Die akute Toxizität von Ethylbenzol ist mit einer LD50 von etwa 4 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht gering. Die längerfristige Toxizität und Kanzerogenität ist nicht eindeutig. Augen- und Rachenempfindlichkeit kann auftreten, wenn eine hohe Exposition gegenüber Ethylbenzol in der Luft auftritt. Bei höherer Exposition kann Ethylbenzol Schwindel verursachen. Im Körper wird Ethylbenzol biologisch zu 1-Phenylethanol, Acetophenon, Phenylglyoxylsäure, Mandelsäure, Benzoesäure und Hippursäure abgebaut. Die Ethylbenzolexposition kann durch Untersuchung der Abbauprodukte im Urin bestimmt werden.Im September 2007 stellte die US-Umweltschutzbehörde EPA fest, dass Trinkwasser mit einer Konzentration von 30 Teilen pro Million (ppm) für einen Tag oder 3 ppm für zehn Tage keine nachteiligen Auswirkungen auf Kinder haben dürfte. Eine lebenslange Exposition von 0,7 ppm Ethylbenzol wird ebenfalls keine nachteiligen Auswirkungen haben. Die US-amerikanische Occupational Safety and Health Administration (OSHA) begrenzt die Exposition gegenüber Arbeitnehmern auf durchschnittlich 100 ppm für einen 8-Stunden-Arbeitstag, eine 40-Stunden-Arbeitswoche.Ethylbenzol wird von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) als mögliches Karzinogen eingestuft, die EPA hat Ethylbenzol jedoch nicht als Karzinogen eingestuft. Das National Toxicology Program führte eine Inhalationsstudie an Ratten und Mäusen durch. Die Exposition gegenüber Ethylbenzol führte zu einer erhöhten Inzidenz von Nieren- und Hodentumoren bei männlichen Ratten und Trends von erhöhten Nierentumoren bei weiblichen Ratten, Lungentumoren bei männlichen Mäusen und Lebertumoren bei weiblichen Mäusen.

Wie bei allen organischen Verbindungen bilden Ethylbenzoldämpfe mit Luft ein explosives Gemisch. Beim Transport von Ethylbenzol wird es als brennbare Flüssigkeit in Klasse 3, Verpackungsgruppe II, eingestuft.

Umweltauswirkungenbearbeiten

Ethylbenzol kommt hauptsächlich als Dampf in der Luft vor, da es sich leicht aus Wasser und Boden bewegen kann. 1999 wurde in der städtischen Luft eine mittlere Konzentration von 0,62 ppb (Parts per Billion) festgestellt. Eine 2012 durchgeführte Studie ergab, dass die mediane Konzentration in der Luft auf dem Land 0,01 ppb und in Innenräumen 1,0 ppb betrug. Es kann auch durch die Verbrennung von Kohle, Gas und Öl in die Luft freigesetzt werden. Die Verwendung von Ethylbenzol in der Industrie trägt zum Ethylbenzoldampf in der Luft bei. Nach etwa drei Tagen in der Luft mit Hilfe von Sonnenlicht zerlegen andere Chemikalien Ethylbenzol in Chemikalien, die im Smog vorkommen. Da es sich nicht leicht an den Boden bindet, kann es auch leicht ins Grundwasser gelangen. Im Oberflächenwasser bricht es zusammen, wenn es mit Chemikalien reagiert, die natürlich im Wasser vorkommen. Im Allgemeinen wird Ethylbenzol nicht im Trinkwasser gefunden, jedoch kann es in Wohntrinkwasserbrunnen gefunden werden, wenn die Brunnen in der Nähe von Abfallstellen, unterirdischen Kraftstofflagertanks, die undicht sind, oder Deponien sind.

Seit 2012 ist Ethylbenzol gemäß der EU-Gefahrstoffrichtlinie nicht mehr als umweltgefährdend eingestuft.

Ethylbenzol ist ein Bestandteil von Tabakrauch.

Biologischer Abbaubearbeiten

Bestimmte Stämme des Pilzes Cladophialophora können auf Ethylbenzol wachsen. Das Bakterium Aromatoleum aromaticum EbN1 wurde aufgrund seiner Fähigkeit, auf Ethylbenzol zu wachsen, entdeckt.