Die Ediacaran-Fauna (ausgesprochen edi-ak-ran) ist eine präkambrische (neoproterozoische) Ansammlung, die vor etwa 600 Millionen Jahren bis vor etwa 545 Millionen Jahren existierte.Die Fauna wurde jetzt auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden. Die wichtigsten Standorte sind jedoch: Namibia; Neufundland & MacKenzie Mountains‘ Kanada, die Küste des Weißen Meeres Russland; und die Flinders Ranges, Südaustralien.Einer der besten Orte und der Ort, an dem die Bedeutung der Fauna zum ersten Mal erkannt wurde, ist hier in Südaustralien. Der Name Ediacara stammt von der Stelle, an der die Fossilien zuerst als Präkambrium anerkannt wurden. Fossilien wurden in Namibia etwa 25 Jahre zuvor gefunden, aber aufgrund eines Fehlers über das Alter und der Tatsache, dass die Funde in fremdsprachigen Zeitschriften veröffentlicht wurden, wurde ihre Bedeutung zu diesem Zeitpunkt nicht erkannt.Während die Fauna weltweit verbreitet ist, ist es wichtig zu beachten, dass es signifikante Unterschiede in der Zusammensetzung der Fauna an verschiedenen Orten gibt. Dies ist hauptsächlich auf die Umweltbedingungen zurückzuführen. Die australischen und russischen Formen sind ähnlich und die Felsen weisen auf ein Ökosystem mit flachem Wasser hin. Die neufundländischen Formen enthalten ausgesprochen unterschiedliche Elemente und die Felsen weisen auf eine Tiefwasserumgebung hin.
Die Fossilien treten als Vertiefungen nach oben oder unten vom Boden dünner Quarzitbetten auf. Die Fossilien wurden durch die Abdeckung des schlammigen gebildet, Biofilm bedeckt, flacher Meeresboden, und die Organismen darauf, durch Umhüllung, dünne Sandkörper. Jene Organismen, die in der Lage waren, den Sand zu stützen, schufen Vertiefungen in den darüber liegenden Sandkörper. Jene Organismen, die entweder im Schlamm lagen oder durch den Sand in den Schlamm gezwungen wurden, erlaubten Sand, die Leere zu füllen, die beim Verfall zurückblieb (um nach unten gerichtete Erweiterungen auf dem Boden des Sandkörpers zu erzeugen).
Die Mehrzahl der Fossilien hat abgerundete Formen, die an Quallen erinnern, und tatsächlich wurden diese lange Zeit als Quallen eingestuft, z. Cyclomedusa (oben), Mawsoniten (links). (bis zu 35 cm im Durchmesser) Andere Formen enthalten gelegentliche ’sea-Pen-ähnliche Organismen (Pennatulacean colonial octocorals), die sehr ähnlich zu den heute vorhandenen Formen erscheinen (bis zu einem halben Meter hoch). Ein paar mögliche Anneliden wie die große blattartige Form Dickinsonia (oben), die wie ein flacher Pfannkuchen mit Segmentierung aussieht, ein Darm und ein definiertes Kopfende (bis zu 75 cm lang); und Spriggina, die aussieht wie eine Kreuzung zwischen einem Borstenwurm und einem Trilobiten (5 cm). Ein möglicher Arthropode ist ebenfalls vorhanden, Parvancorina ein aktuelles Exemplar davon zeigt Kiemen und möglicherweise Beine (3 cm).

Eine einzigartige Form ist Tribrachidium (rechts), das, wie der Name schon sagt, auf einem dreigliedrigen Körperplan basiert, aber durchaus eine Form von Lophophor sein kann (ähnlich wie Brachiopoden und Bryozoen)(3 cm).Es wurde angenommen, dass die Fauna von den beweglichen, frei schwimmenden Medusoiden dominiert wurde, was ein Problem der Erhaltung verursachte, da Medusoiden in der Regel nicht viel Zeit auf dem Meeresboden in der erwachsenen Form verbringen. Es hat sich jedoch gezeigt, dass, während medusoide Formen vertreten sind, Die überwiegende Mehrheit der abgerundeten Formen die Anker von Seestiften sind.
Moderne Meeresschreiber haben eine runde, bauchige Struktur nahe der Basis des Organismus, die stark bemuskelt ist (in der Mitte der Scheibe auf Charnodisucs links zu sehen). Der Organismus benutzt dieses ‚Organ‘, um sich in das weiche schlammige Sediment einzugraben und dann als Anker, um den Organismus an Ort und Stelle zu halten. Während der Bestattung durch den Mantelsand bricht der Stiel des ‚Sea-Pen‘ und der Körper des ‚Sea-Pen‘ bricht zusammen. Da der ‚Sea-Pen durch hydrostatischen Druck gehalten wird, entlüftet der Rip die ‚Klinge‘, die ‚Klinge‘ vermischt sich mit dem Sand, wodurch ihr Konservierungspotential verringert wird. Die Glühbirne hingegen ist bereits vergraben. Wenn der Stiel abbricht, füllt sich die Zwiebel mit Sand.
Da der darunter liegende Schlamm ca. 80% Wasser, da es austrocknet die Dicke des Bettes auf nur wenige Zentimeter verringert, was zu einem abgeflachten, abgerundeten Umriss des Fossils. Die verschiedenen Klassifikationen auf den ‚Medusoiden‘ waren auf Oberflächenornamente (Rippen, konzentrische Kreise usw.) zurückzuführen.), werden diese nun als Manifestation von Muskelbändern aufgrund unterschiedlicher Zerfallsgrade vor dem endgültigen ‚Formen‘ angesehen.Daher hat die Fauna eine entschieden benthonische Tendenz, anstatt wie bisher angenommen aus frei schwimmenden Formen zu bestehen.
Es gibt zwei Haupttheorien über die Verwandtschaft der Ediacara-Fauna. Eine, die ursprünglich von Martin Glaessner vorgeschlagen wurde, ist, dass die meisten Formen mit modernen Formen verwandt sind, wenn nicht sogar direkte Vorläufer. Die andere, von Dolf Seilacher vorgeschlagene ist, dass die Ediacara-Fauna einen einzigartigen Körper darstellt, der früh in der metazoischen Evolution entstand und vor dem Kambrium ausgestorben ist und somit alle Formen innerhalb der Fauna Mitglieder eines jetzt ausgestorbenen, separaten Stammes sind – der Protozoen, ohne Verbindung zu modernen Formen – oder sogar kambrischen Formen.Eine genaue Untersuchung der Fossilien zeigt jedoch, dass viele der Formen tatsächlich eine auffallende Ähnlichkeit mit kambrischen, wenn nicht modernen Formen haben. Funde von ‚Sea-Pen‘-ähnlichen Organismen im Burgess Shale (Thaumaptilon, die Ediacaran-Formen sehr ähnlich sind) scheinen das Spektrum solcher Formen bis weit ins Kambrium auszudehnen. Auch die Form Kimberella kann wahrscheinlich innerhalb der Molluske auf strukturellen und fossilen Spurengründen platziert werden.So existieren heute mehrere Gruppen innerhalb der ediacarischen Fauna, und so ist die gesamte Fauna nicht ausgestorben. Das soll nicht heißen, dass es nicht einige einzigartige Formen gibt, aber die Idee, dass sie alle einzigartig sind, überschreitet die Dinge. Meine eigene Meinung ist, dass mehrere Gruppen vorhandener Organismen auf die Ediacara-Fauna zurückgeführt werden können. Der Ursprung der Metazoen ist jedoch eine andere Sache. Die ediacaranische Fauna erscheint als ein vollständig integriertes Ökosystem mit einigen ziemlich fortgeschrittenen Formen (z. die koloniale octocoral ‚Sea-Pens‘), so dass die Frage nach der Herkunft noch weiter zurückgeschoben werden muss, vielleicht als Folge der späten proterozoischen Vereisung, die vor etwa 650 Millionen Jahren endete. Fossile Körperbeweise werden wahrscheinlich nie gefunden, da sie in der Meiofauna vorkommen – zu klein, um etwas anderes als chemische Spuren zu hinterlassen.

Die verschiedenen Elemente der Ediacara-Fauna sind durch einen gemeinsamen Charakter vereint, keiner hat harte Teile. In keinem bisher gefundenen Fossil gibt es Hinweise auf eine Mineralisierung. So stellte die Bewahrung von im Wesentlichen ‚weichen bodied‘ Organismen etwas eines Dilemmas dar, besonders da sie in konserviert werden, was jetzt Quarzit ist.Es wurde angenommen, dass die Versteinerung auf eine einzigartige sedimentologische Fazies zurückzuführen war, nämlich die welligen Sande, die Schlämme umhüllten, und dass die Fossilien durch das Auftreten dieser Fazies eingeschränkt waren. Das Ediacara-Mitglied in den Flinders Ranges enthält jedoch 5 separate Fazies, die von dünn laminierten Schlicken bis zu hochenergetischen, groben Sandsteinen reichen, wobei jede dieser Fazies bis zu dem einen oder anderen Grad fossilhaltig ist. Die Versteinerung wird also nicht faziesgesteuert, sondern tritt aufgrund des Zusammenspiels einer Reihe von Faktoren auf.
Zu den Faktoren, die die Erhaltung der Ediacara-Fauna ermöglichten, gehören (in keiner bestimmten Reihenfolge): Kollagen, das Fehlen von Bioturbation und das Fehlen von Raubtieren.
Die Fähigkeit, Kollagen zu produzieren, ist wichtig, da Kollagen relativ inert, stark und flexibel ist. Eine Kollagenaußenschicht half, den Organismus zusammenzuhalten. Es erlaubte dem Organismus auch, seine Form beizubehalten, wenn er vom Mantelsand bedeckt war, um die Fossilien zu produzieren. Da Kollagen eine relativ neue Verbindung war, brauchte die Mikrogemeinschaft eine Weile, um zu erkennen, dass Kollagen eine Nahrungsquelle war.Die Abhängigkeit von passiver Adsorption von Sauerstoff über den ganzen Körper bedeutete, dass Gewebe nahe an der Oberfläche sein mussten, um Sauerstoff durch einfache Diffusion zu erhalten. Dies bedeutete dünne Körper. Es gibt sehr wenig Einschränkung für die Größe, die solche Organismen erreichen könnten, vorausgesetzt, sie blieben dünn, daher einen halben Meter lange ‚flache‘ Würmer. Flache, dünne Körper sind jedoch sehr schlecht im Graben, was bedeutete, dass vertikales Graben in dieser Zeit praktisch unbekannt war.Dies bedeutete, dass jeder Organismus, der begraben wurde, nicht durch Bioturbation (wie es heute üblich ist) gestört, gestört und schließlich zerstört wurde.Da es keine harten Teile gab, war eine Räuberei nahezu unmöglich, außer möglicherweise durch das Ausschütten einer Art sich auflösender Flüssigkeit und das Aufsaugen der resultierenden gastronomischen Suppe. Aber definitiv kein Kauen! Deshalb, sobald der Organismus schlurfte in die Reihen des Chores immortal beitreten, es ist sterbliche Überreste tat genau das – blieb. Sie hingen lange Zeit ungestört an der Oberfläche herum und warteten auf die umhüllende Sanddecke.Wie bereits erwähnt, war Kollagen zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich noch eine relativ neue Verbindung, daher war es resistent gegen Fäulnis.
Diese Bedingungen hielten jedoch nicht an. Eine zusammenhängende Reihe von Ereignissen, die die Erhöhung des Sauerstoffgehalts, den Erwerb von Mineralisierungsfähigkeiten, den Anstieg der Prädation und die Fähigkeit, einen runden Körperquerschnittsplan zu erstellen (durch Beschränkung der Sauerstoffspülung auf bestimmte Körperteile und Verwendung von Flüssigkeiten, um Sauerstoff durch den Körper zu transportieren), förderlich für das Graben, zerstörte bald eine unberührte Konservierungsumgebung. Das sogenannte Aussterben der ediacaranischen Fauna ist meiner Meinung nach aus mehreren Gründen weitgehend illusionär:

• Von 7 Nesseltiergruppen, die in der ediacarischen Fauna vertreten sind, scheinen 4 Vorfahren lebender Taxa zu sein.
• Es gibt keine genaue Zeitkontrolle in Bezug auf die angebliche Episode des Aussterbens.
• Das Verschwinden der Fauna ist größtenteils auf die Schließung eines taphonomischen oder Konservierungsfensters zurückzuführen.
• Die obersten Fazies dieser Periode auf der ganzen Welt weisen auf einen flachen Aufwärtszyklus hin, was zu Umgebungen führt, die der Erhaltung wahrscheinlich nicht förderlich sind.