Direkte und bewusste Publikumserregung, wie sie durch die literarische Tradition der Ribaldry gesehen wird, ist so alt wie die Fiktion selbst. Beispiele, die in frühen Werken zu finden sind, sind: Meta-Referenzen, bei denen das Werk oder das Publikum innerhalb des Werkes selbst referenziert wird; Hommage oder Parodie, bei der das Werk auf ein anderes Werk verweist, das dem Publikum vertraut ist; Seiten, bei denen ein Charakter in einem Werk direkt mit dem Publikum spricht; kameen, bei denen Charaktere oder Personen, die dem Publikum außerhalb des Werks vertraut sind (z. B. der Autor, eine Berühmtheit oder eine Figur aus einer anderen Geschichte), um des Publikums willen in der Arbeit auftreten; und andere Beispiele für das Durchbrechen der vierten Wand, um das Publikum direkt einzubeziehen. Ein altes Beispiel findet sich in Aristophanes ‚Komödie Die Frösche, wo zwei Charaktere in der Unterwelt sprechen:
Dionysos: Aber sag mir, hast du die von ihm erwähnten Parrizide / Und Meineide gesehen?
Xanthias: Hast du nicht?
Dionysos: Poseidon, ja. Warum schauen! (zeigt auf das Publikum) Ich sehe sie jetzt.
Diese Nicken zur Anwesenheit des Publikums bestätigen nicht nur die Erzählung, sondern laden das Publikum ein, ein Mitschöpfer in der Fiktion zu werden.Unnötige sexuelle Erregung war auch ein gemeinsames Merkmal der Unterhaltung im Laufe der Geschichte, aber wenn es dazu dient, die Arbeit selbst zu verbessern und wenn es einfach „Fan-Service“ genannt werden könnte, ist umstritten. Seit den 1950er Jahren verwenden Profisportarten, insbesondere American Football, Cheerleader, um das Publikum zu unterhalten. Dies sind in der Regel spärlich bekleidete Frauen, die tanzen und für die Erregung der Fans auftreten. Diese, zusammen mit Maskottchen, musikalische Darbietungen und Halbzeitshows, werden im japanischen Sport allgemein als „Fanservice“ bezeichnet, obwohl der Begriff in den USA seltener auf Sport angewendet wird.
Im Kino können externe Faktoren des Fandoms wie gesellschaftliche Normen und Promi-Status oft ein Werk der Fiktion beeinflussen. Der französische Film von 1952 Manina, la fille sans voiles (Manina, das Mädchen ohne Segel) wurde erst 1958 nach dem Erfolg des Stars des Films, Brigitte Bardot, in diesem Land in die Vereinigten Staaten importiert. In den USA wurde der Film in „Manina, das Mädchen im Bikini“ umbenannt, um die Anziehungskraft des Stars und ihr aufschlussreiches Outfit (damals umstritten) hervorzuheben, obwohl sie in den ersten 40 Minuten des 76-minütigen Films nicht auftrat. In den Vereinigten Staaten war das Kino von 1934 bis 1954 durch den Hays-Code in dem Maße eingeschränkt, wie es für angemessen hielt, das Publikum zu zeigen. Trotzdem spezialisierten sich ausländische Importfilme und Exploitationsfilme auf sexuelle und tabuisierte Inhalte, die das Publikum weder im Fernsehen noch in zugelassenen Filmen sehen konnte.Keith Russell betrachtet den Beginn des modernen Fanservice als in einem permissiven Kontext stattfindend, als „Kinder nur Kindersachen machten“, was seiner Meinung nach den Autoren einen gewissen Spielraum in Bezug auf ihr Thema einräumte. Beginnend in den 1970er Jahren mit Cutey Honey und später mit anderen Magical Girl-Shows wurde der Fan-Service in Manga Risqué. In den 1980er Jahren wurden volle frontale Nacktheit und Duschszenen Standardinhalte für Anime- und Manga-Fan-Service. Im Westen verhindern oder begrenzen Obszönitätsgesetze und Bewertungssysteme (wie die Comics Code Authority in den Vereinigten Staaten oder das MPAA-Bewertungssystem, das den Hays-Code für Filmbewertungen ersetzte) unnötige Nacktheit in Filmen und Comics. Bikini-Aufnahmen und Oben-ohne-Szenen waren jedoch immer noch beliebte Formen der Erregung des Publikums. In dem Film Return of the Jedi von 1983 porträtierte Carrie Fisher die Figur von Prinzessin Leia, die einen Metallbikini und Ketten trug, während sie dem Gangster Jabba the Hutt versklavt war. Die Motivation für diese Veränderung ihres Charakters (zuvor in der Serie als starke, ermächtigte Anführerin dargestellt) zu einem scheinbar verletzlichen Sexsymbol war ein Versuch, den Charakter zu feminisieren und die Fantasien der Jungen anzusprechen. Einige Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass der Film, indem er Leia als Objekt der Begierde eines rohen Monsters darstellt, die rohen Fantasien seines Publikums widerspiegelt.Im Jahr 1991 begann Marvel Comics mit der Veröffentlichung einer speziellen Serie für den Fanservice, Marvel Swimsuit Specials, die sowohl männliche als auch weibliche Charaktere in Badeanzügen und knapper Kleidung zeigt. Im selben Jahr veröffentlichte Marvel eine sensationelle She-Hulk-Ausgabe, in der die Titelfigur einen Bikini trägt und nackt Seil springt (Unschärfelinien bedecken jegliche Nacktheit).Obwohl die Konzepte zuvor verwendet worden waren, entstand der Begriff selbst „Fan Service“ (ファンサービス, fan sābisu) höchstwahrscheinlich in den späten 1980er Jahren, um solche Szenen in Anime und Manga zu beschreiben. Der Begriff wird im Film Otaku no Video von 1991 verwendet.
Später wurden übermäßige Fan-Service-Inhalte als unnötig angesehen, unabhängig von ihrer Rechtfertigung in Bezug auf die Erzählung, in der sie stattfinden place.In Neon Genesis Evangelion, Regisseur Hideaki Anno hatte zunächst versprochen, dass jede Episode „etwas für die Fans zum Sabbern“ geben würde,aber später begann, die Fan-Service-Bilder in späteren Episoden zu entfernen. Spätere Episoden, die Fan-Service-Elemente enthielten, stellten ihnen Bilder des Charakters in einer Art emotionalem Trauma gegenüber. Seit damals, Fan-Service enthält selten volle Nacktheit.
Im modernen Anime wurde der Fanservice oft mit unterschiedlichen Kritiken aufgenommen.