Cathy Eason ist seit 27 Jahren in Cavalier King Charles Spaniels verliebt. Sie hat sie besessen, gezüchtet, gezeigt, Zeit, Zuneigung und Geld investiert, um sie gesund zu halten. Und sie hat gesehen, wie einige ihrer 17 Hunde vor ihrer Zeit an den beiden häufigsten Erkrankungen der Rasse starben: Mitralklappenerkrankung (MVD) und Syringomyelie (SM).
Sie weiß, dass es für beides kein Heilmittel gibt. Sie weiß auch, dass Ärzte große Fortschritte bei der Behandlung von Symptomen beider gemacht haben und Hunden eine bessere Lebensqualität geben. Sie wartet hoffentlich auf die Heilung, denn „Ich gehe immer davon aus, wenn ich einen Welpen bekomme, wird er an schwerer MVD oder einer gleichzeitigen Krankheit oder Medikamenten zur Bekämpfung der Krankheit sterben. Und ich liebe diese Rasse wirklich.“
Diese Liebesbeziehung begann 1991. Der Bewohner von Cary, NC, der nach dem College als Tierarzt arbeitete, wuchs mit Beagles, englischen Setzern und Dutzenden von Mischlingen auf. „Ich lebte draußen auf dem Land; Ich würde etwas finden, das auf den Feldern herumstreift und es nach Hause bringt.“
„Ich erinnere mich, wie ich einen Kavalier traf, während ich mit einem Tierarzt arbeitete und dachte: ‚Das ist der schönste Hund, den ich je gesehen habe.“
„Ich erinnere mich, wie ich einen Kavalier traf, während ich mit einem Tierarzt arbeitete und dachte: ‚Das ist der schönste Hund, den ich je gesehen habe.‘ Es war eine sanfte Seele. Ich sagte dem Tierarzt: ‚Ich werde eines Tages einen dieser Hunde haben. Es dauerte neuneinhalb Jahre. Aber je mehr ich lernte, desto mehr wusste ich, dass das der Hund war, den ich wollte.“ (Sie hat jetzt mehrere Kavaliere und ein japanisches Kinn.)
Sie lernte schnell, dass die durchschnittliche Lebenserwartung für Kavaliere zwischen 8-9 Jahren lag, nicht hoch für eine kleine Rasse. Und sie erfuhr von einer Mitralklappenerkrankung, bei der eine defekte Klappe Blut in das Herz zurückfließen lässt, mit ihrem ersten Kavalier, Zippy, der schließlich in eine Herzinsuffizienz geriet. (Zippy starb an Morbus Cushing, einem Defekt in der Nebenniere.)
Eason sucht nach Langlebigkeit bei Eltern und Großeltern der Hunde, die sie bekommt, aber das ist keine Garantie. Ella, einer ihrer Kavaliere, hatte eine Mutter, die über 13 Jahre alt war und dennoch Schwierigkeiten hatte, vorbeizukommen 10 selbst. Ella wurde bei diagnostiziert 7 und legte den Blutdruckregler Enalapril an, aber „ich bemerkte, dass sie gerne spazieren ging und dann zusammenbrach. Sie wachte morgens mit einem trockenen Husten auf. Ein Kardiologe verschrieb Vetmedin, was den Rückfluss von Blut weniger signifikant macht, und das war ein Wendepunkt für die Lebensqualität.“
Ella nahm bereitwilliger Sport und schien glücklicher zu sein. Doch der Husten würde zurückkommen, der Tierarzt würde Medikamente nehmen, und Ella begann in ihren letzten sechs Monaten mit dem, was Eason als „Fast Fail“ bezeichnet. Sie nahm ein Diuretikum, um Flüssigkeitsansammlungen zu reduzieren, dann ein anderes. Sie hatte Schwierigkeiten beim Atmen und verlor den Appetit, und Eason hörte ein Rasseln in Ellas Brust. MVD, sagt Eason, „ist wie auf einem Plateau zu sein, dann rückläufig, dann auf einem anderen Plateau zu sein, dann mehr rückläufig. Irgendwann wird das Plateau so niedrig, dass das Leben nicht mehr lebenswert ist.“
Eason hat verschiedene Erfahrungen mit SM gemacht, bei denen sich flüssigkeitsgefüllte Hohlräume im Rückenmark in der Nähe des Gehirns entwickeln; Schmerzen und Druck lassen Hunde oft unaufhörlich in der Luft kratzen. Sie hörte nie von der Krankheit bis 2000, als die Symptome in einem Kavalier namens Kazoo offensichtlich wurden.
„Als ich Kazoo ein Halsband anlegte, konnte er kaum laufen, weil er die ganze Zeit an der Luft kratzte“, erinnert sie sich. „Er fing an, vor Schmerzen zu schreien und seinen Hals festzuhalten. Mein Tierarzt setzte ihn auf ein Steroid für einen eingeklemmten Nerv, und er schien besser zu werden. Aber ein paar Wochen später kamen die Schmerzen zurück.
„Ich kaufte ein Geschirr, und er konnte laufen, aber er war immer empfindlich um seinen Hals und sein linkes Ohr; er würde schreien, wenn ihn etwas berührte. Mit der Zeit wurde seine Sensibilität immer schlimmer und er zog sich immer mehr zurück. Er tat die ganze Zeit weh, ob du ihn berührt hast oder nicht. An dem Punkt, an dem wir darüber nachdachten, ob wir das Richtige taten, brach sein Atrium. Er starb plötzlich im Alter von weniger als 10 Jahren.“
Die Bedingungen haben sich auch für Hunde mit SM verbessert. Eason hat jetzt einen, der „so schlimm wie Kazoo symptomatisch war, aber Gabapentin nimmt – zuerst für Anfälle verwendet – und es wirkt Wunder für brennende Schmerzen. Es gibt auch ein Medikament der zweiten Generation, das stärker ist. Es gibt nichts, um das Fortschreiten der Krankheit zu stoppen, aber zum Glück musste ich noch nie einen Hund wegen starker Schmerzen von SM einschläfern.“Eason bringt ihre Hunde zu Ärzten am North Carolina State University College of Veterinary Medicine, und sie wird durch die dort durchgeführte Forschung gegen beide Krankheiten ermutigt. Ihre Hunde haben jetzt mehr Möglichkeiten für Komfort und verbesserte Gesundheit, wenn sie sich dem Alter nähern.
Gleichzeitig wartet sie auf Durchbrüche, die MVD und SM heilbar machen könnten, denn sie plant, ihr ganzes Leben lang eine Kavaliersbesitzerin zu sein. „Ich sage den Leuten immer:’Ich versuche so sehr, mich in eine andere Rasse zu verlieben'“, sagt sie lachend. „Aber ich kann es nicht!’ ”