Wenn Sie sich von Osten nähern, sehen Besucher Dudy Noble Field erst, wenn sie sich darauf befinden. Es erhebt sich vom Mississippi State Campus wie eine Kathedrale, die in ihrer Pracht erstrahlt.Besucher, die sich von Westen nähern, sehen es an seinem rechtmäßigen Platz in der Skyline von Starkville, zusammen mit dem Davis Wade Stadium, wo die Fußballmannschaft spielt, und dem Humphrey Coliseum, der Basketballarena.

Egal in welche Richtung Besucher kommen, Dudy Noble Field ist auffällig. Der 68-Millionen-Dollar-Umbau eines der legendären Veranstaltungsorte des College-Baseballs wurde in diesem Jahr abgeschlossen und brachte den besten Veranstaltungsort des Sports hervor. Der rechte Feldeingang öffnet sich zum Adkerson Plaza und bietet einen schönen Blick auf das Feld. Der Eingang der Home Plate ist mit Statuen geschmückt, die Will Clark und Rafael Palmeiro, Donner und Blitz darstellen. Die beiden Decks des Stadions, die von einer Reihe von Suiten gekrönt werden, halten die Fans auf dem Laufenden. Die Left Field Lounge ist nach wie vor voller Tailgater, die sich von Foul Pole zu Foul Pole erstrecken und wie in den letzten 50 Jahren jenseits des Außenfeldzauns feiern. Und über der Lounge erhebt sich das Hochhaus der Left Field Lofts, ein Eigentumswohnungsgebäude mit Blick auf das Feld.In den letzten zehn Jahren hat College-Baseball einen Bauboom erlebt und Programme vom Boston College über Coastal Carolina bis Indiana und Washington haben neue Baseballstadien gebaut. Omahas TD Ameritrade Park wurde gebaut, um das Rosenblatt Stadium als Heimat der College World Series zu ersetzen. Aber die Größe und der Umfang von Dudy Noble Field zeichnen es aus. Kein anderes Programm hat jemals ein so kühnes Projekt versucht.

Aber das ist fabelhaft StarkVegas wo Baseball und Dudy Noble Field haben lange einen besonderen Platz in der Mississippi State Community statt. Das machte dieses Projekt für alle Beteiligten heikel, vom ehemaligen Sportdirektor Scott Stricklin, der den Ball 2013 in Bewegung setzte, über John Cohen, der zu Beginn des Projekts Trainer des Staates Mississippi war und jetzt Sportdirektor ist, bis hin zu Wier Boerner Allin Architecture, der in Jackson ansässigen Firma, die Stricklin als Projektleiter anzapfte.

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Der Weg zur Fertigstellung des Stadions war lang und voller potenzieller Stolpersteine. Aber der Staat Mississippi hat sie alle geräumt und hat jetzt eine starke Aussage über das Potenzial des College-Baseballs. Cohen sagte, die Sportabteilung schätzt, dass der „neue Typ“ jährlich einen Umsatz von 3 Millionen US-Dollar erzielen wird. In einem Jahrzehnt, wenn die Suite- und Lounge-Lizenzen auslaufen, wird es voraussichtlich 8 bis 12 Millionen US-Dollar einbringen. Bis dahin plant der Staat Mississippi, das Stadion auszahlen zu lassen.

Cohen stand auf den Lofts des linken Feldes, als sich die Spielzeit zur Halbzeit näherte, und sagte, das fertige Produkt sei noch besser, als er es sich vorgestellt hatte. Zum ersten Mal dachte er vor etwa sieben Jahren bei einem Spaziergang durch das Stadion zum Mittagessen an die Lofts. Das Stadionprojekt wurde sein, als er im November 2016 zum Sportdirektor befördert wurde, und es war ihm wichtig, dass es ein Erfolg für Cohen und die Zukunft der Mississippi State Athletics war.“Wir wollten das richtig machen“, sagte Cohen. „Denn wenn man das nicht richtig macht und die Leute, die sich für dieses Konzept interessieren, sich nicht dafür interessieren, ist es schwieriger, sie dazu zu bringen, das zu kaufen, was wir in Zukunft tun werden.“Die Partner von Wier Boerner Allin – Jamie Wier, Michael Boerner, Jack Allin und Eric Whitfield – haben alle vor etwa 20 Jahren die Mississippi State School of Architecture abgeschlossen und sind vor 10 Jahren wieder zusammengekommen, um ihre Firma zu gründen. Bald darauf gewannen sie unerwartet ein Angebot zur Neugestaltung der Tennis- und Softballstadien des Staates Mississippi.

Im Februar 2013, nicht lange nach Abschluss dieses Projekts. Stricklin rief Boerner an, um zu sehen, ob sie daran interessiert wären, einige konzeptionelle Entwürfe für Dudy Noble Field zusammenzustellen.

„Herauszufinden, dass dies eine war, an der wir arbeiten wollten, bedeutete wirklich so viel wegen der Tradition des Programms und der Fans“, sagte Boerner. „Es gibt eine Handvoll Projekte in Mississippi — vielleicht – das wäre so sinnvoll.“

In der Anfangsphase waren die Pläne für eine Renovierung. Das alte Dudy Noble Field hatte Tribünen auf beiden Linien, die nicht mit der Hauptschale der Stuhlrücksitze verbunden waren, und seine Suiten läuteten diese Schüssel nicht vollständig.

Noch bedrückender war, dass die Left Field Lounge zu einem Problem geworden war. Die Lounge wurde geboren 50 Vor Jahren, als die Fans anfingen, über die linke Feldwand hinaus zu fahren. Bald fuhren sie in ihren Lastwagen, um einen besseren Aussichtspunkt zu bekommen. Im Laufe der Zeit entwickelte es sich zu einer Auswahl lebensgroßer Aufrichter-Sets, die den Außenfeldzaun säumten, als die Fans aufwendige Rigs für Partys bauten. Es war ein Unfall, der darauf wartete, zu passieren.

Stricklin wollte die Sitzschale vereinheitlichen, einen Weg finden, die Lounge zu modernisieren und Cohens Eigentumswohnungen zu bauen. Er beauftragte die WBA damit, herauszufinden, wie es geht.

Sie arbeiteten im Frühjahr 2013 an dem Projekt, als Cohen die Bulldogs zu einem zweiten Platz bei der College World Series führte. Allin, Boerner und Weir reisten alle nach Omaha, um die CWS zu sehen, und skizzierten während eines Gesprächs mit Stricklin in Mr. Toad’s, einer beliebten Omaha-Bar, das Stadion auf der Rückseite einer Achterbahn.

Das Projekt wurde bald zu einem kompletten Wiederaufbau des Stadions, und die WBA holte Populous, eine der größten Firmen der Nation, als Berater hinzu. Mississippi State Alaun Janet Marie Smith, der Baltimores Camden Yards entworfen hat und der Senior Vice President für Planung und Entwicklung der Dodgers ist, wurde ebenfalls konsultiert.

Während des Planungsprozesses hielten Stricklin und WBA drei Rathaussitzungen ab, um die Bedenken der Fans zu hören, insbesondere in Bezug auf die Lounge, die der heikelste Teil des Projekts war. Die Treffen waren temperamentvoll, aber hilfreich. Zu den Ideen, die daraus hervorgingen, gehörte die Implementierung von Stauraum in die neue Lounge.

Als der Plan aufkam, die Lounge-Strukturen dauerhaft und etwas einheitlich zu gestalten, gab es immer noch Aufschrei. Die Lounge hatte Dudy Noble einzigartig gemacht und jetzt würde es bedeutende Änderungen geben.

Es besteht kein Zweifel, dass sich die Lounge im neuen Park verändert hat und einige der langjährigen Bewohner das alte Setup vermissen. Aber die neue Lounge hat viele Verbesserungen über die Tatsache hinaus, dass kein Teil davon in Gefahr ist, umzufallen. Jeder Loungebereich verfügt jetzt über Strom und Speicher vor Ort und ist jetzt für alle Fans zugänglicher. Es ist mit dem Rest des Stadions durch eine vollständige 360-Grad-Halle verbunden, die es behinderten Fans ermöglicht, sich dem Spaß anzuschließen.“Die Leute in diesen Lounges, das ist eine Erweiterung ihrer Häuser“, sagte Whitfield. „Da draußen zu sein, ist eine Familientradition für die meisten Leute da draußen und sie nehmen das sehr ernst. Ich denke, das berührt die Kultur von Mississippi und dem Süden.“

Um den Plan an die Öffentlichkeit zu verkaufen und die Spendenaktionen des Staates Mississippi zu unterstützen — es wurden 23 Millionen US—Dollar gesammelt – produzierte die WBA mühsam 50 Computermodelle sowie unzählige Renderings und Videos.

Bemerkenswerterweise kam alles zum Tragen. Selbst die frühesten Renderings und Videos sehen fast identisch mit dem aus, was heute in Starkville steht.Das neue Dudy Noble Field war das ehrgeizigste College-Baseballstadion-Projekt, aber es ist bei weitem nicht das einzige neue, das im ganzen Land eröffnet wurde. Es gibt einen Bauboom im College-Baseball, eine, die vor allem durch die Big Ten und Southeastern Conferences gefegt hat, die haben kombiniert für 10 neue Stadien in den letzten zehn Jahren oder so.

Der Bauboom konzentrierte sich auf diese beiden Konferenzen, die nicht zufällig die beiden reichsten sind, aber jeden Winkel des Landes berührt haben.Mississippi State Coach Chris Lemonis, der im vergangenen Juni eingestellt wurde, um das Programm zu übernehmen, arbeitet in einem anderen neuen Stadion, nachdem er an jeder Station seiner Karriere in neuen Stadien gearbeitet hat, von der Zitadelle über Louisville nach Indiana und jetzt Mississippi State.

Lemonis hat den Boom aus nächster Nähe gesehen und war ein Nutznießer. Er war immer in der Lage, neue Einrichtungen zu rekrutieren. Für ihn spricht es für die Gesundheit des Sports.

„Es zeigt, dass wir mehr Fans von dem Spiel angezogen haben“, sagte er. „Mehr Fernsehen, mehr Werbung als je zuvor und es ist eine große Sache. Der Grund, warum wir so viele Sitze haben, ist, Mann, die Leute kommen. Es ist das gleiche in unserer Liga, aber es ist auch im ganzen Land. Die Leute investieren in Baseball und es macht Spaß.“Jason Michael Ford war Populous‘ Projektmanager für Dudy Noble Field und verfügt über mehr als 15 Jahre Erfahrung als Architekt. Sein erster Baseball-Auftrag war die Renovierung des Ray Fisher Stadions in Michigan im Jahr 2007.

In dieser Zeit sind die Konferenz-TV-Netze, die so viel mehr Geld in den College-Sport gebracht haben, gewachsen. Wie das passiert ist, Baseball hat profitiert, Sportabteilungen suchen nach mehr Möglichkeiten, sich abzuheben.“Wenn man sich die Power Five (Konferenzen) genauer ansieht, haben sie alle großartige Fußball- und Basketballanlagen“, sagte Ford. „Baseball ist der nächste in der Reihe, wo sie anfangen, Dollar auszugeben und ihre Rekrutierung innerhalb der Konferenz wirklich zu verbessern.“

Die Lounge gab Dudy Noble ein fertiges Signature-Element, das sie von anderen Veranstaltungsorten abhebt. Die Schaffung der Lofts diente nur dazu, dies zu verbessern. Andere neue Stadien haben daran gearbeitet, ihren eigenen einzigartigen Charme zu finden. Das Springs Brooks Stadium in Coastal Carolina spielt auf den Promenaden von Myrtle Beach für seine Außenfeldhalle. Texas A&M baute einen hoch aufragenden Eingang im Blue Bell Park. Washingtons Husky Ballpark spielte die Sichtlinien auf den Lake Washington ab, um die Kulisse des Stadions zu schaffen.Aber während diese Visuals wichtig sind und für ein großartiges TV—Erlebnis sorgen — ESPN platzierte seine Ansager in einem der Lofts für seine erste Sendung im neuen Dudy Noble – sagte Ford, der wichtigste Aspekt in jedem College-Stadion seien die Spieler Erfahrungen. Das, sagte er, unterscheidet sich von Minor-League-Stadien.“Studenten-Athleten in jedem College-Baseballstadion, an dem ich gearbeitet habe, sind die Nummer 1″, sagte Ford. „Alle Dollars, die sie für die Verbesserung einer Einrichtung ausgeben, sind für Sportler gedacht.

„College Baseball dreht sich alles um‘ ‚Wie bekomme ich die besten Kinder für meine 11.7 stipendien und wie differenziere ich mich?“

Dudy Noble verfügt über alle Annehmlichkeiten für Spieler — einen neuen Umkleideraum, eine Spielerlounge, einen Team-Besprechungsraum, einen Schlagtunnel mit HitTrax und ein Pitching-Labor mit Rapsodo. Sie sind zwar nicht die Hauptfunktionen, aber für Cohen und Lemonis ein wesentlicher Bestandteil des Projekts.

Seit der Eröffnung des „New Dude“ im Februar wurden einige kleine Probleme festgestellt. Konzessionslinien können lang werden, wenn das Stadion voll ist. Ein kleiner Teil des Stadions kämpft darum, die richtige Anzeigetafel zu sehen, eine der größten im College-Baseball. Es gibt ungefähr 30 Sitzplätze, die teilweise die Sicht versperren, und der Pressesaal kam nicht ganz so heraus, wie es sich vorgestellt hatte. Die ursprünglichen Pläne sahen zwei Eigentumswohnungen vor, nicht eins.

Cohen sagte, er habe die Bedenken der Fans gehört und arbeite daran, sie zu lösen. Insgesamt ist er vom Stadion begeistert. Er mag es besonders, wie nah die Fans an der Action entlang der Linien und auf der kreisförmigen Adkerson Plaza sein können, die ins Feld ragt und der rechten Feldecke eine geschwungene Außenwand verleiht.

„Ich liebe den Platz, ich liebe die Art und Weise, wie sich der Außenfeldzaun krümmt“, sagte er. „Du bist auf dem Feld in den Bermen und du sitzt direkt am Boden. Das ist meine Lieblingssache an dieser Einrichtung.“Lemonis kam zu spät in den Staat Mississippi, um viel am Bau oder der Planung beteiligt zu sein. Er wog einige letzte Details ab und schuf einen Platz an einer der Wände im Spielerbereich des Stadions, um die Spieler zu ehren, die ihren Abschluss machen.

Er hat noch eine letzte Sache, die er dem Stadion hinzufügen möchte.

„Ein nationaler Meisterschaftsaufkleber an der Wand“, sagte Lemonis. „Das ist wahrscheinlich das einzige, was wir noch tun müssen. Ich denke, unsere Fans warten darauf.”