Vor kurzem haben meine Frau und ich eine der qualvollsten Erfahrungen unseres Lebens gemacht: die Euthanasie unseres geliebten Hundes Murphy. Ich erinnere mich, dass ich Augenkontakt mit Murphy hatte, kurz bevor sie ihren letzten Atemzug nahm – sie warf mir einen Blick zu, der eine liebenswerte Mischung aus Verwirrung und Beruhigung war, dass alles in Ordnung war, weil wir beide an ihrer Seite waren.

Wenn Menschen, die noch nie einen Hund hatten, sehen, wie ihre hundebesitzenden Freunde um den Verlust eines Haustieres trauern, denken sie wahrscheinlich, dass alles ein bisschen überreagiert ist. Immerhin ist es „nur ein Hund.“ Diejenigen, die einen Hund geliebt haben, kennen jedoch die Wahrheit: Ihr eigenes Haustier ist niemals „nur ein Hund.“Viele Male haben mir Freunde schuldbewusst anvertraut, dass sie mehr über den Verlust eines Hundes trauerten als über den Verlust von Freunden oder Verwandten. Untersuchungen haben bestätigt, dass der Verlust eines Hundes für die meisten Menschen in fast jeder Hinsicht mit dem Verlust eines geliebten Menschen vergleichbar ist. Leider gibt es wenig in unserem kulturellen Spielbuch – keine Trauerrituale, kein Nachruf in der lokalen Zeitung, kein Gottesdienst —, um uns durch den Verlust eines Haustieres zu helfen, was uns mehr als ein bisschen peinlich machen kann, zu viel öffentliche Trauer über unsere toten Hunde zu zeigen.Wenn die Menschen erkennen würden, wie stark und intensiv die Bindung zwischen Menschen und ihren Hunden ist, würde diese Trauer vielleicht breiter akzeptiert werden. Dies würde Hundebesitzern sehr helfen, den Tod in ihr Leben zu integrieren und ihnen zu helfen, voranzukommen.

Eine Interspezies-Bindung wie keine andere

Was genau ist es an Hunden, das den Menschen so eng mit ihnen verbindet?Für den Anfang mussten sich Hunde in den letzten 10.000 Jahren an das Leben mit Menschen anpassen. Und sie haben es sehr gut gemacht: Sie sind das einzige Tier, das sich speziell zu unseren Begleitern und Freunden entwickelt hat. Der Anthropologe Brian Hare hat die „Domestizierungshypothese“ entwickelt, um zu erklären, wie sich Hunde von ihren grauen Wolfsvorfahren in die sozial qualifizierten Tiere verwandelt haben, mit denen wir jetzt auf die gleiche Weise interagieren wie mit anderen Menschen.Vielleicht ist ein Grund, warum unsere Beziehungen zu Hunden noch befriedigender sein können als unsere menschlichen Beziehungen, dass Hunde uns so bedingungsloses, unkritisches positives Feedback geben. (Wie das alte Sprichwort sagt: „Möge ich die Art von Person werden, von der mein Hund denkt, dass ich sie bereits bin.“)

Dies ist kein Zufall. Sie wurden über Generationen hinweg selektiv gezüchtet, um auf Menschen zu achten, und MRT-Scans zeigen, dass Hundehirne genauso stark auf Lob von ihren Besitzern reagieren wie auf Nahrung (und für einige Hunde ist Lob ein noch effektiverer Anreiz als Nahrung). Hunde erkennen Menschen und können lernen, menschliche emotionale Zustände allein aus dem Gesichtsausdruck zu interpretieren. Wissenschaftliche Studien zeigen auch, dass Hunde menschliche Absichten verstehen können, versuchen, ihren Besitzern zu helfen und sogar Menschen meiden, die nicht mit ihren Besitzern zusammenarbeiten oder sie gut behandeln.

Es überrascht nicht, dass Menschen positiv auf solche unerwiderte Zuneigung, Unterstützung und Loyalität reagieren. Allein der Blick auf Hunde kann Menschen zum Lächeln bringen. Hundebesitzer punkten höher auf Maßnahmen des Wohlbefindens und sie sind glücklicher, im Durchschnitt, als Menschen, die Katzen oder gar keine Haustiere besitzen.

Wie ein Mitglied der Familie

Unsere starke Bindung an Hunde wurde subtil in einer kürzlich durchgeführten Studie von „misnaming.“ Misnaming passiert, wenn Sie jemanden mit dem falschen Namen anrufen, wie wenn Eltern fälschlicherweise eines ihrer Kinder mit dem Namen eines Geschwisters anrufen. Es stellt sich heraus, dass der Name des Familienhundes auch mit menschlichen Familienmitgliedern verwechselt wird, was darauf hinweist, dass der Name des Hundes aus demselben kognitiven Pool stammt, der andere Familienmitglieder enthält. (Seltsamerweise passiert das Gleiche selten mit Katzennamen.)

Es ist kein Wunder, dass Hundebesitzer sie so sehr vermissen, wenn sie weg sind.Die Psychologin Julie Axelrod hat darauf hingewiesen, dass der Verlust eines Hundes so schmerzhaft ist, weil die Besitzer nicht nur das Haustier verlieren. Es könnte den Verlust einer Quelle bedingungsloser Liebe bedeuten, eines primären Begleiters, der Sicherheit und Trost bietet, und vielleicht sogar eines Protegés, das wie ein Kind betreut wurde.

Der Verlust eines Hundes kann auch den Alltag eines Besitzers gravierender stören als der Verlust der meisten Freunde und Verwandten. Für Besitzer können sich ihre Tagespläne – sogar ihre Urlaubspläne – um die Bedürfnisse ihrer Haustiere drehen. Veränderungen im Lebensstil und in der Routine sind einige der Hauptursachen für Stress.

Laut einer aktuellen Umfrage interpretieren viele hinterbliebene Tierhalter sogar fälschlicherweise mehrdeutige Anblicke und Geräusche als Bewegungen, Geräusche und Wimmern des verstorbenen Haustieres. Dies geschieht höchstwahrscheinlich kurz nach dem Tod des Haustieres, insbesondere bei Besitzern, die ein sehr hohes Maß an Bindung zu ihren Haustieren hatten.Während der Tod eines Hundes schrecklich ist, haben sich Hundebesitzer so an die beruhigende und nicht wertende Anwesenheit ihrer Hundegefährten gewöhnt, dass sie meistens einen neuen bekommen.

Also ja, ich vermisse meinen Hund. Aber ich bin mir sicher, dass ich mich in den kommenden Jahren wieder dieser Tortur stellen werde.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.