Nach mehreren erfolglosen Versuchen ist die erste Telegrafenleitung über den Atlantik fertiggestellt, eine Leistung, die größtenteils durch die Bemühungen des amerikanischen Kaufmanns Cyrus West Field erreicht wurde.Der Telegraph wurde zuerst von Samuel F. B. Morse entwickelt, einem Künstler, der zum Erfinder wurde und 1832 die Idee des elektrischen Telegraphen entwickelte. Mehrere europäische Erfinder hatten ein solches Gerät vorgeschlagen, aber Morse arbeitete unabhängig und hatte Mitte der 1830er Jahre ein funktionierendes Telegrapheninstrument gebaut. In den späten 1830er Jahren perfektionierte er den Morsecode, eine Reihe von Signalen, die Sprache in telegraphischen Nachrichten darstellen konnten. Im Mai 1844 eröffnete Morse die erste kommerzielle Telegrafenlinie der Welt mit der Botschaft „Was hat Gott gewirkt“, die vom US-Kapitol zu einem Bahnhof in Baltimore geschickt wurde. Innerhalb eines Jahrzehnts kreuzten mehr als 20.000 Meilen Telegraphenkabel das Land. Die schnelle Kommunikation, die es ermöglichte, unterstützte die amerikanische Expansion in hohem Maße und machte den Eisenbahnverkehr sicherer, da er das Geschäft über die großen Entfernungen der wachsenden Vereinigten Staaten hinweg ankurbelte.Im Jahr 1854 konzipierte Cyrus West Field die Idee des Telegraphenkabels und sicherte sich eine Charta, um eine gut isolierte Leitung über den Boden des Atlantischen Ozeans zu verlegen. Mit Hilfe britischer und amerikanischer Marineschiffe unternahm er ab 1857 vier erfolglose Versuche. Im Juli 1858 trafen sich vier britische und amerikanische Schiffe – die Agamemnon, die Valorous, die Niagara und die Gorgon – zum fünften Mal im mittleren Ozean. Am 29. Juli fuhren die Niagara und die Gorgon mit ihrer Ladung Kabel nach Trinity Bay, Neufundland, während die Agamemnon und die Valorous nach Valentia, Irland, einschifften. Bis zum 5. August war das Kabel erfolgreich verlegt worden und erstreckte sich fast 2.000 Meilen über den Atlantik in einer Tiefe von oft mehr als zwei Meilen. Im August 16, Präsident James Buchanan und Königin Victoria tauschten formelle Einführungs- und Begrüßungsbotschaften aus. Leider erwies sich das Kabel als schwach und der Strom unzureichend und hatte Anfang September aufgehört zu funktionieren.

Field sammelte später neue Mittel und traf neue Vorkehrungen. 1866 gelang es dem britischen Schiff Great Eastern, die erste permanente Telegrafenleitung über den Atlantik zu verlegen. Cyrus West Field wurde auf beiden Seiten des Atlantiks für seine Beharrlichkeit gelobt, das zu erreichen, was viele für ein unmögliches Unterfangen hielten. Später förderte er andere ozeanische Kabel, einschließlich Telegraphenlinien, die sich von Hawaii nach Asien und Australien erstreckten.