Fichtenhuhn (Chanachites canadensis), oft bekannt als Fichtenhühner oder Fichtenhühner, sind Waldbewohner und kommen in ganz Alaska vor. Hier im Landesinneren und in Südzentralalaska unterscheidet der braune Schwanz das Fichtenhuhn vom gekräuselten und Scharfschwanzhuhn. Sie sind dunkle, klobige Vögel, die schwer zu erkennen sind, wenn sie sich nicht bewegen oder am Straßenrand Kies für ihre Mägen sammeln. Ich vermute, dass ich oft nur ein paar Meter von einem Moorhuhn entfernt vorbeiging, das regungslos in einem Baum saß.

Als mein Sohn sein erstes Fichtenhuhn sah, rief er mich an, „komm und sieh dir den schwarzen Schneehuhn an, der in der Einfahrt war“. Er fragte sich auch, ob wir eine Herde von ihnen bekommen könnten, wie die Hühner unserer Freunde. Die Ähnlichkeiten des Fichtenhuhns mit seinen heimischen Verwandten waren selbst für einen 4-Jährigen offensichtlich. Es scheint sicherlich, dass das Auerhahn ein Temperament hat, das zu einer leichten Domestizierung passen würde.

Das Auerhahn ist eine schmackhafte Mahlzeit, wenn es sich noch von einer Vielzahl von Blumen, grünen Blättern und Beeren ernährt, insbesondere Blaubeeren und Lowbush Cranberries. Aber im Winter ist ihr Fleisch nicht annähernd so schmackhaft, da sie sich stark von Nadelbäumen ernähren und fast ihre gesamte Nahrungssuche in Bäumen machen. Und im Gegensatz zu Hühnern haben Fichtenhühner aufgrund der Konzentration von Blutgefäßen in ihren Muskeln alles dunkle Fleisch. Der Mangel an Blutgefäßen in den Brüsten von Haushühnern und Puten erklärt ihre weißen Brustmuskeln und auch den Grund, warum sie schwach und für sehr kurze Strecken fliegen.

Anstelle von Zähnen hat das Auerhahn einen mächtigen Muskelmagen, der bei Bedarf Nahrung mahlt. Fehlende Zähne machen schwere Kiefer und Kiefermuskeln überflüssig. Dies hilft, den Kopf eines Vogels aufzuhellen, was im Flug ein klarer Vorteil ist. Die meisten Fichtenhühner sind ständige Bewohner, aber einige bewegen sich kurze Strecken (weniger als 10 Meilen) zwischen Sommer- und Wintergebieten. Diese Migration wird hauptsächlich zu Fuß durchgeführt und Frauen bewegen sich eher als Männer und neigen dazu, weiter zu gehen. Die Anzahl der lokalen Populationen schwankt und das Töten im Winter wirkt sich dramatischer aus als die Jagd auf unsere nördlichen Populationen. Das männliche Fichtenhuhn beginnt in den ersten warmen Apriltagen mit der Balz. Im Mai beginnt er auch, Luftbilder vorzuformen, indem er steil von einem Baum abwärts fliegt und sich auf schnell schlagenden Flügeln auf den Boden setzt, die ein gedämpftes Trommeln erzeugen, das so tief ist, dass es nur innerhalb von 100 bis 200 Metern hörbar ist. Die Henne baut ein flaches Nest auf dem Boden und legt vier bis 10 Eier.

Kurz nach dem Schlüpfen verlassen die flaumigen Jungen das Nest, aber das Weibchen brütet sie nachts und bei kühlem Wetter aus. Die Jungen finden alle ihre eigene Nahrung, und im Gegensatz zu ihren Eltern, die dazu neigen, Vegetarier zu sein, haben die Jungen eine proteinreiche Ernährung von Insekten. Während der kalten Winternächte (und Tage) des Denali-Gebiets verbringen sie oft viele Stunden in einem Schneeraum und nutzen die isolierende Qualität des trockenen Schnees.