Paul Revere Williams begann in den frühen 1920er Jahren mit dem Entwurf von Wohn- und Geschäftsgebäuden. Bis zu seinem Tod im Jahr 1980 hatte er rund 2.500 Gebäude geschaffen, die meisten davon in und um Los Angeles, aber auch rund um den Globus. Und er tat es als Pionier: Paul Williams war Afroamerikaner. Er war der erste schwarze Architekt, der 1923 Mitglied des American Institute of Architects wurde, und 1957 wurde er als erster schwarzer Fellow der AIA aufgenommen.Seine Enkelin, Karen E. Hudson, zeichnet Williams ‚Leben und Werk seit zwei Jahrzehnten auf. Ihr neuestes Buch, Paul R. Williams: Klassischer Hollywood-Stil, konzentriert sich auf einige der Häuser seiner prominenten Kunden. Sie weisen viele Eigenschaften auf, die innovativ waren, als er sie in den 1920er bis 70er Jahren verwendete, und gelten heute als gängige Praxis — wie die Terrasse als Erweiterung des Hauses und versteckte, einziehbare Bildschirme.Als Paul Williams seine Karriere begann, konnte er keine schwarzen Architekten als seine Vorbilder oder Mentoren finden. Williams wurde 1894 in der Innenstadt von Los Angeles geboren und wurde vor seinem 4. Lebensjahr verwaist, als seine Eltern Chester und Lila an Tuberkulose starben. Ein Freund der Familie hob ihn und sagte ihm, er sei so hell, er könne alles tun, was er wollte. Und was er wollte, war, Häuser für Familien zu entwerfen — vielleicht, weil er sein eigenes so früh in seinem Leben verlor. Trotz Warnungen von denen, die dachten, er sei unpraktisch („Ihre eigenen Leute können es sich nicht leisten, und weiße Kunden werden Sie nicht einstellen“, war eine solche Warnung), wurde Williams Architekt.

Der Architekt Paul Williams (auf einem Foto, das vermutlich aus den 1940er oder 50er Jahren stammt) entwickelte die Fähigkeit, Gebäude auf den Kopf zu stellen, um weiße Kunden unterzubringen, die möglicherweise nicht neben ihm sitzen möchten. Mit freundlicher Genehmigung von Karen E. Hudson hide caption

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Mit freundlicher Genehmigung von Karen E. Hudson

Der Architekt Paul Williams (auf einem Foto, das vermutlich aus den 1940er oder 50er Jahren stammt) entwickelte die Fähigkeit, Gebäude verkehrt herum zu skizzieren, um weiße Kunden unterzubringen, die möglicherweise nicht neben ihm sitzen möchten.

Mit freundlicher Genehmigung von Karen E. Hudson

Seine Arbeit hat das glamouröse Südkalifornien für den Rest des Landes — und für die Welt – bedeutet. Eines seiner Markenzeichen — eine üppig geschwungene Treppe – hat viele potenzielle Besitzer in seinen Bann gezogen. Der pensionierte Finanzdienstleistungsmagnat Peter Mullin erinnert sich, wie er sich fühlte, als er sein Colonial von 1925 sah, das erste, das Williams im noblen Viertel Brentwood in L.A. baute.

„Als ich es zum ersten Mal sah, dachte ich nicht, dass ich mir das Haus leisten könnte, aber wenn ich mir die Treppe leisten könnte, wollte ich sie mitnehmen!“ Mullin lacht. Er kaufte das Haus – einst bewohnt von Produzent Ingwald Preminger, Bruder von Regisseur Otto – und genießt es seit 35 Jahren.

„Hin und wieder denke ich darüber nach, zu gehen“, gibt Mullin zu. „Dann schaue ich mich um … ich liebe diesen Ort.“Diese Stimmung könnte erklären, warum Williams ‚Häuser nicht sehr oft auf den Markt kommen.Bret Parsons ist Leiter der Architekturabteilung der John Aaroe Group, einem Immobilienmakler in Beverly Hills, der Immobilien im Wert von mehreren Millionen Dollar verwaltet. Er sagt, wenn Williams Häuser zum Verkauf stehen, Immobilienmakler bemühen sich, die Auflistung zu erhalten. „Sie sind in Sekunden verschlungen“, sagt er. „Sie sind ein absoluter Stammbaum für jemanden in ihrem Arsenal zu haben.“

Parsons sagt Williams Häuser besitzen Gnade, Design und elegante Proportionen, die Menschen mit Geld und Geschmack angezogen.

Einige von ihnen waren Prominente aus Hollywoods Blütezeit. Williams baute eine elegante Junggesellenbude für Frank Sinatra, als der Sänger zwischen den Ehen war. Lucille Ball und Ehemann Desi Arnaz waren Kunden. Das war Cary Grant. Danny Thomas war sowohl Kunde als auch Freund — Williams entwarf das St. Jude Children’s Hospital in Memphis gratis als Gefallen für Thomas (und ließ Thomas versprechen, es nicht zu erzählen, damit er nicht mit ähnlichen Anfragen überschwemmt wurde). In den letzten Jahren haben Denzel Washington, Ellen DeGeneres und Andy Garcia alle in Williams Häusern gelebt.Im Beverly Hills Hotel entwarf Williams die ikonische Polo Lounge, den Crescent Wing und die charakteristische Loopy Beschilderung des Pink Palace. Er wählte auch die Farben – Rosa und Grün —, die ein Jahrhundert lang den ultimativen Service für seine verwöhnten Gäste bedeuten würden.Der Schauspieler und Philanthrop Bill Cosby erinnert sich daran, ein Williams-Haus gesehen zu haben, als er und seine Frau Camille auf Haussuche gingen. Die TV-Serie I Spy machte Cosby berühmt – und reich. Er und Camille wollten in Beverly Hills leben, und sie wollten ein Backsteinhaus. „Brick ist nicht förderlich für die Wüstenhitze in Los Angeles“, kichert Cosby, „aber wir haben nach Brick gesucht.“

Für die East Coast Cosbys symbolisierte Ziegelstein eine bestimmte Art von Geldveredelung. „Zu Hause war Stuck für ärmere Menschen – und im Winter war es kalt“, erinnert er sich. Als ihnen also ein 1932er Backstein Colonial Revival gezeigt wurde, das auf rollenden Rasenflächen schwebte, waren sie fasziniert. Als sie hineingingen, wurden sie verkauft. „Der Eintritt war großartig“, sagt Cosby und zeichnet den Wirbel der Treppe mit einem Finger in die Luft, „aber sobald man das Haus betrat, wurde es ein Zuhause.“Diese angeborene Fähigkeit, große Räume gemütlich zu machen, ist eine weitere Williams-Signatur.Seine Enkelin sitzt in dem Haus, das Williams 1951 für sich selbst entworfen hat, und sagt, ihr Großvater habe viele pragmatische Anpassungen an die Realität des Rassismus zu seiner Zeit vorgenommen. „Er hat sich selbst beigebracht, kopfüber zu zeichnen, damit es weißen Kunden nicht unangenehm ist, neben ihm zu sitzen.“ Und“, sagt Hudson mit einem Lächeln, „es wurde eines der Dinge, für die er bekannt war.“ Williams tourte mit hinter dem Rücken verschränkten Händen durch Baustellen, wie ein englischer König, weil er sich nicht sicher war, ob jeder einem Schwarzen die Hand schütteln wollte. Also gab er ihnen die Möglichkeit, zuerst ihre Hand auszustrecken. Viele der Viertel, in denen sich seine Häuser befanden, waren wegen seiner Rasse für ihn geschlossen.

Das ist etwas, was Kalifornien mit einigen anderen amerikanischen Staaten gemeinsam hatte – nicht alle im Süden. Hudson stellt fest, dass es auch restriktive Bündnisse im Großraum Los Angeles gab. „Laut Gesetz konnte er an einigen Orten nicht leben . Besonders in Flintridge, wo er sein erstes Haus in seinem eigenen Büro entwarf, sagte die Landurkunde, dass eine schwarze Person nicht einmal die Nacht verbringen könne.“Sie sagt, Williams habe einen Weg gefunden, solche Barrieren zu umgehen, weil er ein ultimatives Ziel vor Augen hatte. „Er glaubte, dass er für jedes Haus und jedes Geschäftsgebäude, das er nicht kaufen und in dem er nicht leben konnte, Türen für die nächste Generation öffnete.In einem Essay für das amerikanische Magazin „I Am a Negro“ von 1937 teilte Williams einige seiner eigenen Philosophien mit.“Praktisch alles, was mein Berufsleben in diesen frühen Jahren betraf, wurde von meinem Bedürfnis beeinflusst, Rassenvorurteile auszugleichen, von meinem Bemühen, weiße Menschen zu zwingen, mich als Individuum und nicht als Mitglied einer Rasse zu betrachten“, schrieb er. „Ich bin auf Unversöhnliche gestoßen, die sich einfach geweigert haben, mir Gehör zu verschaffen, aber im Großen und Ganzen wurde ich mit erstaunlicher Fairness behandelt.“