Januar 19, 2015. 12 p.m.At sea, 250 nautische Meilen nördlich von Port Lockroy, Antarktis

Erwachte zu Beginn unserer Reise nördlich von der Antarktis, zurück über die Drake Passage. Es ist wunderschönes Wetter mit leichten Wellen, als wir nach Norden in Richtung Kap Hoorn fahren, aber Kapitän Jason hat alle gewarnt, heute Morgen ihre Seekrankheitsmedikamente einzunehmen, um sich auf einen ausgelassenen Abend vorzubereiten. Er hat nicht gelogen.Erfahrene Antarktiskreuzer und Frachtschiffbesatzungen warnen, dass die Drake Passage nur zwei Temperamente hat: „the Drake Shake“ oder „the Drake Lake“.“ Meistens ist es das erstere, und Schiffsfenster ähneln schnell Waschmaschinen mit dem ständigen Schaum hoher Wellen.

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Dieser globale Verkehrsengpass mit einer Breite von etwa 600 Meilen markiert die Konvergenz des Atlantischen, Pazifischen und Südlichen Ozeans. Seine Volatilität, wo die Wellen, Winde und Strömungen alle scheinbar gegen jeden unerschrockenen Abenteurer verschwören, ist auf die Position des Drake als Zone des klimatischen Übergangs zurückzuführen; Die Passage trennt die kühlen, subpolaren Bedingungen der südlichsten Teile Südamerikas von den kalten, polaren Regionen der Antarktis. Die Breitengrade hinunterkriechen, um die günstigste Passage zu erreichen, entweder um das Kap herum oder hinunter in die Antarktis, bedeutet, abwechselnd die „brüllenden 40er“, „wütenden 50er“ und „schreienden 60er“ zu überstehen. Sogar Charles Darwin, der Mitte der 1800er Jahre an Bord der HMS Beagle umfassende Studien über die Flora, Fauna und Topographie dieser Regionen durchführte, war sensationell seekrank, als er Kap Hoorn umrundete.

Es gibt Antarktis-Reisepakete, um die Drake Passage komplett zu überspringen, aber es bedeutet nur, die Unvorhersehbarkeit der hohen See gegen die lippenbeißende Unvorhersehbarkeit des Fliegens in die Antarktis einzutauschen. Immer noch, Einige Reisende fliegen runter und fahren zurück, Die ganze Zeit für eine seltene Reise über den „Drake Lake“ beten.“Ich wählte meine Reise, eine 16-tägige Reiseroute von 4.569 Seemeilen, auf der Azamara Journey von Azamara Club Cruises von Buenos Aires zu den Falklandinseln und der Antarktis und zurück, mit dem Ziel zu sehen, worum es in dem ganzen Trubel der Drake Passage ging (frei von Dramamin).

19. Januar 2015. 7 p.m.At meer, Drake Passage

Neue Sicherheitsregel beim Abendessen: Kein Essen, ohne sich ständig an Teller und Glas festzuhalten. Man braucht etwa acht Arme, um dann auch den Stuhl und den Tisch beim Gleiten festzuhalten.

Eigentlich sollten wir gar nicht hier sein. Die Azamara Journey ist kein Eisbrecher oder Expeditionsschiff; Sie ist ein Kreuzfahrtschiff mit 686 Passagieren, das die meisten ihrer Monate damit verbringt, griechische Inseln zu umrunden, Häfen entlang der Küste Brasiliens anzulaufen oder die Gewürzroute durch Südostasien zu verfolgen. Ein Schneesturm, durch den wir an unserem ersten Tag auf der Antarktischen Halbinsel segelten, war der erste Schnee, den einige Besatzungsmitglieder jemals in ihrem Leben gesehen hatten. Ein paar Wochen im Januar sind jedoch der Höhepunkt der Hochsaison in diesem Teil der Welt, ein kurzes mildes Wetterfenster, in dem sich eine Handvoll größerer Schiffe in die antarktische Meerenge wagen, die mit „Bergy Bits“ matschig ist, wenn auch nicht ohne einen lokalen Expertenpiloten auf der Brücke (unsere war ex-argentinische Marine und sah aus wie der Inbegriff des salzigen Seekapitäns). Die nächste Station wäre die südamerikanische Grenzstadt Ushuaia, Schauplatz vieler Pre- und Post-Drake-Crossing-Partys im Dublin, der örtlichen Kneipe, die von Expeditionsleitern auf kleineren Schiffen frequentiert wird.

19. Januar 2015. 11 p.m.At meer, südlich von Kap Hoorn

Wellen und Wind erreichen Beaufort-Skala 10, was ein wahrer Sturm mit einem Kapital „S“ ist. Ein Hurrikan ist Skala 12. Wellen brechen über den Bug und krachen alle 5 Minuten so hoch wie die Looking Glass Lounge-Fenster. Zu mir gesellen sich hier nur etwa 15 andere, die die Wellen anfeuern und ansonsten die Fahrt genießen. Der DJ spielt „Rock the Boat“ zu unserem kleinen Publikum. Es ist kurz vor Mitternacht, und ich kann die Wellen nicht mehr sehen, also ist jede Peitsche eine Überraschung. Es ist Zeit, die Passage im Bett zu verlassen, als eine sehr große Welle alles an Steuerbord peitscht und die Flaschen und Glaswaren der Bar als Opfer beansprucht. Die Beine meines Stuhls brechen mit dem Ruck; Ich gehe nach unten in meine Kabine, solange es noch möglich ist, aufzustehen und zu gehen.

Nur 37% der weltweiten Seeschifffahrt kann durch den Panamakanal passen. Der Rest, „Post-Panamax“ -Megaschiffe, die in dem Wissen gebaut wurden, dass sie keine Chance hätten, sich durch den Kanal zu quetschen, müssen Kap Hoorn umrunden und während ihrer routinemäßigen Reisen auf den Erpel treffen. Vor dem Panamakanal war der episch lange Seeweg von New York über Kap Hoorn bis zur Westküste der sicherste und meistbefahrene Weg nach Los Angeles oder San Francisco. Seit mehr als 100 Jahren hält das Klipperschiff Flying Cloud mit 89 Tagen und acht Stunden den Rekord für die schnellste Reise von New York nach San Francisco auf dieser Route. Heute wurde diese ozeanische Odyssee auf einen einfachen Transkontinentalflug von nur sechs Stunden reduziert.

Reisende müssen heute zwar keine mühsamen Seereisen mehr unternehmen, aber die Entwicklung des Transports zu schnelleren, direkteren Verkehrsmitteln hat es auch geschafft, die Passage über berüchtigte Gewässer zu einem wertvollen Erlebnis zu machen, ein Muss für diejenigen, die bereits überall waren. Glücklicherweise bietet die typische Kreuzfahrt in die Antarktis zwei Möglichkeiten, die Drake Passage zu genießen. „Genießen“ ist natürlich ein relativer Begriff.