Down-Syndrom erhöht das Risiko der Alzheimer-Krankheit. Menschen mit Down-Syndrom können mit zunehmendem Alter gesundheitliche Probleme haben, die denen älterer Menschen in der Allgemeinbevölkerung ähneln. Das Vorhandensein von zusätzlichem genetischem Material bei Personen mit Down-Syndrom kann zu Anomalien des Immunsystems und einer höheren Anfälligkeit für bestimmte Krankheiten wie Alzheimer, Leukämie, Krampfanfälle, Katarakte, Atemprobleme und Herzerkrankungen führen.

Menschen mit Down-Syndrom erleben auch vorzeitiges Altern. Das heißt, sie zeigen körperliche Veränderungen im Zusammenhang mit dem Altern etwa 20 bis 30 Jahre vor gleichaltrigen Menschen in der Allgemeinbevölkerung. Infolgedessen ist die Alzheimer-Krankheit bei Menschen mit Down-Syndrom weitaus häufiger als in der regulären Bevölkerung. Erwachsene mit Down-Syndrom sind oft Mitte bis Ende 40 oder Anfang 50, wenn Alzheimer-Symptome zum ersten Mal auftreten. Menschen in der Allgemeinbevölkerung haben normalerweise erst Ende 60 Symptome.

Die Symptome der Alzheimer-Krankheit können bei Erwachsenen mit Down-Syndrom unterschiedlich ausgeprägt sein. Zum Beispiel wird in den frühen Stadien der Krankheit Gedächtnisverlust nicht immer bemerkt. Darüber hinaus treten nicht alle Symptome auf, die normalerweise mit der Alzheimer-Krankheit verbunden sind. Im Allgemeinen werden Veränderungen in den Aktivitäten der täglichen Lebensfähigkeiten bemerkt, und die Person mit Down-Syndrom kann beginnen, Anfälle zu haben, wenn sie sie noch nie zuvor hatten. Veränderungen in mentalen Prozessen – wie Denken, Denken und Urteilen – können ebenfalls vorhanden sein, sind jedoch aufgrund der Einschränkung der Funktionsweise des Individuums im Allgemeinen häufig nicht bemerkbar.