Betreten Sie das Hochland von Montana Ende Mai oder Anfang Juni und Sie können eine auffallend blassrosa Blume sehen. Nur wenige Pflanzen können mit der schönen Blüte der Bitterwurzel mithalten, einem niedrig wachsenden mehrjährigen Kraut mit einer Blüte, die von tiefrosa bis fast weiß reicht.
Die Bitterwurzel wächst an den trockenen Hängen der Rocky Mountains, vom südlichen British Columbia und Alberta bis zu den hoch gelegenen Wüsten von New Mexico und Arizona.
Fast zehn Monate im Jahr ruhend, blüht die Bitterwurzel im Mai oder Juni und blüht nur kurz. Die Pflanze nutzt gespeicherte Energie aus nächtlicher Feuchtigkeit, um ihre Blüten am Morgen zu öffnen. Die Blumen schließen sich an den sonnigen Nachmittagen und Abenden, um ihre Energie zu bewahren.
Jede brillante Blüte enthält 60 bis 70 winzige Samen, die sich ausbreiten, wenn die Blüte trocknet und sich von der Pflanze löst und der Wind die Blumen über die Ebenen weht.Die Bitterroot ist ein fester Bestandteil der Kultur und Landschaft dieser Region und wurde 1894 zur Montana State Flower gewählt. Abstimmen kann jeder, egal welchen Alters oder Geschlechts. Als die Wahlen geschlossen wurden, waren 5.857 Stimmzettel in. Mehr als 32 separate Blumen erhielten Stimmen. Aber die Bitterwurzel war mit 3.621 Stimmen der klare Sieger und ist seitdem unsere Staatsblume.Lewis Und Clark wird oft die Entdeckung der Pflanze zugeschrieben. In der Tat ist sein wissenschaftlicher Name Lewisia rediviva. Aber lange bevor Lewis und Clark kamen, war die Bitterroot ein Grundnahrungsmittel im Handel und Kochen für mehrere indigene Stämme, nämlich die Salish, die im Lebensraum der Bitterroot lebten. Ein Sack voll des getrockneten Krauts bot einen erheblichen Preis im Handel. Dokumente zeigen, dass ein Sack der Wurzel gegen ein Pferd eingetauscht werden konnte.Salish-Frauen sammelten die Wurzel, bevor die Blüten der Pflanzen blühten, denn dann sind die meisten Nährstoffe der Pflanze noch in der Wurzel vorhanden. Frauen wussten, dass es bereit war, sich zu sammeln, als sich die Haut sauber und leicht von der reinen weißen Wurzel ablöste.Salish Elders erinnern sich an die Reisen ihrer Familie vom Reservat in Arlee hinunter ins Missoula Valley im frühen 20.Jahrhundert, einer Zeit und einem Ort, an dem Bitterwurzeln großzügig blühten. Die Fahrt von Arlee nach Missoula mit dem Pferdewagen dauerte einen ganzen Tag, und Reisende lagerten in Tipis im Missoula Valley in der Nähe des heutigen ShopKo. Die Hauptsaison für die Ernte dauerte nur etwa zwei Wochen, Daher gab es einen großen Boom von Hunderten von Menschen, die jedes Frühjahr Wurzeln ernteten, die auf dem Talboden und bis zum Mount Sentinel wuchsen, bis die ausgedehnte Entwicklung im Missoula Valley die Bitterwurzeln und ihren Lebensraum zerstörte.
Der Artname rediviva bedeutet im Lateinischen „wieder zum Leben erweckt“. Tatsächlich können Bitterwurzeln mehr als ein Jahr ohne Wasser leben. Aus diesem Grund wurde die Bitterwurzel auch als „Auferstehungsblume“ bezeichnet.“
Eine alte Salish-Geschichte erzählt, wie die Bitterroot entstand. In einem Winter gab es gegen Ende der Saison kein Wild mehr zu essen, und so weinte eine alte Großmutter um ihre hungernden Menschen. Die Frau ging auf einen Hügel, um den Schöpfer um Gnade und Schutz zu bitten, und trauerte über die Notlage ihres Volkes. Ihre Tränen liefen über ihr silbernes Haar und die Sonne verwandelte ihre Tränen in die Bitterwurzelblume, deren nahrhafte Wurzel die hungernden Menschen mit Nahrung versorgte. Wenn also die Bitterwurzeln jeden Frühling blühen, können wir den silbrigen Glanz der Pfützen bewundern und uns an die Haare der alten Großmutter und ihr Gebet für ihr Volk erinnern.
„Field Notes“ wird vom Montana Natural History Center produziert.
(Sendung: „Field Notes“, 6/03/18 und 6/8/18. Hören Sie wöchentlich im Radio, sonntags um 12:55 Uhr, dienstags um 4:54 Uhr oder freitags um 4:54 Uhr oder per Podcast.)