Die haitianische Revolution schuf das zweite unabhängige Land in Amerika, nachdem die Vereinigten Staaten 1783 unabhängig wurden. Die politischen Führer der USA, viele von ihnen Sklavenbesitzer, reagierten auf die Entstehung Haitis als Staat, der aus einer Sklavenrevolte hervorging, mit Ambivalenz, indem sie zeitweise Hilfe leisteten, um die Revolte niederzuschlagen, und später in der Revolution die Streitkräfte von Toussaint L’Ouverture unterstützten. Aufgrund dieser politischen und innenpolitischen Veränderungen erkannten die Vereinigten Staaten die Unabhängigkeit Haitians erst 1862 offiziell an.
Vor seiner Unabhängigkeit war Haiti eine französische Kolonie, die als St. Domingue bekannt war. St. Domingues Sklaven-basierte Zucker- und Kaffeeindustrie war schnell wachsend und erfolgreich, und in den 1760er Jahren war es die profitabelste Kolonie in Amerika geworden. Mit dem Wirtschaftswachstum ging jedoch eine zunehmende Ausbeutung der afrikanischen Sklaven einher, die die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung ausmachten. Vor und nach der Unabhängigkeit der USA genossen amerikanische Kaufleute einen gesunden Handel mit St. Domingue.
Die Französische Revolution hatte einen großen Einfluss auf die Kolonie. Die weiße Minderheit von St. Domingue spaltete sich in royalistische und revolutionäre Fraktionen auf, während die gemischte Bevölkerung für Bürgerrechte kämpfte. Die Sklaven des nördlichen St. Domingue organisierten und planten eine massive Rebellion, die am 22.August 1791 begann.Als die Nachricht von der Sklavenrevolte ausbrach, beeilten sich die amerikanischen Führer, die Weißen von St. Domingue zu unterstützen. Die Situation wurde jedoch komplexer, als Zivilkommissare, die von der französischen Revolutionsregierung nach St. Domingue geschickt wurden, einen der Führer der Sklavenrevolte, Toussaint L’Ouverture, davon überzeugten, dass die neue französische Regierung sich verpflichtet habe, die Sklaverei zu beenden. Was im nächsten Jahrzehnt folgte, war ein komplexer und vielseitiger Bürgerkrieg, in den auch spanische und britische Streitkräfte eingriffen.
Die Situation in St. Domingue brachte die demokratisch-republikanische Partei und ihren Führer Thomas Jefferson in ein politisches Dilemma. Jefferson glaubte fest an die Französische Revolution und die von ihr geförderten Ideale, aber als Sklavenhalter in Virginia, der bei anderen Sklavenhaltern in Virginia beliebt war, fürchtete Jefferson auch das Gespenst der Sklavenrevolte. Angesichts der Frage, was die Vereinigten Staaten in Bezug auf die französische Kolonie St. Domingue, Jefferson favorisierte das Angebot begrenzter Hilfe zur Unterdrückung des Aufstands, schlug aber auch vor, dass die Sklavenhalter einen Kompromiss anstreben sollten, der dem der jamaikanischen Sklavenhalter ähnelt, der 1739 mit Gemeinschaften entflohener Sklaven geschlossen wurde. Trotz ihrer zahlreichen Differenzen in anderen Fragen stimmte Finanzminister und Führer der rivalisierenden Föderalistischen Partei Alexander Hamilton weitgehend mit Jefferson in Bezug auf die Haiti-Politik überein.Die haitianische Revolution kam in Form einer Flüchtlingskrise an die nordamerikanischen Küsten. Im Jahr 1793 kämpften konkurrierende Fraktionen um die Kontrolle über die damalige Hauptstadt St. Domingue, Cap-Français (jetzt Cap-Haïtien. Die Kämpfe und das anschließende Feuer zerstörten einen Großteil der Hauptstadt, und Flüchtlinge stapelten sich in Schiffen, die im Hafen ankerten. Die französische Marine deponierte die Flüchtlinge in Norfolk, Virginia. Viele Flüchtlinge ließen sich auch in Baltimore, Philadelphia und New York nieder. Diese Flüchtlinge waren überwiegend weiß, obwohl viele ihre Sklaven mitgebracht hatten. Die Flüchtlinge wurden in die Politik von Émigré verwickelt, in der Hoffnung, die US-Außenpolitik zu beeinflussen. Ängste über ihre Handlungen, zusammen mit denen europäischer Radikaler, die auch in den Vereinigten Staaten leben, führten zur Verabschiedung der Alien and Sedition Acts. Die wachsende Fremdenfeindlichkeit und die vorübergehend verbesserte politische Stabilität in Frankreich und St. Domingue überzeugten viele der Flüchtlinge, nach Hause zurückzukehren.
Der Beginn der föderalistischen Regierung von Präsident John Adams signalisierte einen Politikwechsel. Adams war entschieden gegen die Sklaverei und fühlte keine Notwendigkeit, weißen Kräften in St. Domingue zu helfen. Er war auch besorgt, dass L’Ouverture eine Politik der staatlich unterstützten Piraterie wie die der Barbarenstaaten verfolgen würde. Schließlich hatte sich der Handel von St. Domingue teilweise erholt, und Adams wollte Handelsbeziehungen mit der Kolonie bewahren. Infolgedessen beschloss Adams, L’Ouverture gegen seine von Großbritannien unterstützten Rivalen zu helfen. Diese Situation wurde durch den Quasi-Krieg mit Frankreich kompliziert – L’Ouverture bestand weiterhin darauf, dass St. Domingue eine französische Kolonie war, obwohl er eine unabhängige Außenpolitik verfolgte.Unter Präsident Thomas Jefferson (Thomas Jefferson)’s Präsidentschaft schnitten die Vereinigten Staaten Hilfe zu L’Ouverture ab und verfolgten stattdessen eine Politik, Haiti zu isolieren, fürchtend, dass sich die haitianische Revolution auf die Vereinigten Staaten ausbreiten würde. Diese Bedenken waren in der Tat unbegründet, da der junge haitianische Staat mehr um sein eigenes Überleben als um die Revolution besorgt war. Dennoch, Jefferson wurde nach L’Ouvertures Nachfolger noch feindseliger, Jean-Jacques Dessalines, befahl die Hinrichtung der nach den napoleonischen Versuchen verbleibenden Weißen, St. Domingue und reimpose Slavery (Französisch) führten zum Louisiana Purchase. Jefferson weigerte sich, die haitianische Unabhängigkeit anzuerkennen, eine Politik, der auch die US-Föderalisten zustimmten. Obwohl Frankreich 1825 die Unabhängigkeit Haitis anerkannte, mussten die Haitianer bis 1862 warten, bis die Vereinigten Staaten Haitis Status als souveräne, unabhängige Nation anerkannten.