Im Mai sahen Tausende von Menschen einen Dokumentarfilm mit dem Titel The Secret Life of the Human Pups. Der Film begleitete Spot und Freunde (Männer, die sich als Hunde verkleiden) auf ihrer Reise zu einem Schönheitswettbewerb. Sein Erscheinen erfolgte nur wenige Monate nach der Veröffentlichung von Being a Beast, einem Buch, in dem der Tierarzt / Anwalt Charles Foster das Leben in freier Wildbahn als Dachs, Fuchs und Hirsch beschreibt. Die Protagonisten von Film und Buch mögen wenig gemeinsam haben, aber sie teilen den Wunsch, der Enge des Menschseins zu entfliehen.Menschen, die sich als andere als Menschen identifizieren, wurden beschrieben (und beschreiben sich selbst als ‚Tiermenschen‘, ‚Lykanthropen‘, ‚Therianthropen‘ und zuletzt als ‚Otherkin‘. Zusammen haben sie eine Geschichte, die bis in die Antike zurückreicht: Erleben Sie die Fabelwesen, die die Ränder mittelalterlicher Manuskripte verschönern. Im Zuge der Erforschung der Rolle von Monstern und Monstrositäten im Europa der Renaissance und der ‚animalesken‘ Affinitäten portugiesischer Hexen aus dem 16.Jahrhundert, die von der katholischen Inquisition verfolgt wurden, beschloss der Forscher Pedro Feijó (MPhil Geschichte und Wissenschaftsphilosophie), sich in die Welten derer zu lehnen, die ein halbes Jahrtausend später an den Grenzen der Animalität und der Menschlichkeit leben.

Feijó begann mit der Erforschung von Menschen, die mehr oder weniger menschlich sind – und wie solche Menschen von ihren Mitmenschen wahrgenommen und behandelt wurden. „Wir haben im letzten halben Jahrhundert eine Explosion von Politik erlebt, die auf neuen Identitäten und ihrer Überwindung beruht. Die Menschen haben mit den Grenzen dessen experimentiert und sie überschritten, was es bedeutet, eine Frau zu sein, was es bedeutet, ein Geschlecht, ein Geschlecht oder eine sexuelle Orientierung zu haben „, sagt Feijó.

„In der westlichen Welt trotzen Individuen und Kollektive unserer Identität als organische Wesen im Gegensatz zu mechanischen und erforschen den Cyborgismus. Soziale Bewegungen von Trans- und behinderten Menschen begannen zu hinterfragen, was es genau bedeutet, ein fähiger Körper zu sein. Die Neurodiversität und BIID (Body Integrity Identity Disorder – Menschen, die es vorziehen würden, behindert zu sein) sind in die gleichen Fußstapfen getreten. Ich dachte, es würde sich lohnen, die Welten derer zu erkunden, die mit einer zentralen Dichotomie kollidieren: Menschlichkeit und nichtmenschliche Animalität.“

Feijós Essay Doctors Herding Cats: The Misadventures of Modern Medicine and Psychology with NonhuMan Identities bietet einen faszinierenden Einblick in Fragen der Identität und ihrer Vermittlung. Es gibt keinen Mangel an Geschichten und Zeugnissen über Menschen, die zu Tieren werden. „Der biblische König Nebukadnezar, König von Babylon, durchstreifte das Land sieben Jahre lang als Ochse und unzählige andere Geschichten drehen sich um die Verwandlung von Mensch zu Tier“, schreibt Feijó. „Während des 18.Jahrhunderts wurden Berichte über Lykanthropie zurückgelassen, als die europäische Aufklärungsbewegung sie als irrational und dunkel klassifizierte. Aber Menschen, die zu einer anderen Art als dem Menschen gehören, scheinen aus den blinden Flecken der Moderne hervorgegangen zu sein, und sind in den letzten vier Jahrzehnten stark und sichtbar geworden.“

Feijó verweist auf ein Medley konvergierender Einflüsse – darunter Folklore, Spiritismus, Tolkiens Mythopoe, Science Fiction, UFO-Kulte und das New Age. In den 1970er Jahren waren Elf-Gruppen gut etabliert und stark nicht entschuldigend. Eine dieser Gruppen, die Silberelfen, erklärte ihre Gründe und schrieb: „Wir sind ein schwer fassbares Volk, das im Laufe der Zeit gelernt hat, sowohl verborgen als auch geheim zu sein … doch wir erreichen dies, indem wir sowohl offen als auch offensichtlich sind. Menschen, die hören, dass wir Elfen sind, glauben einfach nicht ihren eigenen Augen und Ohren. Sie denken, dass wir scherzen und wir teilen ihr Lachen.“

In den 1990er Jahren, mit Beginn der digitalen Revolution, gründete R’ykanadar Korra’ti die Nischenpublikation Elfkind Digest, zunächst als Mailingliste. „Hier geht es nicht … um Rollenspiele oder Rollenspiele: wir sind Elfen. Kümmere dich darum „, schrieb Korra’ti. „Anfangs erwartete ich nur, andere Elfen zu finden; Wie sich herausstellte, fand ich eine große Anzahl von Menschen mit einer großen Anzahl von Selbstidentifikationen.“

Der Begriff ‚otherkin‘ wurde von einem Mitarbeiter von Elkind Digest geprägt. „Ich hatte es satt, elf / dragon / orc / etc-kin zu tippen und benutzte nur otherkin“, schrieb Torin. Als sich der Zugang zum Internet über die professionelle Mittelschicht hinaus ausbreitete, vervielfachte und diversifizierte sich die Otherkin-Gemeinschaft. „Das erste Jahrzehnt des 21.Jahrhunderts erlebte eine enorme Diversifizierung in Bezug auf angenommene sexuelle und geschlechtsspezifische Präferenzen und Identitäten – insbesondere nachdem andere ethnische Gruppen auf die Blog-Hosting-Site Tumbr migriert waren“, sagt Feijó.

In seinem Essay hebt Feijó den Kontrast zwischen Gemeinschaften hervor, die die Erfahrungen anderer Menschen annehmen, und dem medizinischen Korpus, das nichtmenschliche Identifikation und Verhalten als Untersuchungsgegenstand betrachtet, sofern es sich um ein zu behandelndes Problem handelt. Er stellt fest: „Die Psychiatrie sieht einzelne Patienten, Otherkin sieht eine Gemeinschaft und einen sicheren Raum. Wo die Medizin ein Syndrom gesehen hat, das erklärt werden muss, haben andere Menschen Affinitäten gesehen, ohne dass eine einheitliche metaphysische Rechtfertigung erforderlich ist.“Berichte über Therianthropie (der psychiatrische Begriff für den wahnhaften Zustand, ein Tier zu sein) existieren in der medizinischen Literatur des 19.Jahrhunderts. Feijó zitiert einen Bericht über einen Mann, der sich in einer französischen Anstalt wie ein fleischfressendes Tier verhält: „Er geht auf allen vieren, nimmt alles auf, was er in seinen Zähnen findet, und gräbt mit seinen Zähnen Karotten, Wurzeln usw. aus., die er dann in eine Ecke trägt und schluckt, ohne aufzustehen.“ Eine andere Quelle beschreibt eine Patientin, die „denkt, sie sei ein Hund, ein Stier, ein Mann geworden: Alle Teile ihres Körpers sind deformiert, vergrößert: Sie erkennt sich nicht mehr“.In den 1960er Jahren begannen heterodoxe psychologische und psychiatrische Trends Raum für ein ganz anderes Verständnis zu schaffen. Der Psychiater RD Laing zum Beispiel, der für seine Betrachtung von Wahnvorstellungen als gültige Berichte bekannt ist, gibt das Beispiel eines Freundes, der einige Jahre zuvor eine psychotische Episode hatte, in der er „eine Reise in den inneren Raum und die innere Zeit“ hatte und „Zu einer Zeit schien ich tatsächlich in einer Wüstenlandschaft zu wandern, als wäre ich ein Tier … eine Art Nashorn oder so ähnlich und klingt wie ein Nashorn.“ Laing hat an diesem Beispiel darauf hingewiesen, wie wichtig es ist, Reisen als therapeutische Erfahrungen zuzulassen.

Aber Toleranz gegenüber Unterschieden ist oberflächlich – und die Akzeptanz von Menschen, die sich anders fühlen und sich sichtbar nicht anpassen, wird häufig mit Spott behaftet. Ihre wahrgenommene Absurdität wurde nicht nur für diagnostische, sondern auch für kaufmännische Zwecke aktiviert. „Die medizinische Literatur der 1970er Jahre präsentiert Lykanthropen als Kuriositäten, als fetischisierte Subjekte und letztendlich als immaterielle Waren. Lycanthrophy wird nicht so sehr aus Gründen der intellektuellen Untersuchung geschrieben, sondern weil es verkauft. In der allgemeinen Online-Community ist etwas Analoges passiert, wo andere Leute routinemäßig ausgelacht werden „, sagt Feijó.

„Das Problem ist, dass der Spott woanders zu liegen scheint: die moderne Psychiatrie und Psychologie war nicht in der Lage, mit neuen posthumanen Wahrnehmungen Schritt zu halten, die die Probleme der Unterscheidung zwischen einem phänomenologischen Symptom und einem freiwilligen Verhalten nicht eingestehen konnten und darüber hinaus beschlossen haben, das Leben vieler durch das Beharren auf einem veralteten Paradigma zu pathologisieren und zu ruinieren, während dieselben Menschen off- und online eine unterstützende Gemeinschaft hätten finden können.“ Homo sapiens existiert seit etwa 200.000 Jahren; die frühesten Landlebewesen krochen vor etwa 400 Jahrtausenden hervor. Im Baum des Lebens teilen wir unser Erbe mit so unterschiedlichen Kreaturen wie Amöben, Plattwürmern, Insekten, Fischen und Vögeln. 1997 schrieb Pat Califia, der bekannte queere Autor erotischer Essays: „Ich bin mir nie sicher, ob ich Geschlechtsdysphorie oder Artendysphorie habe. Ich versuche oft zu erklären, dass ich wirklich ein Seestern bin, der in einem menschlichen Körper gefangen ist, und ich bin sehr neu auf eurem Planeten.“Die Erzählungen derer, die die Ablehnung ihrer vollen Menschlichkeit und eine verstrickte Sympathie mit anderen Wesen teilen, haben im letzten halben Jahrhundert eine neue kritische Rolle eingenommen. Sie stellen eine einfache, unbequeme Frage: was bedeutet es, Mensch zu sein? Feijó schlägt vor: „Nach den Kämpfen derer, die sich von der Menschheit ausgeschlossen sahen, könnte es an der Zeit sein zu fragen, ob die Diagnose nicht die ganze Zeit den falschen Fokus hatte: im 20. Vielleicht könnte man sagen, dass die Menschheit selbst ein Fall von Artendysphorie ist?“