliche Raffinesse erreicht hatte, die es seit Jahrhunderten nicht mehr gekannt hatte. Die Wiedereinführung der Goldmünze kann genau datiert werden.
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Im Jahr 1252 begannen italienische Städte — insbesondere Florenz — eine Goldmünze namens „Florin“ zu prägen, die sich in ganz Europa verbreitete. Für Bronze- und Kupfermünzen verwendeten die Menschen einfach erniedrigte Münzen, deren Silberreinheit verringert worden war.
Um 1300 befand sich Europa wieder auf einem dreimetallischen Währungssystem. Es war in die Vergangenheit zurückgekehrt, aus der es gekommen war.
Die Auswirkungen des Bevölkerungswachstums in Europa
Um die demografische Geschichte des Hochmittelalters zusammenzufassen, gab es in den Jahren zwischen 1000 und 1300 einen erheblichen Anstieg der europäischen Bevölkerung durch Verdoppelung.
Nach mittelalterlichen Maßstäben war die Verdoppelung der Bevölkerung ein höchst ungewöhnliches Ereignis, sogar über drei Jahrhunderte hinweg. Das Wachstum war ungewöhnlich, und es erforderte die Kombination vieler verschiedener Faktoren, die sich in der Reihenfolge abspielten, in der Europa aus dem Muster der geringen Bevölkerung und des geringen Wachstums ausbrach.
Als die Bevölkerung wuchs, änderte sich die Art der Bevölkerung. Das städtische Leben belebte sich, Städte begannen, die Landschaft zu prägen, und das Wirtschaftsleben wurde mit zunehmendem Handel raffinierter und substanzieller.Die Wiederbelebung des städtischen und kommerziellen Lebens beeinflusste viele verschiedene Aspekte der mittelalterlichen Gesellschaft, sogar Gruppen, die scheinbar wenig mit dem kommerziellen und städtischen Leben zu tun hatten, wie der mittelalterliche Adel.