Der Open-Air-Truck bremste bis zum Stillstand und wir sprangen herunter und stürzten auf die Straße. Unser Führer winkte uns, uns schnell, aber leise zu bewegen. Im dichten Baldachin des Sumatra-Dschungels dröhnte ein großer männlicher Affe, es ist dringend, fast ohrenbetäubend zu schreien.

Das kleinere Weibchen und der Jugendliche waren bereits aus der Annäherung unseres Fahrzeugs geflohen, aber das Männchen blieb zurück, um uns abzulenken – so unser Führer –, während die anderen in Sicherheit flohen. Wir stürzten in den pfadlosen Wald, stürzten durch ein Gewirr von stachelnden, schneidenden, stacheligen Ästen und kämpften mit Kameras und Ferngläsern.

Wir blieben stehen und neigten unseren Blick nach oben.

Der Riesengibbon – der Siamang – spähte auf uns herab und heulte immer noch. Sein massiver Kehlsack wölbte sich. Wir sahen einige Minuten zu, wie er sich mit langen, schlanken und superstarken Armen mit athletischer Hingabe durch den Baldachin schleuderte, regelmäßig anhielt, um die Äste zu schütteln und uns mit einem stählernen Blick anzustarren, der sagte: „Ja, ich sehe dich, Eindringlinge – und ich habe keine Angst.“

Wir blieben nicht lange und wollten das Familienleben in den Baumwipfeln nicht stören. Auf unseren Erkundungen des Way Kambas Nationalparks sahen wir auch keine Siamangs mehr, obwohl wir sie jeden Morgen hörten, als wir in den Dschungel gingen. Ihre Morgenlieder dröhnten um uns herum wie ein wildes Orchester. Ein Sound, den ich nie vergessen werde. Und ich bin nicht allein.Tim O’Brien, ein leitender Wissenschaftler und Primatologe der Wildlife Conservation Society, erinnerte sich, dass es der „erstaunlich schöne Morgenchor“ der Siamang war, der ihn zuerst an die Art „fesselte“.Susan Lappan, Anthropologin an der Appalachian State University, erklärte, dass diese „faszinierenden Lieder“ normalerweise ein Duett zwischen männlichen und weiblichen Partnern sind, „die zu einer aufwändigen Gesangsdarstellung verwoben sind“, und zu ihrer akrobatischen Bewegung durch die Bäume.“ Forscher glauben, dass Gibbons, wie die Siamangs, singen, um ihr Territorium zu markieren, familiäre Bindungen zu stärken, die besten Fruchtbäume zu schützen und für einen Partner zu werben – Gründe zu heulen, mit denen sich Menschen meist identifizieren können.Gibbons ‚Talent für exotische Musik – mit Gesangstönen, die von der eindringlichen japanischen Flöte bis zur dröhnenden Polizeisirene reichen – und erstaunlichen gymnastischen Fähigkeiten haben dazu geführt, dass diese Primatenfamilie laut Lappan als „singende, schwingende Affen“ bezeichnet wurde.

Aber all diese Virtuosität hat die Aufmerksamkeit der Welt nicht auf Siamangs und andere Gibbons-Arten gelenkt. Sie wurden von Naturschützern, Wissenschaftlern und der Weltöffentlichkeit weitgehend ignoriert – zumindest im Vergleich zu Menschenaffen, Tigern, Elefanten und Nashörnern, obwohl sie vielen der gleichen Gefahren ausgesetzt sind wie diese anderen großen asiatischen Säugetiere.

Heute sind Siamangs auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft.

Die Mehrheit der verbliebenen Siamangs der Welt befindet sich auf Sumatra. Es gibt eine zusätzliche Bevölkerung auf dem asiatischen Festland in der Halbinsel Malaysia und Thailand. Es gibt immer noch Debatten darüber, ob diese beiden Populationen (die Sumatra- und die Festlandpopulation) getrennte Unterarten darstellen.

Siamangs sind nicht allein bedroht. Von den sechzehn Gibbons, die auf der Roten Liste der IUCN stehen, gilt einer als gefährdet, elf als gefährdet und vier als vom Aussterben bedroht. Keine einzige Gibbon-Art gilt als sicher und einige sind vom Aussterben bedroht.

Treffen Sie die Siamangs

Siamangs können am besten als Riesengibbons beschrieben werden. Am größten können sie 1 Meter (3,3 Fuß) groß sein und 14 Kilogramm (31 Pfund) wiegen – doppelt so groß wie andere Gibbon-Arten, obwohl sie im Vergleich zu den Menschenaffen der Welt wie Orang-Utans und Schimpansen immer noch klein sind. Siamangs leben in der Gibbon-Familie der Hylobatidae, unterscheiden sich aber genug von ihren Verwandten, um ihre eigene Gattung Symphalangus zu beanspruchen.

Sie unterscheiden sich nicht nur in der Größe; Sie sind auch der einzige Gibbon, der einen aufgeblasenen Kehlsack – einen sogenannten Gular – trägt, ähnlich dem eines Fregattvogels, Salbeihuhns oder Frosches. Wenn er vollständig mit Luft aufgeblasen ist, kann der Sack des Siamang größer sein als sein Kopf, was seinem Gesang einen dudelsackartigen Schub verleiht, der sowohl sein Volumen als auch seine Reichweite erheblich erhöht.

Siamangs unterscheiden sich nicht nur physisch von anderen Gibbons. Eines der Dinge, die Lappan zu ihnen zogen, war ihr ausgeprägter Erziehungsstil.

„Siamangs sind die einzigen Gibbon-Arten, bei denen Männer stark in die Säuglingspflege involviert sind“, sagte sie und bemerkte, dass männliche Siamangs normalerweise anfangen, sich um ihre Kinder zu kümmern, wenn sie ein Jahr alt werden. „Junge Siamangs teilen sich im Allgemeinen einen Schlafplatz mit dem Männchen und nicht mit ihren Müttern, wenn ein jüngeres Geschwister geboren wird, und einige Jugendliche teilen sich weiterhin einen Schlafplatz mit dem Männchen, bis sie 4 bis 5 Jahre alt sind.“Während monogame Paare und Jugendliche die Norm sind, sagt O’Brien, dass es auch Siamang-Gruppen gibt, die polyandrisch sind, wo sich mehrere Männer eine einzige Frau teilen.Wie alle anderen Gibbons sind Siamangs Baumakrobaten, die mit Leichtigkeit gymnastische Wunder im tropischen Blätterdach vollbringen – eine Form der Bewegung, die von Wissenschaftlern Brachiating genannt wird. In einer schillernden Darstellung koordinieren sie oft ihr Schwingen mit ihren Liedern.

Siamangs spielen auch eine wichtige Rolle in ihren Regenwaldheimen als Saatgutdispergatoren.

Lappan verweist auf Untersuchungen von Mohamad Rusmanto und stellt fest, dass Siamangs einige Samen „ganz und unbeschädigt Hunderte von Metern von der Mutterpflanze entfernt“ defäkieren.“ Einfach ausgedrückt“, helfen Siamangs einigen ihrer Lieblingsnahrungsbäume, sich zu vermehren. Wenn Siamangs aus einem Wald entfernt werden, gehen diese Samenverbreitungsdienste verloren, was wahrscheinlich langfristig zu einer Verschlechterung des Waldes führt.“

Schade um die vernachlässigten Gibbons

Trotz ihrer ökologischen Bedeutung haben Siamangs und andere Gibbons wenig Aufmerksamkeit für Naturschutz und Forschung erhalten. Wenn Sumatra Wildlife diskutiert wird, dreht es sich fast immer nur um vier Arten: Sumatra Orang-Utans, Elefanten, Tiger oder Nashörner. Siamangs und die beiden anderen Gibbon-Arten der Insel bleiben meist unerwähnt.Lappan legt nahe, dass diese Missachtung teilweise auf die lange Vertrautheit der westlichen Gesellschaft mit den größeren Arten zurückzuführen ist.

„Nashörner, Tiger und Elefanten sind der englischsprachigen Welt seit vielen Jahrzehnten vertraut, hauptsächlich aufgrund von Geschichten aus Afrika oder Südasien“, sagte sie. „Vor der ersten langfristigen Feldstudie von Siamangs in den 1970er Jahren war fast nichts über Verhalten oder Ökologie bekannt.Vielleicht ist einer der größten – aber unbewussten – Gründe, warum Siamangs und Gibbons übersehen wurden, ihre unglückliche Bezeichnung als „kleinere Affen „.“

„Wie ist das für einen Spitznamen?“ sagte O’Brien.Laut Lappan erhielten Gibbons ursprünglich den Namen, „um ihre geringe Körpergröße im Vergleich zu ihren „großen“ Affencousins anzuzeigen“, nicht aufgrund ihrer geringeren Bedeutung.

Leider hat das Etikett diese Tiere weniger charismatisch, weniger interessant und einfach weniger ansprechend erscheinen lassen als die sogenannten „großen“ Affen. Ein ähnliches Schicksal scheint vielen mittelgroßen und kleinen Wildkatzen der Welt widerfahren zu sein – wie der zentralamerikanischen Margay oder der afrikanischen Goldkatze – Arten, die von Naturschützern und Forschern lange ignoriert wurden.

Naturschutzlücke

Über den Zustand der heutigen Siamang-Populationen ist wenig bekannt. Wissenschaftler haben sich weitgehend auf das Verhalten, den Gesang oder die Fortbewegung von Siamang konzentriert, während nur wenige Studien die Bedrohungen und den Status dieser riesigen Gibbons untersucht haben. In Sumatra zum Beispiel können Naturschützer eine ziemlich gute Schätzung der verbleibenden Anzahl von Tigern, Nashörnern oder Elefanten abgeben, aber die IUCN liefert nicht einmal eine grobe Schätzung der gesamten Siamang-Anzahl.“Die meisten Siamang-Populationen wurden nicht zensiert, aber es wird geschätzt, dass Zehntausende von Siamangs in und um mehrere Nationalparks auf Sumatra verbleiben“, sagte Lappan. Im Jahr 2002 schätzte eine Umfrage unter Siamang–Populationen im Bukit Barisan Selatan National Park – einem der größten Naturschutzgebiete Sumatras -, dass dort über 22.000 Tiere leben könnten.

Über die Siamang-Populationen auf dem asiatischen Festland ist weit weniger bekannt, sagte Lappan, „Aber der größte Teil der malaiischen Halbinsel wurde abgeholzt, daher gibt es Grund zur großen Besorgnis über den Status der Siamang in Malaysia und Südthailand.“

Die Siamang-Zahlen sinken rapide. Laut der IUCN „gibt es Grund zu der Annahme, dass die Art in den letzten 40 Jahren (drei Generationen) um mindestens 50% zurückgegangen ist, was hauptsächlich auf die Jagd für den Heimtierhandel und den anhaltenden Verlust von Lebensräumen zurückzuführen ist.“ Und diese Einschätzung – die jüngste – wurde vor sieben Jahren gemacht. Die Region hat seitdem viel Wald verloren.

Die Siamang haben das Pech, in zwei Ländern mit den höchsten und schnellsten Entwaldungsraten der Welt zu leben. Indonesien wurde kürzlich als der größte Abholzer der Welt in den Schatten gestellt – sogar Brasilien, das viel mehr Wald zu verlieren hat –, während Malaysia die weltweit höchste Waldverlustrate aufweist. Schlimmer noch, die Insel Sumatra ist das Epizentrum des Waldverlusts in Asien. Sumatra hat in den letzten 50 Jahren etwa 85% seines Waldes verloren. Und die Zerstörung geht weiter.

Bis 2008 verlor der Siamang laut IUCN erneut 70-80 Prozent seines primären Lebensraums in seinem gesamten Verbreitungsgebiet – einschließlich Indonesien, Malaysia und Thailand.Die einzige gute Nachricht ist, dass Siamangs anpassungsfähiger an den Verlust von Lebensräumen erscheinen als viele andere Regenwaldarten, einschließlich anderer Gibbons. Siamangs wurden in Sekundärwäldern gefunden, wenn auch in geringerer Dichte als im primären Regenwald. Wissenschaftler glauben jedoch nicht, dass sie in einer Monokultur wie den Palmöl-, Kaffee- und Papierplantagen überleben können, die in den letzten Jahrzehnten den Wald in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet schnell ersetzt haben.“Siamang und andere Gibbons leben in den Baumkronen und benötigen verbundene Baumkronen, um sich durch ihre Bereiche zu bewegen“, erklärte O’Brien. „Wenn Wälder abgeholzt werden, werden die verbleibenden Flecken isoliert und sind oft zu klein, um eine lebensfähige Population von Siamang zu unterstützen.“

Siamangs sehen sich einer zusätzlichen Bedrohung gegenüber, die viele andere Sumatra-Arten nicht haben: dem illegalen Handel mit Haustieren. Laut einem Bericht von 2009 über den Handel mit Gibbons tauchten Siamangs selten offen auf Sumatra-Märkten auf, können aber hinter verschlossenen Türen erworben werden.

„Händler auf den Märkten behaupteten, sie könnten den Verkauf großer Säugetiere wie Orang-Utan, Siamang, Sumatra-Tiger, Sonnenbären … und andere auf Anfrage arrangieren“, heißt es in dem Bericht. Es stellt ferner fest, dass Siamangs beliebte Haustiere unter Beamten und Militäroffizieren sowohl in Sumatra als auch in Java sind, wo es keine einheimischen Siamang-Populationen gibt. Auf Java, Siamangs waren „unter den häufigsten Primaten auf der Insel gehandelt.“ Der Bericht zeigte auch, dass indonesische und asiatische Zoos wahrscheinlich auf solchen Handel für ihre gefangenen Gibbons angewiesen sind.Lappan sagte, dass die Jagd für den Heimtierhandel „normalerweise das Töten der Mutter beinhaltet, um ihr Kind zu fangen.“Eine Organisation, die daran arbeitet, diesen illegalen Handel in Indonesien zu stoppen, ist Kalaweit. Kalaweit konzentriert sich auf Gibbons und hilft bei der Rehabilitation der Affen an Standorten in Sumatra, Java und Borneo. Leider können die meisten geretteten Gibbons nicht in die Wildnis zurückgebracht werden, da sie sich mit menschlichen Krankheiten infiziert haben. Aber gerettete Gibbons werden richtig gepflegt, und manchmal können Individuen in ihre Waldhäuser zurückgebracht werden.

Siamangs könnten das nächste große Säugetier in Südostasien sein, das als vom Aussterben bedroht eingestuft wird. Für diejenigen, die das Vergnügen hatten, diese riesigen Gibbons zu sehen und zu hören, wäre dies ein tiefgreifender Misserfolg, ebenso wie der Verlust der herrlichen Wälder, in denen sie leben.

„Sie sind einfach wunderbare Kreaturen, und ich fühle mich unglaublich privilegiert, die Gelegenheit gehabt zu haben, so viel Zeit mit ihnen zu verbringen“, sagte Lappan.