Die Frau im frühmorgendlichen Zug vom Bahnhof Osaka machte schnelle Arbeit mit einem großen mit Nudeln gefüllten Omelett, und gerade als ich dachte, das wäre ein reichhaltiges Frühstück für eine alles andere als substanzielle Person, war es wieder mit den Essstäbchen draußen, als sie sich an eine großzügige Bento-Box machte, deren neun Fächer mit Reis, Fisch, Gemüse und eingelegten Kleinigkeiten gefüllt waren.
Aber das sind Osakans für dich: ungeheurer Appetit auf Essen und, im deutlichen Gegensatz zu Tokyotern, auch auf Trinken und allgemeinen Spaß. Man muss eine Stadt lieben, die ein Wort für „spotten bis zum Umfallen“ hat. Kuidaore bedeutet wörtlich „essen, um zu ruinieren“ (ob das finanziell oder physisch ist, ist nicht angegeben).
Um diesen Appetit zu stillen, sind die Essensmöglichkeiten im Zentrum von Osaka vielfältig, äußerst vielfältig und für diejenigen, die nur über sehr einfaches Japanisch verfügen, rätselhaft. Also baten wir Ayako „Aya“ Kiyono, eine in Osaka geborene Reiseleiterin, deren Hobby Restaurants sind, uns auf eine Nacht mitzunehmen.
Dotonbori ist die Essstraße der Stadt, in der sich unter anderem viele Fischrestaurants befinden (Osakans sind verrückt nach Krabben und drei Fischlokale haben jetzt mechanische Krabben draußen). Aber es war später Frühling und Krabben sind im Winter am besten, sagte Aya. Wie auch immer, wir hatten Lust auf schmutziges Streetfood, keine Gourmetküche. Was ist mit Ramen? Ist das nicht eine Sache?
Oh ja, sagte Aya, und die besten sind Tonkotsu (Schweineknochenbrühe) Ramen aus Kinryu – siehe die Geschäfte mit den Drachen draußen, vier Filialen in Dotonbori. Aber Ramen sind für das Ende des Abends, wenn Sie eine letzte Ecke füllen müssen, bevor Sie nach Hause gehen. Ich habe mir eine mentale Notiz gemacht, um einige hineinzupassen.
Stattdessen gingen wir für Takoyaki , die Oktopusbälle essen Osakans zu jeder Tageszeit, aber besonders als Nachmittagsjause. Stände auf Dotonbori haben glatte Takoyaki-Produktionslinien: teig in eine gusseiserne Pfanne mit kreisförmigen Löchern gegossen, dann Stücke von gehacktem Tintenfisch, Tempura-Fetzen für Crunch, Ingwer und Frühlingszwiebeln. Ein gelangweilt aussehender Jugendlicher benutzte fachmännisch einen Cocktailstab, um den Teig zu Kugeln zu drehen. Diese wurden dann mit Mayonnaise und Takoyaki-Sauce beträufelt und mit Bonito-Flocken bestreut, die in der Hitze tanzten.
Man muss sie ganz in den Mund stecken, sonst spritzt das squidgy Drinnen überall ab. Sie waren köstlich, denke ich – zu heiß, um richtig zu schmecken. Osakaner scheinen auch Asbestmünder zu haben. Wir aßen unsere Takoyaki außerhalb Kadoza Comedy Club. Osakaner sind bekannt für ihren respektlosen Humor – und viele der besten Comedians Japans stammen von hier. Tokioter würden sie ungehobelt nennen; Osaka sagt, die Hauptstadt sei nur angespannt. (Die Sprachbarriere muss Sie nicht davon abhalten, das Beste aus Japans Comedy-Hauptstadt zu machen: Es gibt jedes Wochenende einen kurzen Spaziergang von Dotonbori entfernt im ROR Comedy Club, in dem auch Magic Lab stattfindet, eine zweisprachige Comedy-Zaubershow am Sonntagabend.)
Als nächstes Okonomiyaki, manchmal auch japanische Pizza genannt, obwohl es eher wie eine Pfannkuchen-Frittata ist: Fischbrühteig, gebraten mit geschreddertem Kohl, bis er braun ist, und serviert mit gekochtem Schweinefleisch und dicker, brauner, salziger, leicht süßer Sauce. Lecker.
Warai (1-5-6 Dotonbori) ist Ayas Okonomiyaki–Geheimnis – weniger Warteschlangen, besseres Essen. Wir probierten eine Originalversion plus Kyotenyaki mit Bohnensprossen und Waraiyaki mit Nudeln. Sie wurden teilgekocht gebracht, um auf der heißen Platte (Teppan) in der Mitte des Tisches zu enden. Sie wären entsetzt in Tokio, aber Osakaner graben sich einfach ein und essen sie mit einem Spatel direkt aus dem Teppan. Eine Seite der „süchtig machenden Gurke“ – zertrümmert in knoblauchigem Sesamdressing – machte ihrem Namen alle Ehre, und das Ganze passte sehr gut zu lokalem Asahi-Bier und Chuhai (Süßkartoffel-Shochu-Spiritus mit Soda und Fruchtsaft).
In der Stimmung taumelten wir weiter zu einem nahe gelegenen Izakaya. Japans Antwort auf eine Kneipe, dies sind informelle Orte, an denen man Unsinn redet (und raucht, wie es passiert), aber sie alle trinken auch „Essen“, das es schade wäre, zu kuchenäugig zu sein, um es zu schätzen. Im Rikimaruchaya (1-5-6 Namba) saugten wir warme und gekühlte Sake-Krüge mit super leckeren Knabbereien auf: Sashimi mit Jakobsmuscheln und Frühlingsmakrele; gegrillte Avocado; und Enoki-Pilze mit Ponzu-Sauce und geriebenem Daikon. Kleine Teller kosten ab ¥ 300 (knapp über £ 2); schlägt eine Tüte Nüsse!
Dotonbori war ein lustiges Essen, aber wir wollten einen Vorgeschmack auf mehr alltägliches Essen, und am nächsten Tag bekamen wir es in Shinsekai. Dieses niedrige Arbeiterviertel gibt einen Einblick in das alte Osaka, weg von den glänzenden Türmen, und hat einen etwas zwielichtigen Ruf – der im sauberen, ultrasicheren Japan fast erfrischend empfunden wird.
Hier hat Brit Ben Daggers Cycle Osaka eingerichtet und bietet Radtouren in kleinen Gruppen an, darunter auch eine Radtour mit Essen. „Wir haben kleine Häuser, aber sehr große Radieschen“, sagte er bei unserem ersten Halt, einem traditionellen Frühstückscafe, das im Grunde genommen Odeneintopf serviert. Daikon langsam gekocht in Brühe fiel auseinander weich und lecker mit Bonito Flocken. Anspruchsvoller war doteyaki – gekochtes Rindfleisch Sehne. Obwohl nicht jeder davon überzeugt war, mochte ich seine Winegum-Textur, die durch die Sieben-Gewürze-Mischung an der Spitze angehoben wurde: Chili, Algen, schwarzer und weißer Sesam, Sansho-Pfeffer, geröstete Orangenschale und Ingwer.
Osaka ist die Heimat von Japans größter koreanischer Gemeinde und bietet mehr willkommene Würze in diesem Land der subtilen Aromen. In den Marktgassen von Korea Town (rund um den Bahnhof Tsuruhashi) aßen wir Jeon, zähe koreanische Pfannkuchen, gefüllt mit Kimchi, Frühlingszwiebeln oder Garnelen, und Kimbap – koreanische Reisröllchen.
Japanisches Essen ist so viel über Textur als Geschmack: Gelees, beancurds, wibbly Algen. Und eine Textur, die jeder liebt, ist Mochi, ultra klebriger Reis gekocht und zu einer Paste geschlagen: Westler haben es mit Blu-Tak oder Tapetenkleister verglichen. Es wird um süße rote Bohnenpaste gewickelt oder gegrillt oder mit grünem Tee aromatisiert, und nur wenige Feste sind ohne sie komplett, obwohl es eine Erstickungsgefahr darstellt. Eine der köstlichsten Formen ist „Strawberry Big Happiness“ vom Konditor Shinonome do in der Einkaufsstraße Karahori. Eine frische Erdbeere, überzogen mit süßer roter Bohnenpaste und einer Schicht Mochi, sieht auch sehr unhöflich aus: wie eine kleine weiße Brust mit einer rosa Brustwarze.
Zurück in der Nähe unseres Startpunkts, in einem Cafe namens Yamatoya, steckten wir klassisches Sushi mit Toro (fetter Thunfisch), Aburi (gebratener Lachs) und Unagi (Aal). Ben zeigte uns, wie es auf der Seite mit Stäbchen drehen, dann über, so geht nur die Fischschicht in der Sojasauce. Es war super frisch und lecker, aber man kann Sushi auf der ganzen Welt bekommen. Yamatoya ist jedoch durch eine Luke mit einem Lieferanten eines Leckerbissens verbunden, der hier in Shinsekai in den späten 1920er Jahren erfunden wurde. Kushikatsu ist im Grunde panierte gebratene Sachen auf Stöcken, das perfekte Komfortessen für fleißige Bewohner. Hühnchen, Rindfleisch, Meeresfrüchte oder Gemüse kosten ab etwas mehr als £ 1 pro Stock, mit zitrischer Ponzu-Sauce zum Eintauchen. Steig ein!
Gerade als wir spürten, dass das Schlemmen seinen Höhepunkt erreicht hatte, enthüllte Ben das Dessert: einen Kushikatsu Oreo. Ja, eines dieser Schokoladenkekse, die in Semmelbröseln überzogen und frittiert sind. Sowohl ich als auch eine vierzigjährige Amerikanerin auf der Tour sagten, wir wären fasziniert, ein bisschen zu versuchen, könnten aber unmöglich ein ganzes schaffen. Ben lächelte. Und natürlich, sobald wir durch die knusprige Krume in die schmelzende Schokoladengurke gebissen hatten … Nun, es gab kein Halten mehr.
In Tokio geben die Leute ihr ganzes Geld für Schuhe aus; in Kyoto sind es feine Kimonos; aber in Osaka ist es Essen. Ich weiß, was ich bevorzuge. Nun zu diesen Ramen…
Und wenn Sie genug vom Stadtleben haben …
Ein Aufenthalt in Osaka kann leicht mit Übernachtungsreisen kombiniert werden, die sehr unterschiedliche Aspekte des japanischen Lebens zeigen, sei es spirituell oder sinnlich.
Der Berg Koya oder Koyasan, 85 km südlich der Stadt, ist das Zentrum der buddhistischen Sekte Shingon mit über 100 Tempeln in einer kleinen Bergstadt, von denen 52 Shukubo oder Gästezimmer anbieten (Doppelzimmer ab £ 120 pro Nacht Vollpension). Es ist mit dem Zug und der Standseilbahn durch spektakuläre bewaldete Berge zu erreichen und ist sehr gut für Touristen eingerichtet, mit Helfern, die die Besucher zum richtigen Bus für ihre Unterkunft leiten. Die friedliche Stadt ist ein bisschen wie Oxford oder Cambridge, außer anstelle von alten Colleges, Die Straßen sind mit Tempelanlagen übersät, und Mönche klemmen in hölzernen Geta-Sandalen herum. Es gibt jedoch keine Entbehrungen: Die Zimmer mit Bad verfügen über WLAN und ein Esszimmer mit veganem Frühstück und Abendessen. Die alten Gebäude sind sehr schön und die Gäste können in der Abendmeditation teilnehmen, 6.30am Gebete und eine dramatische 7am Feuerwehr. Jeden Abend besucht ein Mönch den Okunin-Friedhof, den heiligsten in Shingon, der atmosphärisch, friedlich und überhaupt nicht gruselig ist.
An der Nordküste, 165 km von Osaka entfernt und mit dem direkten Zug erreichbar, ist Kinosaki Onsen eine Stadt, die sich eher körperlichen als spirituellen Freuden widmet, mit sieben heißen Quellen, alle mit speziell gebauten Badehäusern. Es ist alles sehr japanisch: Wir wussten, dass unser Ryokan (traditionelles Gasthaus) Nishimuraya hieß, mussten es aber finden, indem wir uns die Kanji-Zeichen auswendig lernten, da der Name nirgendwo in römischer Schrift geschrieben war. Wenn Sie im Bademantel (Yukata) und in Hausschuhen herumwandern, fühlen Sie sich anderswo wie ein Patient, aber hier ist fast jeder auf der Straße so gekleidet, während er von einer Quelle zur nächsten badet. Die meisten Westler fühlen sich nach ein paar Badebesuchen wahrscheinlich sauber genug – Ryokans geben Ihnen einen Barcode für den freien Eintritt – was mit gründlichem Schrubben vor dem Betreten des heißen Wassers und nacktem Suhlen mit Ihren (geschlechtsspezifischen) Mitbadenden, aber es ist ein faszinierender Einblick in das, was die Japaner lieben.
Kaiseki–Abendessen sind ein weiteres Ryokan-Erlebnis – mehrere, exquisite, individuelle Gerichte und eine Rechnung von etwa £ 35 pro Kopf. Onsens vereinfachen eine kurze Pause wunderbar: Sie bieten alle Gewänder, so gibt es keine Entscheidung, was zu packen, und keine Wäsche danach.
• Die Reise wurde von Inside Japan Tours angeboten, deren 10-tägige Kultur- und Essensreise nach Osaka, Koyasan und Kinosaki ab £ 1.757 kostet, einschließlich B&B, Zugtickets und Aktivitäten, jedoch keine Flüge. Das 13-tägige, selbst geführte gastronomische Abenteuer des Unternehmens kostet ab £ 2,430 pp, ohne Flüge. Die Unterkunft in Kinosaki wurde von Nishimuraya Onsen zur Verfügung gestellt.
British Airways is launching a direct flight from Heathrow and Osaka on 31 March 2019, from £599 return
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