Ein Großteil von Django Unchained, Quentin Tarantinos Blaxploitation Western über die Rache eines Ex-Sklaven an Plantagenbesitzern, konzentriert sich auf eine Praxis namens „Mandingo fighting.“ Sklaven sind gezwungen, bis zum Tod für den Reichtum und die Unterhaltung ihrer Besitzer zu kämpfen. Hatten die USA so etwas wie diese Form des Gladiatorenkampfes?

Nein. Während Sklaven aufgefordert werden konnten, für ihre Besitzer mit anderen Formen der Unterhaltung wie Singen und Tanzen aufzutreten, war kein Sklavenhistoriker, mit dem wir sprachen, jemals auf etwas gestoßen, das dieser menschlichen Version des Hahnenkampfs sehr ähnelte. Wie David Blight, der Direktor des Yale Center for the Study of Slavery, mir sagte: Ein Grund, warum Sklavenhalter ihre Sklaven nicht so gegeneinander ausgespielt hätten, ist streng ökonomisch. Die Sklaverei wurde auf Geld aufgebaut, und das Vermögen, das für die Eigentümer gemacht werden konnte, bestand darin, sie zu kaufen, zu verkaufen und zu bearbeiten, nicht darin, sie auf Todesgefahr in den Kampf zu schicken. Obwohl es in den USA keine historischen Aufzeichnungen über schwarze Gladiatorenkämpfe gibt, hat dies den Sport nicht davon abgehalten, immer wieder in der Populärkultur aufzutauchen. Der Blaxploitation-Film Mandingo von 1975, den Tarantino als „einen der Lieblingsfilme“ bezeichnet hat, handelt von einem Sklaven namens Mede, der von seinem Besitzer trainiert wird, im bloßen Boxen gegen andere Sklaven bis zum Tod zu kämpfen. Dieser Film wurde von dem gleichnamigen Buch des Hundezüchters Kyle Onstott inspiriert. (Der Begriff Mandingo selbst kommt vom Namen einer kulturellen und ethnischen Gruppe in Westafrika, die die Manding-Sprachen sprechen.) Es gibt mindestens ein weiteres filmisches Beispiel für die Kämpfe in Mandingos Fortsetzung Drum. (Die Szene beginnt um etwa 10:45 Uhr im Video unten.)

Sklaven wurden manchmal geschickt, um für ihre Besitzer zu kämpfen; es war einfach nicht bis zum Tod. Tom Molineaux war ein Sklave aus Virginia, der seine Freiheit — und für seinen Besitzer 100.000 Dollar – gewann, nachdem er ein Match gegen einen anderen Sklaven gewonnen hatte. Er fuhr fort, der erste schwarze Amerikaner zu werden, der um die Schwergewichts-Meisterschaft kämpfte, als er 1810 in England gegen den weißen Champion Tom Cribb kämpfte. (Er hat verloren.) Nach Frederick Douglass, Ringen und Boxen für den Sport, wie Feste um Feiertage, waren „unter den wirksamsten Mitteln in den Händen des Sklavenhalters in den Geist des Aufstands zu halten.“ Es ist auch wahr, dass es, verkörpert durch die fiktiven „Mandingo-Kämpfe“, seit langem eine Faszination für die vermeintlichen körperlichen Fähigkeiten des schwarzen Körpers gibt. Der Aufstieg des Preiskampfes im 19.Jahrhundert sah schwarze Männer wie Peter Jackson und George Dixon, die dem weißen und schwarzen Publikum ihre Männlichkeit zeigten. Ralph Ellisons „Battle Royal“ -Szene in Invisible Man — in der der Erzähler andere schwarze Männer retten muss, um ein Stipendium für ein schwarzes College zu erhalten – verwendet einen weniger sensationellen Ansatz, um die Fetischisierung kämpfender schwarzer Männer darzustellen. „Dies ist ein wichtiger Teil der Verhaltensmuster im Süden, die sowohl Neger als auch Weiße gedankenlos akzeptieren“, sagte Ellison einmal. „Es ist ein Ritual zur Bewahrung der Kastenlinien, ein Tabu, um die Götter zu besänftigen und Pech abzuwehren. Es ist auch das Initiationsritual, dem alle Greenhorns unterzogen werden.“

Danke an David Blight von der Yale University.

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