Der Mond zeigt uns jeden Monat sein lächelndes „Mann im Mond“ -Gesicht, das im Laufe seiner Umlaufbahn um uns in unterschiedlichem Maße von der Sonne beleuchtet wird. Dank seiner Orbitaldynamik können wir jedoch immer nur diese eine Hemisphäre von der Erde aus sehen. Die andere Hemisphäre — die „andere Seite“ – ist uns ständig verborgen.

Nun, das ist nicht unbedingt wahr. Libration, das ist das sanfte „Wackeln“ des Mondes am Himmel, verursacht durch Änderungen seiner Position in seiner elliptischen (d. H. nicht-kreisförmige) Umlaufbahn um die Erde, bedeutet, dass wir Einblicke in kleine Splitter der fernen Seite bekommen können – wir können tatsächlich 59 Prozent der Mondoberfläche von der Erde zu verschiedenen Zeiten des Jahres sehen. Aber bis die ersten Weltraummissionen zum Mond um unseren natürlichen Satelliten herumflogen, war das, was dahinter auf der anderen Seite lag, ein Rätsel.

Es wird oft fälschlicherweise angenommen, dass die andere Seite des Mondes in der Dunkelheit ist. Vielmehr erlebt es Tag / Nacht-Zyklen wie die nahe Seite. Wenn wir sehen, dass die Hälfte des Mondes von der Sonne beleuchtet wird und ihm eine halbe oder halbmondförmige Form am Himmel verleiht, wird die Hälfte des Mondes auf der anderen Seite gleichzeitig beleuchtet. Wenn der Mond neu ist, ist die andere Seite stattdessen bei vollem Tageslicht. Wenn der Mond voll ist, ist es Nacht auf der anderen Seite.

Der Grund, warum wir nur das eine Gesicht sehen, ist ein Phänomen, das als „Gezeiten“ bekannt ist.“ Der Mond dreht sich ungefähr alle 27 Tage um seine Achse, was der gleichen Zeit entspricht, die er benötigt, um die Erde zu umkreisen. Dies bedeutet, dass es sich mit einer Geschwindigkeit dreht, die bedeutet, dass wir immer dasselbe Gesicht mehr oder weniger sehen, wenn es sich um die Erde bewegt.“An jedem Punkt auf der Mondoberfläche gibt es zwei Wochen Tageslicht und zwei Wochen Nacht“, sagte Charlie Duke, der Pilot der Mondlandefähre auf der Apollo 16-Mission, über den Weltraum. „Es war am frühen Morgen während des Mondtages am Landeplatz von Apollo 16, der Descartes hieß. Wir waren die fünfte Mission, die auf dem Mond landete, und ich kann sagen, dass es wirklich ein dramatischer Ort ist.“

Unser erster Blick auf die mysteriöse andere Seite kam früh im Weltraumrennen, mit freundlicher Genehmigung der Raumsonde Luna 3 der Sowjetunion vor fast 60 Jahren. 1959, kaum zwei Jahre nach der Platzierung von Sputnik 1 im Orbit, gelang es russischen Ingenieuren, das nach heutigen Maßstäben rohe Raumschiff in die Umlaufbahn um den Mond zu schicken, und zum ersten Mal bekamen wir einen guten Blick auf die mysteriöse andere Seite.

Luna 3 hat insgesamt 29 Filmbilder von der anderen Seite aufgenommen, die an Bord fotografisch entwickelt, fixiert und getrocknet wurden — denken Sie daran, das war lange vor Multi-Megapixel-Kameras. Ironischerweise war der verwendete Film amerikanischen Spionageballons gestohlen worden, da er robust und strahlungsgehärtet sein musste.

Das Raumschiff konnte dann mit einer Kombination aus zwei Kamerasystemen, einem Weitfeld- und einem Schmalfeld-Kamerasystem mit höherer Auflösung, und einem rohen Bordscanner die verarbeiteten Bilder, die von den Fotos vor Ort gescannt wurden, an die Empfangsstation in der ehemaligen Sowjetunion zurücksenden. Obwohl nur 17 der 29 Aufnahmen erfolgreich zur Erde zurückübermittelt wurden, von denen sechs als gut genug für die Veröffentlichung galten, erwiesen sie sich als Offenbarung.

Diese sechs Bilder bedeckten 70 Prozent der fernen Seite und eröffneten eine ganz neue Perspektive auf die Mondoberfläche. Es war fast sofort offensichtlich, dass die dunklen Flecken, die das Gesicht des Mannes im Mond auf der nahen Seite bilden, auf der fernen Seite fast vollständig fehlen. Diese dunklen Flecken sind basaltische Ebenen namens „mare“, die vor Milliarden von Jahren durch vulkanische Aktivität auf dem Mond entstanden sind. Stattdessen war die andere Seite mit Kratern übersät, noch mehr als die nahe Seite, und einige dieser Krater hatten die Größe kleiner Länder. Die Sowjets begannen, viele der Merkmale zu benennen, die sie zum ersten Mal sahen, Ein Akt, der auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges zu Kontroversen führte.

Wir hatten bereits eine Ahnung von einem dieser riesigen neuen Krater, der tatsächlich einer der ganz wenigen auf der anderen Seite ist. Der subtilste Hinweis auf Mare Orientale, einen der größten bekannten Einschlagskrater, der auf dem Mondrand zu sehen ist, war seit seiner „Entdeckung“ durch Julius Franz im Jahr 1906 bekannt und kann während guter Librationen gesehen werden, wenn dieser Teil des Mondes auf uns zu schwingt.

Die Ansicht von Luna 3 zeigte, wie groß ein Einschlagkrater Orientale war, der einem Bullseye ähnelte. Es war fast 560 Meilen (900 Kilometer) breit, so ziemlich die Länge des Vereinigten Königreichs geben oder nehmen, und wurde durch einen Asteroideneinschlag verursacht, der vor knapp 4 Milliarden Jahren etwa 40 Meilen (64 km) breit war. der resultierende Riesenkrater, der als „Einschlagbecken“ bezeichnet wird, wurde anschließend mit vulkanischer Lava gefüllt.

1965 flog eine weitere sowjetische Mission, Zond 3, mit einer weitaus besseren Kamera als Luna 3 und der Fähigkeit, detailliertere wissenschaftliche Beobachtungen einschließlich Spektroskopie durchzuführen, am Mond vorbei. Zond 3 produzierte 23 sehr detaillierte Fotografien der mondfernen Seite, die es ermöglichten, eine der ersten detaillierten Karten der gesamten Mondoberfläche zu erstellen.

In der Zwischenzeit hat die NASA ihr Apollo-Programm mit phänomenaler Geschwindigkeit vorangetrieben. Nach der Erklärung von Präsident Kennedy, dass die USA bis Ende der 1960er Jahre einen Mann auf den Mond setzen und ihn sicher zur Erde zurückbringen würden, war die NASA im Dezember 1968 bereit, drei Personen — Frank Borman, Jim Lovell und Bill Anders — zu schicken der Mond und zurück für die Apollo 8 Mission. Sie waren die ersten Menschen in der Geschichte, die nicht nur aus der niedrigen Erdumlaufbahn flohen, sondern auch die schwer fassbare andere Seite sahen. So beschrieb Lovell die Mondoberfläche: „Der Mond ist im Wesentlichen grau, keine Farbe, sieht aus wie Gips von Paris oder eine Art grauer Strandsand. Wir können ziemlich viele Details sehen. Es gibt nicht so viel Kontrast zwischen diesem und den umliegenden Kratern. Die Krater sind alle abgerundet. Es gibt ziemlich viele von ihnen, einige von ihnen sind neuer. Viele von ihnen sehen aus wie — vor allem die runden – wie von Meteoriten oder Projektilen getroffen.“

Als die Raumsonde Apollo 8 um die andere Seite des Mondes flog, wurde das Signal zur Erde für etwa 10 Minuten unterbrochen. Dieser Signalverlust war eine entmutigende Zeit für die Flugbesatzung und die Missionskontrolle; Apollo 8 war allein und wirklich von der Erde abgeschnitten und wagte sich dorthin, wo noch nie ein Mensch zuvor gewesen war. Als die Astronauten von der anderen Seite zurückkamen, atmeten viele Mitglieder des Flugteams der Missionskontrolle in Houston auf.Charlie Duke beschreibt, wie es war, über die andere Seite des Mondes zu fliegen.

„Der Computer sagte uns, dass wir keinen Kontakt mit der Erde hatten und dass wir Signalverlust hatten“, sagt er. „Dann gab es plötzlich den Sonnenaufgang, es war der dramatischste Sonnenaufgang, den ich je gesehen habe. In der Erdumlaufbahn sehen Sie das Leuchten der Sonne am Horizont oder in der Atmosphäre des Planeten, und es wird heller und heller. Der Mond ist jedoch anders — es gibt sofortiges Sonnenlicht mit langen Schatten auf der Sonnenoberfläche. Die andere Seite des Mondes war sehrrau dort hinten. Ich hätte nicht auf der Rückseite des Mondes landen wollen.“Nach dem Erfolg von Apollo 8 kehrte Apollo 9 zu wichtigen Tests der Mondlandefähre in der erdnahen Umlaufbahn zurück, so dass die nächsten Astronauten, die die andere Seite besuchten, Gene Cernan, John Young und Tom Stafford an Bord von Apollo 10 im Mai 1969 waren, nur zwei Monate vor der historischen Landung von Apollo 11. Während des Fluges über die andere Seite des Mondes stieß das Trio der Astronauten jedoch auf etwas Seltsames, das die NASA in den letzten Jahren dank verschwörungstheoretischer Dokumentationen, die im US-Fernsehen ausgestrahlt wurden, neu erklären musste. Die Fakten waren seit den 1970er Jahren bekannt.

Diese „seltsamen Ereignisse“ auf Apollo 10 manifestierten sich in Form einiger sehr seltsamer Geräusche. Die Funksysteme an Bord der Apollo-Raumsonde waren nach modernen Maßstäben roh, obwohl sie zu dieser Zeit auf dem neuesten Stand der Technik waren. Die Kommando- und Mondmodule waren nach Ansicht der meisten Astronauten relativ laute Umgebungen, mit Stößen und Schlägen in Kombination mit dem Surren von Lüftern und Motorgeräuschen. Was die Apollo 10-Crew durch die Funksysteme hörte, verblüffte sie. Sie beschrieben es als fast so, wie es von einem elektronischen Instrument namens Theremin gemacht wurde, oft in gruseligen Science-Fiction-B-Filmen der 1950er und 60er Jahre verwendet, sowie auf dem Beach Boys Song „Good Vibrations.“ Die Forschung hat seitdem bewiesen, dass der Schall nichts anderes als ein Interferenzeffekt der Funkkommunikationssysteme der 1960er Jahre an Bord war.

Mit Beginn der Mondlandungen reisten zwei Astronauten an die Oberfläche, während ein dritter an Bord des Befehlsmoduls blieb, um den Mond alleine zu umkreisen, obwohl alle die Chance hatten, den Mond zu umkreisen und die andere Seite vor der Landung zu sehen. Die Solo-Orbitalreisen von Michael Collins (Apollo 11), Dick Gordon (Apollo 12), Stuart Roosa (Apollo 14), Al Worden (Apollo 15), Ken Mattingly (Apollo 16) und Ron Evans (Apollo 17), die die unbesungenen Helden der Apollo-Missionen waren, gehören zu den mutigsten Leistungen, die Astronauten jemals vollbracht haben. Sie verbrachten Tage damit, ziemlich detaillierte Mondbeobachtungen aus der Umlaufbahn zu machen und Merkmale zu kartieren, die noch niemand zuvor gesehen hatte.

Al Worden wird oft mit den Worten zitiert, dass seine Zeit allein zu den besten gehörte, die er während der Apollo 15-Mission hatte.

„Es war schön, diese Jungs loszuwerden, wie du dir vorstellen kannst. Da ich über eine Woche lang in etwas von der Größe eines Familienautos festsaß, wurde es dort oben ziemlich voll. Nachdem Dave und Jim gegangen waren, hatte ich das Gefühl, dass ich etwas Platz hatte, um meine wichtige Arbeit der Kartierung der Mondoberfläche zu beginnen. Aber die andere Seite, die Ansichten zu bestimmten Zeiten, wenn die Sonne und die Erde blockiert sind, sind wie nichts, was man sich vorstellen kann. Die schiere Anzahl der Sterne, die Sie sehen, ist unglaublich; Es ist wie ein weißes Blatt, und Sie wissen, dass jeder einzelne von ihnen eine Sonne für sich ist.“

Eine Frage, die oft von den Apollo-Astronauten und Flugteams gestellt wird, ist, Warum waren alle Missionen nur auf der nahen Seite? „Wir wollten in Kontakt mit der Erde sein, also konnten wir nicht auf der anderen Seite des Mondes landen“, sagt Charlie Duke. Sollte etwas schief gelaufen sein, während die Astronauten an der Oberfläche waren, hätten sie nicht direkt mit der Erde kommunizieren können. Dies wäre heute kein Problem mehr, da Satelliten in die Mondumlaufbahn gebracht werden könnten, um die Kommunikation weiterzuleiten.

Die andere Seite ist von wachsendem Interesse für Wissenschaftler und möglicherweise für zukünftige geplante menschliche Missionen. In der Tat sind die Möglichkeiten für die andere Seite des Mondes riesig. Seit vielen Jahrzehnten wollte die astronomische und wissenschaftliche Gemeinschaft Radioteleskope und optische Teleskope auf die andere Seite stellen. Observatorien auf der anderen Seite würden nicht nur von Menschen verursachten Funkstörungen von der Erde abgeschirmt, sondern auch von der Blendung des Tageslichts auf unserem Planeten. Die Teleskope könnten in Kratern gebaut werden, um Sonnenstrahlung zu vermeiden, und würden uns einen beispiellos klaren Einblick in die Weiten des Universums geben.

Wir haben auch wenig wahres Verständnis für die Prozesse, die die ferne Seite so sehr von der nahen Seite unterscheiden. Warum es so mit Einschlagskratern vernarbt ist und so wenig vulkanische Aktivität hat, ist noch rätselhafter, wenn man bedenkt, dass der Mond, als er sich bildete, viel näher an der Erde war und zu dieser Zeit möglicherweise nicht unbedingt gezeitenbezogen war, was bedeutet, dass die Hemisphäre, die wir die andere Seite nennen, nichts Besonderes gewesen wäre.

Heute hat der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA die nahe und ferne Seite des Mondes in exquisiten Details kartiert. Und China hat gerade die Robotermission Chang’e 4 gestartet, die Anfang Januar zum ersten Mal auf der mondfernen Seite landen wird. Wenn Menschen schließlich zum Mond zurückkehren, muss die andere Seite ein Ziel für eine Landung sein. Wenn wir es verstehen, erhalten wir nicht nur mehr Einblick in die Vergangenheit des Mondes, sondern vielleicht auch in die Beziehung des Mondes zur Erde, unserer eigenen Vergangenheit.

Dieser Artikel wurde zur Verfügung gestellt von Space.com Schwesterpublikation All About Space, ein Printmagazin für Astronomie, Weltraumforschung und den Nachthimmel. Melden Sie sich für den All About Space Newsletter an, um Neuigkeiten und Abonnementdetails zu erhalten! Folgen Sie uns @Spacedotcom oder Facebook. Diese Version der Geschichte veröffentlicht am Space.com .