Aber ihre Zahl schwindet. Laut indischen Volkszählungsdaten gab es 1941 mehr als 100.000 Parsen im Land. Bis 2011 waren es weniger als 60.000. Und bis 2050 sagen Experten voraus, dass die Zahl auf etwa 40.000 sinken wird.

Da die Zahlen schwinden und die Gemeinschaft darum kämpft, sich selbst zu erhalten, wollen die Progressiven den Aufgabenbereich für neue Mitglieder erweitern. Aber sie stoßen auf starken Widerstand von orthodoxeren Parsen, die glauben, dass jede Verwässerung ihres Glaubens ein Sakrileg ist.

Innerhalb der Enklave

Die Kolonie Dadar Parsi wurde Mitte der 1890er Jahre gegründet, nachdem die Beulenpest Bombay, wie Mumbai damals genannt wurde, heimgesucht und Tausende von Menschenleben gefordert hatte.

Zu dieser Zeit lebten in der Stadt etwa 800.000 Menschen, und die Krankheit breitete sich schnell in überfüllten Slums aus. Um die Überlastung zu verringern, erweiterten die britischen Kolonialführer der Stadt Bombays Grenzen auf Dadar, damals ein tief liegendes Marschland. Der visionäre Ingenieur Mancherji Edulji Joshi überredete die britischen Behörden, Parzellen für Parsen der unteren Mittelklasse zur Verfügung zu stellen, und erstellte einen Entwurf eines Modellviertels, der detailliert auf die Art der Blumen und Bäume einging, die auf den Straßen gepflanzt werden sollten. Joshi erhielt einen 999-jährigen Mietvertrag für 103 Grundstücke.

Khorshed Villa, eines der ältesten Gebäude in Dadar Parsi Kolonie.

In Dadar waren die grünen Straßen der Kolonie in einer Gitterformation angelegt, die von niedrigen viktorianischen Wohnblöcken gesäumt war.

„Er hatte die Regel, dass kein Gebäude mehr als zwei Stockwerke hoch sein sollte“, sagt Joshis Enkelin Zarine Engineer. „Bevor ein einziges Haus gebaut wurde, pflanzte er die Straßen mit Bäumen, jede Straße mit einer anderen Art.“

Die Jam-e-Jamshed Road – benannt nach der prominenten Parsi-Zeitung – hat immer noch Reihen von Ashoka-Bäumen. Die Firdausi Road, benannt nach dem persischen Dichter Firdawsi, ist mit Mahagoni übersät.

Es gibt eine Bibliothek, eine Veranstaltungshalle, Sportplätze, ein Seminar, eine Schule und einen Tempel. Die Gebäude sind nach ihren Besitzern benannt: Dina House, Readymoney House und Marker House. Es war nicht ungewöhnlich, dass die Nachnamen von Parsis ihre Arbeitsweise widerspiegelten.

Die Readymoneys zum Beispiel machten ihr Vermögen durch den Handel mit Opium, das eine gute Geldquelle war. Eine andere Familie, die Sodawaterbottleopenerwalas – „wala“ bedeutet „von einem Ort des Handels“ – machte höchstwahrscheinlich ein Geschäft mit dem Öffnen von Sodawasserflaschen. Es bleibt einer der bekanntesten Parsi-Nachnamen und es gibt sogar eine indische Restaurantkette, die nach ihnen benannt ist.

Größte Kolonie

Von allen Parsi-Kolonien in Mumbai ist die Dadar Parsi-Kolonie nach wie vor die größte. Es ist die Heimat von etwa 15.000 Parsen, etwa 12% der Weltbevölkerung der Gemeinschaft.

Jeden Morgen, manchmal schon um 4:30 Uhr., die Fitnessenthusiasten der Kolonie können die Straßen auf und ab gehen. Viele der älteren Bewohner tauchen etwas später auf ihren Veranden auf, um zu beobachten, was unter ihnen passiert.

Bald machen sich die Fischhändler und Gemüseverkäufer auf den Weg zu jeder Wohnung und verkaufen ihre täglichen Produkte. Die Müllsammler kommen pflichtbewusst, um den Müll zu sammeln, und der Waschsalon macht dasselbe für Kleidung. Es gibt einen Bügelmann, der gebügelte Kleidung einsammelt und abgibt, und den Messerschärfer, der Messer schärft.

Aber im Laufe der Jahre gab es Versuche, die traditionelle Lebensweise der Gemeinschaft zu vereiteln. Er hat immer wieder Drohungen von städtischen Unternehmen abgewehrt, in die Kolonie einzugreifen.

Schule für Parsi-Mädchen um 1870.

Die neunzigjährigen Zwillinge Mithoo und Maniak, Joshis Cousins, haben ihr ganzes Leben in der Kolonie gelebt.

Joshis Enkelin Zarine Engineer, 75, eine weitere Einheimische der Dadar Parsi-Kolonie, sitzt im selben Kuratorium wie ihr Großvater, der Parsi Central Association (PCA).Die PCA kümmert sich um das Wohlergehen der Bewohner der Kolonie – obwohl sich 99 Jahre später die Methoden der PCA geändert haben. Jetzt hat es eine WhatsApp-Gruppe, in der Mitglieder ihre Beschwerden äußern – vielleicht eine kaputte Straßenlaterne oder ein Schlagloch – und der Ingenieur wird dafür sorgen, dass es repariert wird.

„Als ich ein junges Mädchen war, saß ich neben (Joshi), als er geduldig auf die Bedenken der Bewohner hörte“, sagt Engineer. „Einige würden sich darüber beklagen, dass Affen durch Fenster oder einen umgestürzten Baum in ihr Haus eindrangen, und heute mache ich dasselbe.“

Die Wohnungen sind billig – und leer

Heute hat Mumbais extremes Wohlstandsgefälle ihm den Spitznamen „teuerster Slum der Welt “ eingebracht.“Mehr als die Hälfte der Einwohner lebt in Slums ohne fließendes Wasser, oft nur wenige Meter von einigen der teuersten Hochhäuser der Stadt entfernt. Die durchschnittliche Miete für eine Zwei-Zimmer-Wohnung in der breiteren Dadar Bezirk kostet durchschnittlich Rs. 145,000 ($1,920) ein Monat. Aber die Mieten in allen 25 Parsi-Kolonien Mumbais sind seit Jahrzehnten kaum gestiegen. Langjährige Mieter zahlen weiterhin etwa Rs. 300 ($ 4) pro Monat, und die meisten werden nicht mehr als untere Mittelklasse wahrgenommen.

Parsen sind eine der erfolgreichsten und wohlhabendsten Minderheiten der Welt. Sie machen weniger als 1% der gesamten indischen Bevölkerung aus, aber vier Parsen stehen auf der Liste der Top 20 Milliardäre des Landes. Apartments wie die in den Parsi-Kolonien – geräumig, gut gepflegt und kostengünstig – sind in Mumbai schwer zu bekommen. Ihre Innenräume sind eine Mischung aus britischen und chinesischen Einflüssen, von viktorianischen Motiven, die in Eichenrahmen geschnitzt sind, bis hin zu Porzellanvasen, die durch den Handel mit dem chinesischen Festland gewonnen wurden.

Ein Parsi Braut und Bräutigam circa 1921. Die Mieten sind aufgrund des Mietkontrollgesetzes von 1947 niedrig geblieben, das den Wohnungsmarkt in Mumbai regelt und die Mieten für Bewohner begrenzt, die vor 1947 in derselben Wohnung gelebt haben, sagte Viraf Mehta, ein Treuhänder des Bombay Parsi Punchayet (BPP). Die BPP besitzt die meisten Wohnungen in den Parsi-Kolonien, darunter etwa 3.000, die unter das Gesetz fallen, da dieselben Familien seit Generationen in diesen Wohnungen leben. Mehta sagt, dass die BPP selten die Mieten für neuere Bewohner „aus Wohlwollen“ erhöht.“

Colony Apartments sind sehr begehrt für ihre einzigartigen Eigenschaften und niedrigen Preis. Doch etwa ein Viertel der Wohnungen in den Kolonien bleibt laut Mehta leer. Viele der Bewohner haben sich im Ausland niedergelassen, zahlen aber weiterhin die Miete, um sicherzustellen, dass sie die Wohnung nicht verlieren.

„Die Fluktuationsrate ist extrem niedrig“, sagt Mehta. „Wir haben fast 1.000 Menschen auf Wartelisten, die eine Wohnung in einer der Kolonien wollen, aber es gibt keine freien Häuser.“

Jeder auf der Warteliste ist ein Parsi.

Nicht geöffnet

Joshi konnte es sich nicht leisten, eine Mauer um die Kolonie zu bauen – und infolgedessen bleibt Dadar die einzige Parsi-Enklave ohne eine. Das Fehlen einer physischen Mauer bedeutet jedoch nicht, dass es für diejenigen, die der Community beitreten möchten, keine Eintrittsbarrieren gibt.

Nachdem die BPP vor einigen Jahren, im Jahr 2009, drei Grundstücke an einen Bauträger verkauft hatte, wollte dieser Wohnungen auf dem Grundstück an den Meistbietenden verkaufen – auch wenn sie nicht Parsi waren. Die PCA gewann schließlich einen sechsjährigen Kampf gegen die Entwickler, und ein Gericht erließ eine dauerhafte einstweilige Verfügung, die den Erbauer davon abhielt, Wohnungen in der Kolonie an jeden zu verkaufen, der kein Zoroastrier war.Fünf Jahre später hätte der Street Vendors’Act – ein landesweites Gesetz zur Verbesserung des Lebens von Straßenhändlern – den Weg für Straßenstände in Dardar Colony geebnet. Angeführt von Engineer marschierten Hunderte von Menschen aus Protest, um das Erbe der Kolonie zu bewahren.

Ein Innenraum eines typischen Parsi-Hauses.

Der Plan wurde zurückgezogen und die Straßen der Kolonie bleiben gesperrt. Bana, ein ordinierter zoroastrischer Priester, lebt in einem Wohnblock, den sein Urgroßvater gebaut hat. Sein Vater wuchs dort auf und seine Großmutter davor. „Für einen Laien wäre es sehr schwierig zu erkennen, wo die Kolonie beginnt und endet“, sagt er. „Aber für uns kennen wir jeden Winkel wie unsere Westentasche.“

Sinkende Bevölkerung

Seit den 1940er Jahren ist die Zahl der Parsen in Indien gesunken.

Laut einer Studie der Demografin Ava Khullar gibt es mehrere Gründe für dieses Phänomen. Niedrige Fruchtbarkeit ist eine – etwa ein Drittel der Parsis heiratet nicht, und die durchschnittliche Parsi-Frau im gebärfähigen Alter hat ein Kind, verglichen mit einem nationalen Durchschnitt von 2,5 Kindern.

Der Ausschluss von Kindern von Frauen, die Nicht-Parsi-Männer heiraten, in den Bevölkerungszahlen ist ebenfalls ein wesentlicher Grund.

Die Regel wurde nach dem Fall Petit gegen Jijabhai im Jahr 1908 rechtsverbindlich. Suzanne Briere, eine Französin und Ehefrau des Parsi-Industriellen Ratanji Dadabhoy Tata, wünschte sich, dass ihr Körper in Bombays Dokhmas oder Towers of Silence gelassen würde, um Geiern gemäß traditionellen zoroastrischen Todesriten ausgesetzt zu werden. Nach ihrer Heirat konvertierte sie zum Zoroastrismus, indem sie sich einem Initiationsritual unterzog, das von einem Priester durchgeführt wurde. Während der Zeremonie tragen Einzelpersonen zum ersten Mal eine Sudreh (eine heilige Musselin-Tunika) und Kusti (heiliger Faden), während sie Gebete rezitieren und ihre Einweihung in den Glauben abschließen.Ob diese Umwandlung erlaubt war, war umstritten, da orthodoxe Parsen glaubten, in die Gemeinschaft hineingeboren zu werden, sei eine Voraussetzung für die Initiation.

Jahre später werden die gleichen Regeln weitgehend befolgt. Reformisten argumentieren, dass es sexistisch und bigott ist, während andere glauben, dass es so ist, wie die Dinge sein sollten. „Ich denke, es ist unsere Pflicht, dafür zu sorgen, dass wir unser Rennen am Laufen halten“, sagt Bana, die einen zoroastrischen Kollegen geheiratet hat.

„Ich habe keine Meinung zu interreligiösen Ehen. Aber ich persönlich denke, das sind einige Dinge, die wir tun können, um einer Gemeinschaft etwas zurückzugeben, wenn sie uns so viel gegeben hat.“

Aus der Kolonie ausgesperrt

Die BPP folgt demselben Urteil der Richter Davar und Beamon von 1908. Wenn ein Ehepartner Nicht Parsi ist, Sie gelten nicht als berechtigt für das Leben in der Kolonie.

„Für die BPP ist dies das Gesetz des Landes“, sagt Mehta. „Was auch immer meine persönlichen Überzeugungen sind, ich habe die Pflicht, die Treuhandurkunde aufrechtzuerhalten, die daran gebunden ist.Im Jahr 2019 stellte Sanaya Dalal, eine Parsi-Frau, die mit einem Halb-Parsi-Mann verheiratet ist und in der Dadar Parsi-Kolonie lebt, diese Regeln in Frage, nachdem ihr fünfjähriger Sohn keine Mitgliedschaft im Fitnessstudio der Kolonie erhalten hatte „ein Nicht-Parsi.“Also soll ich meinem Sohn erklären, dass er sich anmutig verbeugen und seine Freunde und den Spielplatz, den er so sehr liebt, zurücklassen muss“, schrieb sie in einem Meinungsbeitrag.Dalals Fall verursachte Kontroversen innerhalb der Gemeinde, wobei konservative Mitglieder die Regel unterstützten und progressive Mitglieder sie für anachronistisch hielten. Nach einiger Debatte, Ihr Sohn bleibt ohne Mitgliedschaft, und darf das Clubhaus nur betreten, wenn es von einem Mitglied angemeldet wurde.

Cusrow Baug Colony, eine der ältesten Parsi-Siedlungen in Mumbai

Farzeen Khan, eine 29-jährige Parsi-Frau, die in der Khareghat-Kolonie aufgewachsen ist, steht auf der Seite von Dalal. „Die Lösung (für die fallenden Zahlen) besteht darin, integrativer zu sein“, sagt sie.

„Wir sind eine der kleinsten, aber reichsten Gemeinden des Landes. Ich denke, es ist an der Zeit, unsere Türen zu öffnen und zu sehen, wie wir integrativer sein können, anstatt uns an unsere exklusive Identität von gestern zu klammern „, sagt Khan.Trotz ihrer Meinungsverschiedenheiten sagt Bana, der zoroastrische Priester, dass Parsis einen Weg finden wird, ihr Vermächtnis fortzusetzen.

„Wir sind keine Gemeinschaft, die sich auf das Negative konzentriert“, sagt Bana. „Ich bin sicher, dass wir jede Hürde überwinden werden, die uns in den Weg kommt, sei es interreligiöse Ehen oder das Aussterben.“