Ein Geldautomat ist einfach ein Datenterminal mit zwei Ein- und vier Ausgabegeräten. Wie jedes andere Datenterminal muss sich der Geldautomat mit einem Hostprozessor verbinden und über diesen kommunizieren. Der Hostprozessor ist analog zu einem Internetdienstanbieter (ISP), da er das Gateway ist, über das dem Karteninhaber (der Person, die das Bargeld haben möchte) alle verschiedenen Geldautomatennetze zur Verfügung stehen.
Die meisten Hostprozessoren können entweder Mietleitungen oder DFÜ-Maschinen unterstützen. Standleitungsmaschinen werden über eine vieradrige Punkt-zu-Punkt-Telefonleitung direkt mit dem Host-Prozessor verbunden. DFÜ-Geldautomaten stellen über eine normale Telefonleitung unter Verwendung eines Modems und einer gebührenfreien Nummer oder über einen Internetdienstanbieter unter Verwendung einer vom Modem gewählten lokalen Zugangsnummer eine Verbindung zum Hostprozessor her.
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Geleaste Geldautomaten werden aufgrund ihrer Thru-Put-Fähigkeit für Standorte mit sehr hohem Volumen bevorzugt, und DFÜ-Geldautomaten werden für Einzelhandelsstandorte bevorzugt, an denen die Kosten ein größerer Faktor sind als Thru-Put. Die anfänglichen Kosten für eine Einwahlmaschine betragen weniger als die Hälfte der Kosten für eine Mietleitungsmaschine. Die monatlichen Betriebskosten für die Einwahl machen nur einen Bruchteil der Kosten für die Mietleitung aus.
Der Host-Prozessor kann im Besitz einer Bank oder eines Finanzinstituts oder eines unabhängigen Dienstanbieters sein. Bankeigene Prozessoren unterstützen normalerweise nur bankeigene Maschinen, während die unabhängigen Prozessoren händlereigene Maschinen unterstützen.