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„Wenn deine Träume dich nicht erschrecken, sind sie nicht groß genug. Also geh groß „, sagt Dakota Gonzalez mit einem breiten Lächeln.Ihre Zwillingsschwester Dylan sitzt direkt neben ihr im Sunset Park in Las Vegas und lacht mit. Aber mach es nicht verdreht – die Gonzalez-Zwillinge meinen es todernst mit der WNBA.

„Geh super, super groß“, fährt Dakota fort.

Groß, wie beim Versuch, es in einen WNBA-Kader zu schaffen, nachdem er über ein Jahr lang nicht wettbewerbsfähig war. Groß, als würde man unzähligen Internethassern das Gegenteil beweisen. Groß, wie bei der Erfüllung einer Reise, durch mehrere Staaten und zwei Colleges, das hat ein ganzes Leben lang Arbeit gekostet.

Und sie wissen, dass es hart werden wird, besonders nachdem sie eine Minute lang nicht gespielt haben, als sie sich stattdessen für ihre Musikkarriere entschieden haben.

„Wir haben den Ball hingelegt, aber wir haben den Ball nie wirklich hingelegt“, sagt Dylan.

Sie waren die ganze Zeit im Fitnessstudio und auf dem Platz und haben an Kraft, Kondition und Können gearbeitet. Und jetzt sind sie bereit, ihrem Traum nachzugehen, im W zu spielen.

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Die Gonzalez-Zwillinge waren Stars bei Highland HS in Pocatello, ID. Sie wurden nach ihrer ersten Saison zu Co-Playern des Jahres ernannt, und Dakota gewann drei Jahre in Folge den Mädchenbasketballspieler des Jahres des Idaho State Journal.

Sie begannen ihre College-Karriere an der University of Kansas, wo ihre Mutter Angie die Hauptrolle spielte. Angie war ein wandelnder Eimer und erzielte in nur drei Spielzeiten als Jayhawk über 1.500 Punkte. Sie erhielt 1984 eine All-American Honourable Mention Selection und spielte dann Pro Ball in Deutschland.Aber die Zwillinge, geboren in ’94 und beide stehen bei 6-0, blieben nur für eine einzige Saison in Lawrence und wechselten 2014 zur UNLV. Die Entscheidung zahlte sich aus. Sie erzielten in ihrem letzten Jahr mit den Runnin ‚Rebels durchschnittlich 23,1 Punkte und bauten ihre Spiele zusammen aus. Dakota wurde eine versierte offensive Bedrohung und Dylan reifte zu einem Do-it-all-Verteidiger. Sie waren einzeln solide und gemeinsam dynamisch.

„Dylan ist eine sehr hartnäckige Verteidigerin“, sagt Dakota über ihre ältere Schwester. „Super eingewählt, super vokal, unglaublicher Anführer. Geht super hart. Jedes Spiel, Dylan wird es bringen. Mag definitiv ihre Pull-Up-Dreier und ihre Transition-Dreier. Sie schießt und schlägt. Sie hat sogar einen kleinen Schritt zurück, den sie gerne an der Dreipunktlinie macht. Eine Bewegung, die Menschen immer wieder dazu bringt, selbst wenn ich es ihnen sage, ist sie auf und ab. Wenn sie in die Farbe kommt und sie aufhört, fallen Sie nicht auf die Kopffälschung herein! Ich werde nicht einmal lügen, ich weiß, das ist ihr Zug und sie bekommt mich immer noch.“

„Wenn ich einen Scouting-Bericht über Dakota geben würde, würde ich sagen, ein sehr lautstarker Anführer“, folgt Dylan. „Weigere dich, die Mentalität zu verlieren. Liebt ihren Pull-up-Mid-Range-Pullover. Selbst wenn wir eins zu eins spielen, ist es sehr schwierig für mich, weil sie eine Art Spielerin ist, die offensiv alle Fähigkeiten in der Tasche hat. Sie kann die drei schießen, Sie kann im mittleren Bereich hochziehen und sie kann zum Korb gelangen und fertig werden. Es ist ein defensiver Albtraum. Du willst nicht zu nahe kommen, aber du kannst nicht zu weit zurück sein, weil sie es in dein Auge ziehen wird.“

Trotz aller Verbesserungen auf dem Platz beschlossen die Zwillinge, sich 2017 vom Spiel zu entfernen und verzichteten auf ihr letztes Jahr bei UNLV zugunsten einer Musikkarriere. Die NCAA erlaubte ihnen nicht, von ihren Songs zu profitieren, während sie noch spielten. Also tauchten sie ein. Sie veröffentlichten Take 1, ihr Debüt R&B EP, im Jahr 2017 und haben seitdem weiter an ihrer Musik gearbeitet.

So lange sie sich erinnern können, waren es Hoops, zusammen mit Michael Jackson, Whitney Houston, Queen, Beyoncé, Ciara, Elvis und so vielen anderen. Sie hatten schon immer einen unterschiedlichen Musikgeschmack – eine Mischung aus Oldies wie Frankie Valli und The Four Seasons und neuen Stars wie Ariana Grande.

Ihr breit gefächertes musikalisches Wissen bietet einen Höhepunkt hinter den Kulissen – jenseits der IG—Profile und in die Denkweise eines Paares von Profis. Sie setzen die Arbeit ein, etwas, das WNBA-Teams bemerken sollen.

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Es ist ein ruhiger Tag in Las Vegas — sonnig und windig, aber nicht zu heiß. Dylan und Dakota werden im Park erschossen, scherzen darüber, wie weit ihre Sprungschüsse gekommen sind, ständig lachen.

„Meine Mutter hat eigentlich immer gesagt, dass du auf Outdoor-Felgen schießen musst, weil du dann ein super guter Schütze bist“, sagt Dakota.

Sie zeigen ihre alten Aufnahmen und schreien Eindrücke von den Ratschlägen ihrer Mutter.

„Sie ist so ein Trainer, diese Dame“, sagt Dylan, kurz bevor er einen Springer niederschlägt.

Die Zwillinge wechseln schnell zwischen unbeschwerten Erinnerungen und tiefen Gedanken.“Ich glaube nicht, dass Dakota und ich die Retter sind“, sagt Dylan. „Ich sage nicht, dass wir reinkommen und die WNBA zu etwas völlig Verrücktem machen werden, wie es noch nie war. Wie‘ ‚Die WNBA braucht uns!‘ So ist es nicht.“

Aber die WNBA könnte ihre massive Social-Media-Anhängerschaft nutzen. Die Zwillinge geben zu, dass sie die Stimme, die sie entwickelt haben, noch nicht vollständig erschlossen haben, aber das bedeutet nicht, dass sie es nicht tun werden.

„Ich glaube nicht, dass Dakota und ich unsere Plattform jemals wirklich so genutzt haben“, sagt Dylan. Sie haben jeweils über 1 Million Follower auf IG. „Ich fühle mich einfach irgendwie komisch dabei. Wir öffnen nicht regelmäßig.“

Beide erwähnen, wie viel Kritik sie erhalten, selbst wenn sie die Dinge auf der „Oberflächenebene“ halten.“ Dylan gibt zu, dass es ihr in der Vergangenheit passiert ist. Ihr Leben mit dem Internet zu teilen, Sie gibt zu, ist „eine beängstigende Sache.“Ehrlich gesagt, wenn wir es uns wirklich ansehen und über das Gesamtbild dessen nachdenken, was wir erreichen wollen, liegt es in unserer Verantwortung“, sagt Dakota. „Wir haben die Verantwortung, Menschen zu erziehen und zu inspirieren. Wir haben das Gefühl, dass wir Stimmen haben und Dinge zu sagen haben. Wir wollen in der Lage sein, damit zu beginnen. Und ich glaube nicht, dass wir das bisher getan haben.

„Ich habe etwas auf Instagram gesehen und ich denke, es war ein weiterer Social-Media-Influencer. Und er war irgendwie wie‘ ‚Wenn die Leute auf Ihre Seite kommen, was bekommen sie davon? Inspirieren Sie sie? Es hat mich angesprochen und mir klar gemacht, dass das hier ein wahrer Scheiß ist.“Wir möchten junge Damen und Menschen im Allgemeinen dazu inspirieren, ihren Leidenschaften nachzugehen“, fügt Dylan hinzu. „Und hoffentlich, wenn wir darüber offen sind, kann es diese Tür für die Menschen öffnen, um für was auch immer zu gehen.“

Die Zwillinge wollen die nächsten sein und in die Fußstapfen von Sue Bird und Diana Taurasi und Candace Parker treten, Legenden, die eine ganze Generation junger Frauen zum Spielen inspiriert haben. Auch wenn sie auf der Bank beginnen müssen.

„Es ist aufregend, sogar das Gespräch da draußen zu führen, dass wir es verfolgen wollen“, sagt Dakota. „Selbst wenn ich mit ihnen Pickup spielen würde, wäre ich ziemlich glücklich darüber. Das sind verdammte Stars. Die Leute verstehen das nicht. Diese Frauen sind echt.“

„Und in dieser Mischung zu sein, wäre ehrlich gesagt einfach verrückt“, sagt Dylan. „Das ist top of the line. Wir streben nach Fortschritt, nicht nach Perfektion.“Du musst irgendwo anfangen“, sagt Dakota.

„Dann arbeite dich hoch“, fügt Dylan hinzu.

Die Zwillinge sprechen schnell, in schneller Feuerfolge.“All die Frauen, die so großartig sind, die besten der Welt, sie bekommen nicht genug Anerkennung, sie bekommen nicht genug Bekanntheit“, sagt Dylan. „Und es wäre eine Ehre, mit ihnen auf der Bank zu sitzen. Es wäre einfach eine Ehre zu wissen, dass es all diese Frauen gibt, die so talentiert in diesem Handwerk sind, dass ich liebe. Das Ziel ist, dorthin zu gelangen. Und wir sind die Art von Menschen, die, wenn wir unsere Gedanken zu etwas setzen, wird es getan. Wir legen einfach unsere Nase auf den Boden und arbeiten einfach sehr hart. Denn das ist alles, was wir je gewusst haben.“

„Es ist Teil dieser harten Wettbewerbsfähigkeit, die uns eingeflößt wurde“, sagt Dakota.

„Wenn du uns nur ansiehst, will uns niemand ernst nehmen. Und ich bin wie, ‚Das ist cool, nimm mich nicht ernst, Vorteil für mich,'“Dylan sagt mit einem schlauen Grinsen. Dakota kichert neben ihr.

Sie erwarten den Zweifel; sie wissen, dass die Feindseligkeit da sein wird. Dylan gibt zu, dass sie nicht einmal ihre Absicht bekannt geben wollte, professionellen Basketball zu spielen. Dakota erwähnt, wie schwierig es ist, in der Öffentlichkeit verwundbar zu sein. Aber hier sind sie, arbeiten für ihren Moment, ohne Illusionen, ohne Versprechen.

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Die Sonne beginnt auf der East Sunset Road zu verblassen und was ein warmer Novembertag war, verwandelt sich in eine kühle Novembernacht. Dylan und Dakota dribbeln weiter und sprechen über ihre Basketball-Odyssee, eine mit zu Erinnerungen, um alles zu erzählen.

Einige Dinge fallen ihnen jedoch auf. Ihre unbeholfenen Schießformen in der Mittelschule, ihre weniger als herausragende Amtszeit in Kansas, ihre frühen Momente des Verliebens in das Spiel. Sie streiten sich sehr schnell über ihren Allzeit-Einzelrekord, kommen aber zu dem Schluss, dass Dylan die aktuelle Serie gewinnt, während Dakota mehr lebenslange Siege hat. Sie erzählen eine Geschichte von vor ein paar Monaten, als sie nicht einmal ein Spiel beenden konnten, weil sie einen zu großen Kampf hatten. Es hatte alles einen Zweck.

„Ich habe das Gefühl, dass wir vorbereitet sind“, sagt Dakota. „Die Arbeit, die wir bisher geleistet haben, stimmt mich sehr zuversichtlich. Wir lieben die Herausforderung.“

Große Träume.