Die wichtigsten Fragen

Holen Sie sich ein Britannica Premium-Abonnement und erhalten Sie Zugang zu exklusiven Inhalten. In Wilsons zweitem Hauptwerk, Sociobiology: The New Synthesis (1975), einer Behandlung der biologischen Grundlagen des Sozialverhaltens, schlug er vor, dass die im Wesentlichen biologischen Prinzipien, auf denen Tiergesellschaften basieren, auch für den Menschen gelten. Diese These provozierte Verurteilung von prominenten Forschern und Gelehrten in einem breiten Spektrum von Disziplinen, die es als einen Versuch betrachteten, schädliches oder destruktives Verhalten und ungerechte soziale Beziehungen in menschlichen Gesellschaften zu rechtfertigen. Tatsächlich behauptete Wilson jedoch, dass nur 10 Prozent des menschlichen Verhaltens genetisch bedingt sind, der Rest ist auf die Umwelt zurückzuführen.Eine von Wilsons bemerkenswertesten Theorien war, dass sich sogar ein Merkmal wie Altruismus durch natürliche Selektion entwickelt haben könnte. Traditionell wurde angenommen, dass die natürliche Selektion nur die physischen und Verhaltensmerkmale fördert, die die Reproduktionschancen eines Individuums erhöhen. Daher scheint altruistisches Verhalten — wie wenn sich ein Organismus opfert, um andere Mitglieder seiner unmittelbaren Familie zu retten — mit diesem Prozess unvereinbar zu sein. In der Soziobiologie argumentierte Wilson, dass das Opfer, das an viel altruistischem Verhalten beteiligt ist, dazu führt, dass eng verwandte Individuen gerettet werden — dh Individuen, die viele der Gene des geopferten Organismus teilen. Daher wurde die Erhaltung des Gens und nicht die Erhaltung des Individuums als Schwerpunkt der evolutionären Strategie angesehen. In späteren Jahren neigte Wilson jedoch zu der Annahme, dass hochsoziale Organismen in einem solchen Ausmaß integriert sind, dass sie besser als eine Gesamteinheit — ein Superorganismus — als als eigenständige Individuen behandelt werden. Diese Ansicht wurde von Charles Darwin selbst in On the Origin of Species (1859) vorgeschlagen. Wilson erläuterte es in Erfolg, Dominanz, und der Superorganismus: Der Fall der sozialen Insekten (1997).In On Human Nature (1978), für das er 1979 einen Pulitzer-Preis erhielt, diskutierte Wilson die Anwendung der Soziobiologie auf menschliche Aggression, Sexualität und Ethik. Sein Buch The Ants (1990; mit Bert Hölldobler), ebenfalls Pulitzer-Preisträger, war eine monumentale Zusammenfassung des zeitgenössischen Wissens über diese Insekten. In The Diversity of Life (1992) versuchte Wilson zu erklären, wie die lebenden Arten der Welt vielfältig wurden, und untersuchte das massive Artensterben, das durch menschliche Aktivitäten im 20.In seiner späteren Karriere wandte sich Wilson zunehmend religiösen und philosophischen Themen zu. In Consilience: Die Einheit des Wissens (1998) bemühte er sich, die Wechselbeziehung und die evolutionären Ursprünge allen menschlichen Denkens aufzuzeigen. In Creation: An Appeal to Save Life on Earth (2006) entwickelte er den evolutionär informierten Humanismus weiter, den er zuvor in On Human Nature erforscht hatte. Im Gegensatz zu vielen anderen Biologen, insbesondere Stephen Jay Gould, glaubte Wilson, dass die Evolution im Wesentlichen progressiv ist und vom Einfachen zum Komplexen und vom Schlechteren zum Besseren führt. Daraus schloss er einen ultimativen moralischen Imperativ für den Menschen: das Wohlergehen seiner Spezies zu schätzen und zu fördern.

Er erläuterte weiter die komplexen funktionalen Beziehungen, die Ameisen-, Bienen-, Wespen- und Termitenkolonien im Superorganismus antreiben: Die Schönheit, Eleganz und Fremdheit von Insektengesellschaften (2009; mit Bert Hölldobler). Diesem Band folgte eine Monographie über Blattschneiderameisen, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Königreich der Ameisen: José Celestino Mutis und der Beginn der Naturgeschichte in der Neuen Welt (2011; mit José M. Gómez Durán) war eine kurze Biographie des spanischen Botanikers José Mutis, mit besonderem Schwerpunkt auf den Ameisen, denen er bei der Erkundung Südamerikas begegnete.Anhand von Beispielen aus der Menschheitsgeschichte und der Naturgeschichte sozialer Insekten argumentierte Wilson in einer Reihe von Artikeln und ausführlich in The Social Conquest of Earth (2012) für die mehrstufige Selektion als Treiber der sozialen Evolution. Er argumentierte, dass die Entwicklung der Eusozialität auf der Ebene der Gruppe — unabhängig von der genetischen Beziehung — vor der Verwandtschaft und der individuellen Ebene stattfand. Nach seiner Argumentation könnte die Entstehung eusozialer Tiere wie Ameisen (und wohl auch Menschen) auf eine genetische Veranlagung zurückgeführt werden, selbst gegenüber nicht verwandten Artgenossen altruistisch zu handeln und gemeinsam mit einer Gruppe gegen eine andere Gruppe zu handeln. Wilson wurde von vielen seiner Kollegen verärgert, die behaupteten, dass er irrtümlich seinen eigenen früheren Vorstellungen über die Verwandtenauswahl als Haupttreiber der sozialen Evolution widersprochen habe. Seine Kritiker — darunter der englische Evolutionsbiologe Richard Dawkins und der kanadisch-amerikanische Evolutionspsychologe Steven Pinker – behaupteten, dass die Idee der Gruppenselektion auf einem grundlegenden Missverständnis der natürlichen Selektion beruhte. Sie argumentierten, dass, obwohl Tiere unbestreitbar von der Sozialität profitieren, Eine Gruppe von Organismen keine Selektionseinheit in der Art eines Gens oder eines einzelnen Organismus sei und dass altruistisches Sozialverhalten mehr als ausreichend durch die Verwandtschaftsauswahl erklärt werde.Wilson synthetisierte kurz seine deterministischen Überzeugungen über Verhalten im Sinne der menschlichen Existenz (2014). Er stellte die menschliche Spezies auf ein evolutionäres Kontinuum und behauptete, die Menschheit habe den größten Teil ihrer Geschichte in Unkenntnis der biologischen Faktoren verbracht, die die Bildung von Gesellschaft und Kultur vorangetrieben hätten. Obwohl die Wissenschaft in letzter Zeit die Ursprünge des Homo sapiens und die ultimative Bedeutungslosigkeit der Spezies im Universum festgestellt hatte, behauptete Wilson, dass der Mensch primitiven Überlebensimpulsen verpflichtet blieb, die in der heutigen Gesellschaft keinen Nutzen hatten und zu religiösen und Stammeskonflikten führten. Nichtsdestotrotz vermutete er eine beginnende Gedankenrevolution, die durch weitere wissenschaftliche Untersuchungen ermöglicht wurde und der Menschheit ein umfassenderes Verständnis von sich selbst auf kosmischer Ebene ermöglichen würde. Halbe Erde: Our Planet’s Fight for Life (2016) brachte die Idee voran, dass der Rückgang der biologischen Vielfalt gemildert werden könnte, indem die Hälfte des Planeten für nichtmenschliche Arten reserviert wird. Durch die Verknüpfung bestehender und neuer Schutzgebiete mit einem System von Korridoren aus geschütztem Land argumentierte Wilson, dass ein tragfähiges System für die menschliche Koexistenz mit dem Rest des Lebens auf der Erde geschaffen werden könnte.1990 teilten sich Wilson und der amerikanische Biologe Paul Ehrlich den Crafoord-Preis, der von der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften verliehen wurde, um Bereiche der Wissenschaft zu unterstützen, die nicht von den Nobelpreisen abgedeckt werden. Wilsons Autobiographie Naturalist erschien 1994. Im Jahr 2010 veröffentlichte er seinen Debütroman Anthill: A Novel, der sowohl menschliche als auch Insektenfiguren enthielt. Letters to a Young Scientist (2013) war ein Beratungsband, der sich an aufstrebende wissenschaftliche Forscher richtete.