Der Film ist etwa vier Stunden lang und jede Minute ist entweder der Schlacht selbst oder der Planung und Vorbereitung der Schlacht gewidmet. Typische Eve-of-Battle-Romantik ist so weit von den Köpfen der Filmemacher entfernt, dass es keine einzige Frau in der Besetzung gibt.

Der Film wurde mit großem Aufwand von Turner Pictures gedreht, das ihn nach der Veröffentlichung im Kino über seine New Line-Tochtergesellschaft auf dem TNT-Kabelkanal ausstrahlen wird. Es sollte wirklich auf einem großen Bildschirm gesehen werden. Der Film wurde an den tatsächlichen Orten im Gettysburg National Park gedreht und setzte Tausende von Bürgerkriegsfans in bis auf den letzten Knopf authentischen Kostümen ein, um die Aktionen der beiden Seiten an diesen drei blutigen Tagen zu reproduzieren, als 158.000 Männer in die Schlacht zogen und 43.000 getötet wurden.Von den Versatzstücken des Films ist keines erschütternder als die frühe Verteidigung eines wichtigen bewaldeten Bergrückens durch Unionstruppen aus Maine unter dem Kommando von Col. Joshua Lawrence Chamberlain (Jeff Daniels). Seine Männer kontrollieren die Höhen, sind aber in der Unterzahl und haben wenig Munition. Dennoch stoßen sie wiederholte Anschuldigungen ab und erleiden tiefe Verluste in Sequenzen, die so verzweifelt, blutig und langwierig sind, dass wir ausnahmsweise die schiere körperliche Erschöpfung des Kampfes spüren, die Kombination aus Angst, Müdigkeit und Entschlossenheit.In der zweiten Hälfte des Films wird viel über die fatale Entscheidung von General Robert E. Lee (Martin Sheen) erzählt, seine konföderierten Truppen in einen Selbstmordanschlag über ein offenes Feld gegen verschanzte und überlegene Unionstruppen zu schicken. In der Nacht vor dem ersten Angriff bittet ihn sein Adjutant Longstreet (Tom Berenger) zu überdenken, aber Lee scheint von einem fast mystischen Glauben an seine Sache und seine Männer ergriffen zu sein. Inspiriert von ihm marschieren sie freudig in die Schlacht, viele von ihnen in den sicheren Tod.Einer der besten Auftritte des Films als Brigadegeneral der Konföderierten, Lewis Armistead, ist von Richard Jordan. Er hat eine lange nächtliche Rede über den Tod, mit tiefem Gefühl und enorm effektiv geliefert, und es ist sein Abschied als Schauspieler: Dies war Jordans letzter Auftritt, bevor er an einem Gehirntumor erkrankte und im August starb.