Ein Reisender, der die einsame Wüstenfläche des US Highway 6 unter dem weiten Himmel Nevadas hinunterfährt, kann nicht anders, als sich im großen Schema der Dinge klein zu fühlen.

Aber etwa auf halbem Weg zwischen Tonopah und Ely, mitten im Nirgendwo, wird dieser offene Raum noch leerer. Etwa 8 Meilen von der Hauptstraße entfernt befindet sich der 400 Hektar große und 430 Fuß tiefe Mondkrater, der immense Brennpunkt eines Vulkanfeldes, das sich über 100 Quadratmeilen durch die Region erstreckt. Wenn man vom Kraterrand ausblickt, sieht diese pockennarbige Topographie aus wie etwas aus dem Weltraum. Du fühlst dich tatsächlich sehr klein. Der Mondkrater ist ein sogenannter Maar, eine besondere geologische Formation, die auftritt, wenn Grundwasser mit Lava in Kontakt kommt. Da das resultierende Becken einem Meteoritenkrater ähnelt, wurde dieser Ort als einer der mehreren „terrestrischen Analogstandorte“ ausgewählt, die von der NASA zur Vorbereitung von Astronauten auf die Apollo-Mondmissionen verwendet wurden. Astronauten trugen auf der Brust montierte Kameras und fuhren mit Rovern über die Krateroberfläche, um die Sammlung von Gesteinsproben und andere Verfahren zu üben.

So wichtig Checklisten auf dem Mond sind, so wichtig sind sie auch auf der Erde. Eine geologische Trainingsmission der NASA im Jahr 1972 ging aufgrund der Isolation des Mondkraters fast schief. Ein Rover mit zwei Astronauten brach fast zwei Meilen vom Rest des Feldpersonals entfernt zusammen, nachdem die Übertragung des Fahrzeugs durch einen losen Stein unterbrochen worden war. Es gab kein Radio, um mit dem Rest der Fahrzeuge zu kommunizieren, die sich darauf vorbereiteten, nach Tonopah zurückzukehren. Während Tonopah die nächstgelegene Stadt zum Krater ist, ist es immer noch volle 80 Meilen entfernt.Die gestrandeten Astronauten schafften es in allerletzter Sekunde, nachdem einer von ihnen, Commander John Young, in einen Sprint über den Krater eingebrochen war und es geschafft hatte, das letzte Auto abzufangen. Gut auch. Keine Notwendigkeit für eine kalte Nacht in der Wüste, wenn der echte Mond wartet.