Van Goghs Nachthimmel ist ein Energiefeld. Unter den explodierenden Sternen ist das Dorf ein Ort der ruhigen Ordnung. Erde und Himmel verbindet die flammenartige Zypresse, ein Baum, der traditionell mit Friedhöfen und Trauer in Verbindung gebracht wird. Aber der Tod war für van Gogh nicht bedrohlich. „Der Blick auf die Sterne lässt mich immer träumen“, sagte er, „Warum, frage ich mich, sollten die leuchtenden Punkte des Himmels nicht so zugänglich sein wie die schwarzen Punkte auf der Karte von Frankreich? So wie wir mit dem Zug nach Tarascon oder Rouen fahren, nehmen wir den Tod, um einen Stern zu erreichen.“

Der Künstler schrieb über seine Erfahrung an seinen Bruder Theo: „Heute Morgen habe ich das Land lange vor Sonnenaufgang von meinem Fenster aus gesehen, mit nichts als dem Morgenstern, der sehr groß aussah.“ Dieser Morgenstern oder Venus kann der große weiße Stern sein, der in der sternenklaren Nacht gerade links von der Mitte ist. Der Weiler hingegen ist erfunden, und der Kirchturm erinnert an van Goghs Heimatland Niederlande. Das Gemälde ist wie sein Begleiter am Tag, die Olivenbäume, in Phantasie und Erinnerung verwurzelt. Van Gogh hinterließ die impressionistische Wahrheitslehre zugunsten eines unruhigen Gefühls und intensiver Farbe, wie in diesem hoch aufgeladenen Bild, und machte sein Werk zu einem Prüfstein für alle nachfolgenden expressionistischen Gemälde.

The Museum of Modern Art, MoMA Highlights, New York: The Museum of Modern Art, überarbeitet 2004, ursprünglich veröffentlicht 1999, S. 35

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mo.ma/starrynight